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第八話「メフィストの答え」

ここまで読んでくださってありがとうございます。

第八話「メフィストの答え」をお届けします。

今回は、大きな事件が起きる回ではありません。

その代わりに、「カノンが何者なのか」という問いに対して、ひとつの“途中の答え”が提示されます。

答えは出ない。けれど、確かに何かは明らかになる。

そしてそれ以上に、「周りにいる人たちがどう向き合うのか」に焦点を当てた回になっています。

少し静かで、でも確実に物語が進んでいる一話です。

カノンの感じている“なんかわからない感じ”を、一緒に味わってもらえたら嬉しいです。

第八話「メフィストの答え」

　翌朝、メフィストに呼ばれた。

「話す、と言ったことを話す」

　それだけ言って、研究室の扉を開けた。

　私はついていった。

　廊下を歩きながら、少し緊張してた。

　怖いとはっきりわかってるわけじゃない。

　でも、なんかわからない感じが、朝から頭の中にあった。

　答えが出た、と言ってもらえるなら楽になる。

　答えが出なかった、と言われても、それはそれで一区切りになる。

　どっちでもいい。

　ただ、聞きたかった。

　朝食のとき、レイが私の顔を見て「……大丈夫？」と言った。

「大丈夫です」

「……緊張してる？」

「少し」

「……クッキー食べる？」

「朝食中なのでいいです」

「……食べると落ち着く」

「後で食べます」

　ほのかが「何があるの」と言った。

「メフィストさんに呼ばれてます。調べた結果を話してもらえるので」

「……怖くない？」

「怖くはないですけど、緊張はしてます」

「……なんかあったら言いなよ」

「はい」

　リリスが私の袖を引いた。

「……かのん」

「はい」

「……いってらっしゃい」

「行ってきます」

「……かえってきてね」

「帰ってきます」

　リリスが頷いた。

　その顔が少し心配そうだったけど、それが嬉しかった。

　心配してくれる人がいる。

　それだけで、どんな答えでも受け取れる気がした。

　✦

　研究室の中は、いつもより本が多かった。

　テーブルの上に何冊も積み重なってて、その横に紙が何枚も広げられてた。

　図みたいなものが書いてある。

　魔力の流れを示す図、だと思う。

「座れ」

「はい」

　メフィストが向かいに座った。

　いつものように目が鋭かった。

　でも今日は少し違う雰囲気があった。

　言いにくいことを言う前の顔、というか。

「……調べた結果を話す」

「はい」

「最初に言っておく。答えは出なかった」

「答えが出なかった？」

「お前の構造について、理由がわからなかった。ただ、事実はわかった」

　メフィストが紙を一枚私の前に置いた。

　魔力の流れを示す図だった。

「これが一般的な魔法少女の魔力構造だ。IMIで改造された子も、自然発生の子も、大きな差はない」

「はい」

「次にこれを見ろ」

　もう一枚、置かれた。

　似てるけど、明らかに違う図だった。

「……これが私ですか」

「そうだ」

　私は二枚を見比べた。

　一枚目は、複数の線が絡まり合って、補い合うような構造をしてた。

　二枚目は、線が少ない。でも一本一本がずっと太い。

「……全然違いますね」

「違う。根本的に違う」

「どういう意味ですか」

「……俺がこれまで調べてきた魔法少女は、全員一枚目に近い構造をしていた。複数の魔力の流れが絡み合って、補い合う形だ」

「でも私は」

「お前は違う。最初からこの構造だ。どう調べても、他の誰とも一致しない。それだけじゃない」

　メフィストが図を指した。

「この構造は、非常に古い。魔力の流れのパターンが、現代の魔法少女のものじゃない」

「古い、というのは」

「……百年以上前の記録に、近い構造がある」

　部屋が静かになった。

「百年前」

「そうだ」

「……百年前の魔法少女と同じ構造ということですか」

「近い、と言った。完全に同じではない。ただ、非常に似ている」

「それは、どういうことを意味しますか」

　メフィストが少し間を置いた。

「……俺には、わからない。なぜお前がそういう構造をしているのか、俺の知識では説明ができない」

「知識では、ということは」

「俺が知らないだけで、答えを知っている者がいる可能性がある」

　私は少し考えた。

「……それは、IMIにいる誰かですか」

「可能性は高い」

「……所長とか」

「……俺には何も言えない」

　メフィストが目を逸らした。

　初めて見た。メフィストが目を逸らした。

　この人が目を逸らすことがあるんだ、と思った。

「メフィストさん」

「なんだ」

「……知ってることがあっても、言えないことがある、ということですか」

「……そうだ」

「それは、言うなという話じゃなくて」

「……俺が確信を持てないだけだ。噂と推測の話は、お前にするべきじゃないと思っている」

「でも気になります」

「……わかってる」

　メフィストがしばらく黙った。

