売れない魔法使い
僕の魔法は役に立たない。炎は出せない。水も出せない。風も、雷も、氷も。呪文を唱えると、決まって同じものが出る。
シャボン玉だ。
大きさも、速さも、数も、コントロールできない。呪文の強さに関係なく、ふわふわと出てきて、ふわふわと消える。魔法学校では落第寸前で、就職活動は全滅した。魔法使い協会の適性検査では、担当者に面と向かって「向いていないと思います」と言われた。今は街外れで、看板も出さずに暮らしている。
ある日、子供が迷い込んできた。五歳くらいの女の子で、泥だらけで泣いていた。
「どうした」
「まいごになった」
「家は分かるか」
「わかんない」
僕は途方に暮れた。こういうとき、どうすればいいか分からない。警備隊に連れていくべきか、でも街まで遠い。女の子はまだ泣いている。思わず呪文を唱えた。
シャボン玉が出た。百個くらい、一気に。夕日に照らされて、金色やら赤やら紫やら、色とりどりに光りながら、ふわふわと空へ上がっていった。
女の子が泣き止んだ。目を丸くして、シャボン玉を見ていた。手を伸ばして、触れようとして消えるたびに笑った。
「もっかい」
僕はまた唱えた。また出た。また笑った。それを三回繰り返したら、女の子は泣き止んでいた。
警備隊に連絡して、親が迎えに来た。母親は女の子を抱きしめながら、僕に頭を下げた。
「ありがとうございました。この子、何か怖いことがあると、なかなか泣き止まなくて」
「たまたまです」
「何をされたんですか」
「シャボン玉を」
母親は少し首を傾けた。
「魔法でシャボン玉を？」
「はい。それしか出せないので」
母親はまた頭を下げて、帰っていった。女の子は母親の肩越しに、僕を見ていた。手を振ったら、振り返してくれた。
翌週、あの女の子がまた来た。今度は泥だらけじゃなかった。母親と一緒に、ちゃんと歩いてきた。
「またシャボン玉、見せてほしいって聞かなくて」と母親は言った。「迷惑でしたら——」
「迷惑じゃないです」
呪文を唱えた。シャボン玉が出た。女の子が笑った。それだけだった。でもその夜、僕は久しぶりに、自分の魔法を悪くないと思った。炎は出せない。水も出せない。風も、雷も、氷も。でもシャボン玉は出せる。
泣いている子供を、笑わせるくらいには。
―終わり―
