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『迷宮革命』第5話・温泉秘話

この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。

宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。

　双子の天使・フレイとフレイアは、魔王こと私、サティーナに勝利した。

　彼女たちは、私に望みを告げる。

「儂らの……」

「望みは……」

　一拍。その言葉が、この世界の秩序を変え得る。

「「　魔　王　様　に　仕　え　る　こ　と　」」

　玉座の間に、奇妙な静寂が落ちる。

「……へっ？」

　思わず、私の間の抜けた声が漏れた。

「いやいやいや！なんで、勝ったあなたたちが、私に仕えるの！？」

　勝負は、私の降参で終わったはずだ。時を止め、運命すら捻じ曲げた私は、ゲームマスターとして難易度設定をミスった。

「儂らは、魔王サティーナに、仕えるのじゃ！」

「そうです。魔王様に仕えるのが、私たちの望みです」

　混乱する私に脇に、双子天使は顔を見合わせて話し合う。

「あれ？魔王様の宣言だと、魔王を倒した者に望みの褒美を与える、ってニュアンスですけど」

「そうじゃ。だから儂らの『魔王に仕える』は有効のはずじゃ！……のう、魔王！」

　急に振られて、理解が追いつかない。

「あ、えっと……確かに、望みは思いのまま、みたいな感じだったけど……」

　勝者の双子天使が、敗者の魔王に仕える。意味が分からない。

　だが、もっと意味が分からないのは、その直後だった。

「サティーナァァ！あの、ちんまい天使どもは、どこだ！！」

　豪快な声と共に、扉が勢いよく開く。現れたのはスカジだ。

「落ち着いてください、スカジさん。魔王城の扉は壊れませんが、威厳は壊れます」

　その後ろには、ニョルズが肩をすくめている。

「威厳なんざ、最初からないだろう？」

「いや、あるわよ！？」

　思わずツッコミを入れてから、私は咳払いをした。

「ごほん……で、二人とも。どうして、そんな血相で？」

　ニョルズが、一歩前に出る。

「サティ様。あの双子の天使ことですが、温泉で出会ったのです」

「あの子たちと……温泉で？」

　あの時の記憶が、じわりと浮かび上がる。

　朱雀湖のほとりの温泉宿。湯気に包まれた夜。

　私は、スカジとニョルズを仲直りさせるために、山と海の中間、すなわち温泉に訪れていた。

　そして、三人で宿泊場で寝た。川の字になって。

　それから翌朝……確かに、お酒が入っていた、だけど……

　私たち三人の他に、五歳くらいの少女二人が、一緒に寝ていた！

　私は……なんだか、怖くなって逃げ帰った！今にして思うと……

　私は、頭痛がする頭を抱えながら、双子を見る。

　黒ゴスロリの姉・フレイは腕を組み、白ゴスロリの妹・フレイアはニコリと微笑む。

　やっぱりだ！あの夜に、彼女たちは温泉にいた！

　……そう確信した私の脳裏で、思考の歯車が噛み合う。

　◇◇◇

　北方の神話が成立する以前、偉大なる地母神がいた。

　その名は、女神『ネルトゥス』。

　人々は『ネルトゥス』を信仰し、感謝を捧げていた。

　しかし、時代は移り、神々の神話が立ち上がる。

　古き地母神『ネルトゥス』は、神話に取り込まれるも、そのままの姿では影響力が強い。

　だから、海を司る男神『ニョルズ』として、神話に編纂された。

　つまり『ニョルズ』は元々、『スカジ』と同等以上の女神だった……？

　……じゃあ、温泉での出来事は？

　女神は、地母神の系譜。肥沃な大地。

　『スカジ』も、もちろん『ネルトゥス』である『ニョルズ』も。

　『サトゥルヌス』は農耕神。大地に種を蒔く。

　……うそっ！

　つまり、地母神の権能によって、天使のたちは創造された？

　そして、その触媒は……農耕神？

　◇◇◇

「……ィーナ、サティーナ！！」

　スカジに、肩をゆすられる。

「どうしたんだ？しばらく反応がなかったぞ」

　……今の思考は、いったい？

「ごめんなさい。少し、考え事をしていて……」

　スカジは、やれやれと溜め息を吐き、双子を見る。

「お前たち、勝手に出歩くなと言ったはずだろう」

　スカジが、額に青筋を立てる。

「かっかっか！戦場に赴くのは、天使の性分じゃ！」

「ごめんなさい。でも、確かめたいことがありまして」

　フレイとフレイアは、悪びた様子がない。

「彼女たちは、親を探している、と言っています」

　ニョルズが、報告してくれる。『親』という単語が引っかかる。

「それから、ボクのことを『ママ』、スカジさんを『母さん』と呼んでいるんです」

　うはっ！これは、マズイ！！

　視線を感じて、双子を見ると、二人と目が合う。気まずい。

　スカジが、首を傾げる。

「そういやサティーナ。あの時、お前だけ先に帰ったよな？」

　ニョルズも、続ける。

「ええ。朝には、もう、お姿がありませんでした」

　私は、一瞬、息を止めた。なぜそこを掘る。

「そ、そうだったかしら？」

　自分でも驚くほど、声が裏返った。

「……とにかく。あの双子は今後、魔王城で保護するわ。私を倒したけど、敵意はない」

　私の宣言を聞き、スカジが笑う。

「はっはっは！面白いではないか！仲間が増えるなら、強い方が良い！」

　同意して、ニョルズも頷く。

「サティ様。クロノシア領での仕事で、ボクは魔王城の手伝いができません。彼女たちの力を借りましょう」

　そうと決まれば、私はフレイとフレイアを鍛える。

　魔王サティーナの、立派な手下として！

「二人とも、勝手に出歩くのは禁止。仕えるなら、まずは規律を覚えなさい」

「分かったのじゃ！」

「はい、魔王様」

　双子は揃って頭を下げた。その仕草は愛らしい。どこまでも無垢だ。

　スカジの目が細まる。

「ほう？勝ったのは、あっちだろう？」

「……細かいことはいいのよ！」

　鋭いツッコミに、私は言い返すのがやっとだった。

　その様子を見た、スカジとニョルズ、フレイとフレイアは、笑い出した。

　なによ、もう！！

　和やかな雰囲気が漂う中、空間が、わずかに震えた。

『サティーナ』

　この世界の意思、エルドラドの思念が語りかけてきたのだ。

「エルドラド。どうしたの？」

　エルドラドは、奥歯に物が挟まったように告げる。

『最後の勇者の召喚時に、我はお前たち以外の、強力な気配を呼び寄せたのだが……それに心当たりはあるか？』

　エルドラドの突飛な話に、困惑する面々。

「強力な……気配！？」

　なぜだろう。葛葉様の後ろ姿が、私の脳裏をよぎった。

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