　珍しく、長い間、黙った。

「……お前は、どんな答えが返ってきても、ここにいるか」

「います」

「……なぜ」

「リリスがいるので」

　メフィストが少し間を置いた。

「……そうか」

「それだけで十分です」

「……わかった」

　メフィストが図を手に取った。

「一つだけ言う」

「はい」

「……お前の構造は、俺が見てきた誰よりも強い。改造で作られたものじゃなく、最初からそうなっている。つまりこれは、お前の本来の姿だ」

「本来の姿」

「……IMIが作ったものじゃない。誰かに変えられたものじゃない。お前はお前のまま、最初からこうだった。それだけは確かだ」

　私は少し間を置いた。

「……それは、いいことですか」

「俺にはわからない。でも——お前が何者であっても、この構造はお前のものだ。誰にも取れない」

　部屋が静かだった。

　窓の外で、魔界の風が吹いた。

「……ありがとうございます」

「感謝は早い。答えが出なかった」

「でも、わかったことを話してくれました」

「……それが研究者の仕事だ」

「それでもありがとうございます」

　メフィストが少し間を置いた。

「……お前は本当に、感謝をやめないな」

「やめません」

「……ベルフェゴールが苦労するのがわかる」

「ベルフェゴールさんにも言ってますよ」

「……知ってる。廊下で聞こえた」

　メフィストが図を片付け始めた。

「もう一つ聞いていいですか」

「なんだ」

「解剖の話は」

「……今日は保留だ」

「今日は、ということは」

「明日以降は交渉する」

「交渉しません」

「……いつかする」

「しません」

　メフィストが少しだけ笑った気がした。

　確信はなかったけど、たぶん笑った。

　研究室を出ると、廊下にベルゼバブが立ってた。

　お茶を持って、にこにこしてた。

「お疲れ様でした、カノンさん」

「ありがとうございます」

「難しい話でしたか」

「難しかったです」

「……お茶、どうぞ」

　受け取った。

　飲んだ。

　おいしかった。

　この人のお茶は、いつもおいしい。

「ベルゼバブさん」

「はい」

「メフィストさんにもお茶、持って行ってあげてください」

「もちろんです。もう一杯持ってきましたよ」

　もう一杯持ってた。

　ちゃんと二杯持ってた。

「……さすがです」

「気になっていましたので。カノンさんも、メフィスト様も」

　ベルゼバブがにこにこしたまま研究室の扉をノックした。

「メフィスト様、お茶をお持ちしました」

「……入れ」

　ベルゼバブが入っていった。

　奥から「……ありがとう」というメフィストの声が聞こえた。

　珍しく、素直な声だった。

　こういうところがある。ベルゼバブは。

　なんでもわかってる人だ。

　✦

　研究室を出たところで、ほのかがいた。

　廊下で腕を組んで待ってた。

「どうだった？」

「いろいろわかりました」

「……どんな感じ？」

「私の構造が他の魔法少女と全然違うって。百年前の記録に近いって」

「……百年前」

「そうです」

「……怖くない？」

「怖いか怖くないか、まだわかってないです」

　ほのかが少し考えた。

「……カノンって、昔から変だよね」

「変ですか」

「変、というか。普通の子と何か違うなって、IMIにいた頃から思ってた」

「そうでしたっけ」

「なんか、魔法の使い方が違うっていうか。力の込め方が、私たちとは根本的に別の感じがしてた」

「気づいてたんですか」

「なんとなく。説明はできなかったけど」

　ほのかが私を見た。

「……でも、それはカノンがカノンだってことじゃないの。百年前だろうと何だろうと」

「そうですね」

「……私には、カノンは変だけどカノンだよ。それだけでいい」

　私は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「……照れくさいからやめて」

「でもありがとうございます」

「やめてって言ってんのに！」

　ほのかが顔を赤くして歩き出した。

　私はついていきながら、少し笑った。

　ほのからしかった。

「……ねえ、カノン」

　ほのかが歩きながら言った。

「はい」

「……わかる日が来たとき、怖かったら言って」

「言います」

「……一人で抱えるな」

「はい」

「……みんないるから」

「わかってます」

「……わかってる、じゃなくてちゃんと使えよ、みんなを」

　ほのかが振り返らずに言った。

「……使います」

「……それでいい」

　ほのかが食堂の方に歩いていった。

　背中が少し赤かった。

　照れてた。

　でも振り返らなかった。

　それがほのからしかった。

　✦

　昼食の後、レイに呼ばれた。

　中庭のベンチに座って、私を待ってた。

「……聞いた」

「何を」

「……メフィストから。話の内容を少し」

「そうですか」

「……大丈夫？」

「大丈夫です」

「……ほんとに？」

「本当に。何がどうなのか、まだちゃんとわかってないので、怖いかどうかもよくわかってないです」

　レイが少し考えた。

