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『迷宮革命』第3話・双子の天使

この作品では、神話や伝承の偉大なる存在に対しての独自解釈があります。

宗教や信仰への敬意を払いながら描写していますが、エンタメ作品として読んでいただけると幸いです。

　……おかしい。

　玉座に腰掛け、四つの塔へと意識を伸ばした瞬間、私は眉をひそめた。

　玄武。青龍。朱雀。白虎。

　『仲間との絆』を司る私の権能は、本来ならば四聖獣の鼓動を確かに伝えてくるはずだった。遠く離れていようと、塔の上にいようと、手に取るように分かるはず。

　なのに……反応が返ってこない。

「……どういうこと？」

　虚空に問いかける。返事はない。冷たい空気だけが、玉座の間を満たしている。

　その時だった。

「サティーナ！」

　エルドラドの声が、城壁を震わせるほどの緊迫を帯びて響いた。

　反射的に、私は時を止める。世界が、静止する。

　守護神『サトゥルヌス』の時間を司る権能によるものだ。

　見上げた空間に、一本の魔法の矢が固定されていた。私の眉間を、正確に射抜く軌道で。

「……なるほど」

　凍りついた時間の中で身を捻り、矢の軌道から外れる。解除。

　直後、矢は玉座の背後を貫き、爆ぜた。

「やれやれじゃ。今のが『時間停止』ということじゃな？」

　振り向けば、黒いゴスロリ衣装を纏った天使が、腕を組んで立っている。黒翼。金の瞳。小柄な身体に似合わぬ、老獪な声音。

「はい、お姉様。しかし……今がチャンスです！」

　対になるように、白いゴスロリ衣装の天使が、様子をうかがう。白翼。銀の瞳。こちらは素直そうな声色だが、視線は一瞬も私から逸れない。

「もしや……四天王を倒して、ここに！？」

　最終決戦では、四聖獣のオーラを纏うことで、属性魔法を無効化できるはずだった。だが、その気配は未だ戻らない。

　黒い天使が、愉快そうに目を細める。

「そうじゃ。既に迷宮攻略は、始まっているのじゃろ？」

　白い天使が、控えめに笑う。

「ふふふ。あなたが魔王様で、間違いありませんか？」

　……面白い。正直、冒険者がここに来るまで、しばらくかかると思っていた。

「いかにも、我は魔王サティーナ！可愛らしい冒険者よ、挑戦を認めよう！」

　私の宣言を聞き、双子は同時にマナを練る。空気が震え、玉座の間の燭台が揺れる。

　黒の天使が手を振り下ろした。

「今じゃ！」

　放たれた魔力の茨の矢を、私は横へ跳んで回避する。だが、着地したその先に、白の天使の魔法陣が既に展開されていた。

「お任せを！」

　高速回転する水の刃が、足元から襲ってくる。

「くっ……！」

　再び、時間を止める。

　静止した世界の中で、私は息を整える。避けた先に罠。まるで……

「まるで、私の権能……『時間停止』を知っているみたいね」

　水の刃を避けて、私は後退した。止まっていた時間を共に戻す。

　しかし、二人の天使は、余裕を崩さない。

「私から仕掛けます！」

「よし、きた！」

　今度は白い天使が、高速回転する水の刃を投げつけてくる。

「このっ！」

　私は回避したが、水の刃は空中で弧を描いて追ってくる。

　なぜ、避ける方向が分かる！？

「儂を忘れてもらっては困るぞ？」

　黒い天使の魔力が、私の足元に蔓を這わせている。

　追ってくる水刃、這い寄る蔓。

「時間停止っ！！」

　停止した時間の中で、大勢を整える。

　彼女らは、私が時間停止できることを知っている。どこで知ったのかは疑問だけれど。

　その上で対策を講じている。だが、回避する方向が分かっているような軌道を、あの水の刃は見せた。

　私は、魔法の包囲網を抜け、時間の流れを元に戻す。しかし……

　ズルッ！！

　足裏の感触が、消えた。視界が急転し、天井が見えた。

　ズデンッ！！

　やがて鈍い痛み……私は、転んでいた！？

「しまった！！」

　羞恥で混乱する頭を振る。そうだ、最初の水刃の魔法陣。それから溢れた水で足を滑らせたのだ！

「それを狙っていたのじゃ！」

「さあ！これは、どうですか？」

　既に魔力を練り上げた双子の攻撃をかわすためには、時間停止しかない。

　くっ、何もせずに、時間停止を浪費させられる。

　落ち着け。止まった時間の中で、私は足元を確認しながら、距離を取る。

　……ひとつ、仮説が浮かぶ。彼女たちは、先(・)が(・)見(・)え(・)過(・)ぎ(・)て(・)い(・)る(・)。

　時間停止を解く。彼女たちが玉座の前、私が入り口付近だ。

「……なるほど『魔王の宣言』が終わるのを狙って、この玉座の間に潜んでいたのね」

　宣戦布告の最中、私は全意識を外界へ向けていた。城の内側は、手薄だった。

　黒い天使が頷く。

「さすが魔王、御名答じゃ」

　白い天使が少し肩を竦める。

「タイミングが分かっても、大変でした」

　……四つの塔を、眷属が配置される前に駆け抜け、四聖獣を倒す。

　魔王の宣戦布告……迷宮攻略ゲームのスタートの瞬間に、魔王城に忍び込む。

　ゲーム開始は、いつか？それが事前に分かっていた？常識では、あり得ない。

　……そう、つまり！

「あなたたちは、未来が見える……もしかすると、過去も」

　双子は、驚きの表情を見せる……しかしそれは、ほどなく、イタズラがバレた子どもの無邪気な笑いになる。

「かっかっか。さすがは、魔王といったところじゃな？」

「ふふふふ。私たちの秘密を解き明かしてしまうなんて！」

　権能とは違う。そんなこと、時間を司る『サトゥルヌス』の権能にも不可能。

　その力を使って、この子たちは、ここにきた。

　まるで、開始直後のフレームを、正確に撃ち抜かれた気分。

「なんていうか……ゲームのRTAみたいね」

　思わず本音が漏れる。

　最短手順で、最速撃破。無駄を削ぎ落とした攻略。

　黒の天使が、口元を歪める。

「儂らには、叶えたい願いがあってのう」

　白の天使が、静かに続けた。

「魔王様、お覚悟を！」

　双子の周囲に魔力が迸る。空間そのものが軋み、床石に亀裂が走る。

　魔法壁を展開するか？いや、詠唱速度が異常だ。時間停止じゃなければ、間に合わない。

　二人は手を繋ぎ、さらに魔力を加速させる。無数の魔法陣が宙に現れる。それは……神代の歌！？

　嫌な予感が、背筋を這い上がる。

　やがて二人の魔力が、ひとつに収束した。

「……飽和せよ」

　黒。

「……満ちて、零れよ」

　白。

　次の瞬間、玉座の間全体が、魔法陣で埋め尽くされた。

　たまらず、時間を止める。だが……

「これは……範囲、全域……！？」

　魔法陣から放たれる魔弾。その数が異常だった。

　止まった世界の中でさえも、魔弾は隙間なく配置されている。前後左右、上空、足元。回避経路が存在しない。

　時間を動かせば、私は弾幕に呑まれる。

　逃げ場のない破壊力が、停止中であるのにもかかわらず、破滅を告げてくるのだった。

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