「……私も、三歳より前の記憶がない。調べてもらったら、記憶操作の痕跡があった」

「そうでしたね」

「……カノンには痕跡がなかった」

「そうです」

「……それって、つまり」

「それ以前がそもそもなかった、ということかもしれないです」

　レイが少し間を置いた。

「……怖くない？」

「怖いかもしれない。でも」

「でも？」

「……ここにいますよね、今」

「……います」

「それだけでいいかな、と思ってます」

　レイがクッキーを一枚出した。

　私に差し出した。

「……食べて」

「なんでですか」

「……なんとなく」

　私はクッキーを受け取った。

　かじった。

　おいしかった。

「……おいしい」

「……そう」

　レイがもう一枚取って、自分でかじった。

　二人でしばらく、中庭でクッキーを食べた。

　何も言わなかった。

　でもなんか、それでよかった。

　レイって、こういうとき、言葉よりも先に何かを差し出す。

　それがレイのやり方なんだと思う。

　受け取れてよかった。

「……レイ」

「……なに」

「ありがとうございます」

「……別に」

「でもありがとうございます」

「……そんなに言わなくていい」

「言います」

　レイが少し顔を逸らした。

　でも口の端が少し上がってた。

　たぶん笑ってた。

「……カノン」

「はい」

「……私たち、全部わかったとき、どうなると思う」

「わからないです」

「……怖い？」

「少し。でも」

「でも？」

「……その頃にも、ここにいると思うので」

　レイが少し間を置いた。

「……そうだね」

「そうですよ」

「……じゃあ、その頃もここにいる」

「一緒にいましょう」

　レイがクッキーをかじった。

　それ以上は言わなかった。

　でもそれだけで十分だった。

　✦

　中庭から戻ろうとしたら、アスタロトに声をかけられた。

「……カノン」

「はい」

「今日のメフィストの件、聞いた」

「そうですか」

「……大丈夫か」

「大丈夫です」

　アスタロトが少し間を置いた。

「……俺には難しいことはわからない。百年前の構造がどうとか、そういう話は」

「はい」

「ただ」

　アスタロトが私を見た。

「……お前が強いのは本物だ。誰かに作られた強さじゃない、ということはわかった」

「そうみたいです」

「……それはいいことだ。自分の力が、本当に自分のものだということだから」

　私は少し考えた。

「……そうですね」

「何者かということは、また別の話だ。でも力が本物ということは、今の話だ」

「今の話」

「……リリス様を守れる。それは今、確かなことだ」

　アスタロトが槍を持ち直した。

「……それだけを今日は言いたかった」

「ありがとうございます」

「……礼はいい」

「でもありがとうございます」

　アスタロトが少し呆れた顔をした。

「……お前たちは全員、感謝をやめないな」

「そうですか？」

「……ベルフェゴールが日々苦労している理由がわかった」

「ベルフェゴールさんも言ってました、同じようなことを」

「……当然だ。俺も同じことを思っている」

　アスタロトが歩き始めた。

「……訓練、明日も来い」

「はい」

「……強くなれ。今より」

「はい」

「……お前が強くなるほど、リリス様が安全になる。それだけだ」

　アスタロトが廊下に消えた。

　それだけだ、と言いながら、一番大事なことを言ってくれる人だ。

　✦

　夕方、リリスが来た。

　中庭で私を見つけて、てくてく歩いてきた。

「……かのん」

「はい」

「……どこかいたい？」

「いたくないですよ」

「……かおが、すこしちがう」

「そうですか」

「……いつもとちがう」

　リリスが私の隣に座った。

　小さい体が、ベンチに収まってる。

「……かなしい？」

「悲しいとは違います」

「……こわい？」

「怖いとも違うかな」

「……なんかわからない、かんじ？」

「そうです。なんかわからない感じです」

　リリスが頷いた。

「……わかる」

「わかりますか」

「……わたしも、まおうになって、そういう感じだった。なんかわからない、たくさん」

「そうでしたね」

「……ちちおやが、いなくなって。まおうになって。せんそうがきて。いみがわからなかった」

「うん」

「……でも、かのんがきた」

「来ました」

「……きたら、わかることが、ふえた」

　リリスが私を見た。

「……かのんも、ふえる。きっと」

「そうですね」

「……いっしょに、わかってこ」

　私は少し間を置いた。

「……一緒に、わかっていきましょう」

「……うん」

　リリスが手を伸ばした。

　私の手を、小さな手でぎゅっと握った。

　温かかった。

　さっきまで頭の中でぐるぐるしてたものが、少し静かになった。

　なんかわからない感じは、まだあった。

　でも一人じゃなかった。

　リリスがいる。

　レイもほのかも、アスタロトもベルゼバブもメフィストもベルフェゴールも。

　全員がここにいる。

「ありがとう、リリス」

「……うん」

　リリスが手を握ったまま、空を見た。

　暗紫色の空。

　私も空を見た。

　しばらく、二人で空を見てた。

　リリスが少しだけ、私の肩に頭を乗せた。

　重くなかった。

　全然重くなかった。

　むしろ、温かかった。

「……かのん」

「はい」

「……ここにいて」

「います」

「……ずっと」

「……ずっといます」

　リリスが少し笑った。

　それで十分だった。

　✦

　夜、ベルフェゴールが廊下で捕まえてきた。

「カノン」

「はい」

「……今日、メフィストから聞いた」

「何を」

「……お前の構造について、百年前の記録に近いということを」

「はい」

「……動揺していないのか」

「動揺してないわけじゃないですけど、今はよくわかってないです。全部わかったとき、初めて動揺するかもしれません」

「……そうか」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「……一つ言っておく」

「はい」

「お前が何者であっても、戦力の評価は変わらない。ここに来た経緯も変わらない。魔王がかわいかったから来た、という馬鹿な理由も変わらない」

「馬鹿な理由ですか」

「馬鹿な理由だ。でも」

　ベルフェゴールが私を見た。

「……その馬鹿な理由のおかげで、リリス様が笑うようになった。夜に泣かなくなった。ベルゼバブから聞いた」

「そうですか」

「……俺にとってはそれが全部だ。お前が何者であっても、それは変わらない」

　私は少し間を置いた。

「……ありがとうございます」

「感謝しなくていい」

「でも」

「感謝するな」

「……ありがとうございます」

　ベルフェゴールがため息をついた。

　でも今日は、ため息の後に何も言わなかった。

　椅子を持って、廊下を歩いていった。

　その背中を見ながら、思った。

　ここにいていい。

　何者であっても。

　何がわかっても、何がわからなくても。

　ここにいていい。

　それだけで、今日はもう十分だった。

　✦

　リリスを寝かしつけながら、今日のことを整理した。

　メフィストが言った。構造が違う。百年前の記録に近い。理由はわからない。

　セキネさんが言った。普通の子じゃないかもしれないという噂がある。

　二つの話が、頭の中でつながりそうで、つながらない。

　でも今日はそれでいいと思った。

　ほのかが言った。カノンはカノンだ、と。

　レイがクッキーを差し出してきた。

　アスタロトが言った。力が本物ということは今確かなことだ、と。

　ベルフェゴールが言った。その馬鹿な理由のおかげでリリスが笑うようになった、それが全部だ、と。

　リリスが言った。いっしょに、わかってこ、と。

　全部わかる日が来たとき、きっと怖い答えが待ってる気がする。

　でも今はリリスが隣にいる。

　今日も肩に頭を乗せてきた。

　重くなかった。

　温かかった。

「……かのん」

　リリスが眠りながら言った。

「います」

「……かえってきた」

「帰ってきました」

「……よかった」

　それだけ言って、また眠った。

　帰ってきた、か。

　私は部屋を出てメフィストのところに行っただけで、遠くに行ってたわけじゃない。

　でも、リリスにとっては帰ってきた、だったんだ。

　そういうことが、今はわかる。

　リリスはずっと、人が離れていくのが怖かった。

　お父さんが、戦争に行って、帰ってこなかったから。

　だから「いて」と言う。「かえってきた」と言う。

　私はこれからも、帰ってくる。

　それだけは、ずっと変わらない。

「……おやすみ、リリス」

　リリスは眠ってた。

　でも、少し笑ってるみたいだった。

　眠りながら笑う子だ、と思った。

　かわいかった。

　やっぱりかわいかった。

　最初の日から、ずっとそうだ。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「姉妹が来た」

　——一ヶ月後。魔王城の正門前に、紫と黄色の魔法少女が二人、並んで立っていた。

第八話「メフィストの答え」、読んでいただきありがとうございました。

この回でやりたかったのは、「答え」そのものではなく、

“答えが出なかったときに、その人がどうするか”でした。

メフィストは答えを出せなかった。

でも、カノンはそれを受け止めて、前に進くことを選んでいます。

そしてもう一つ大事なのは、カノン一人の話ではないという点です。

レイ、ほのか、アスタロト、ベルゼバブ、ベルフェゴール、そしてリリス。

それぞれが違う形でカノンに関わって、「ここにいていい」という答えを積み重ねていく回でもあります。

正体や過去はまだ曖昧なままです。

むしろ、この先で少しずつ明らかになっていきます。

ただ、それより先に——

「ここにいる理由」と「ここにいていいという肯定」を描いておきたかった、そんな一話でした。

そして次回からは、少し空気が変わります。

予告にもある通り、新しい動きが入ってきます。

引き続き読んでいただけたら嬉しいです。

p.s.執筆が遅れ始めてるので、投稿ペースを週3程度に落とします。すみません。