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第七話「セキネさんが来た？」

今回はセキネさん回です。

戦いはないです。

でも、たぶん結構大事な回です。

カノンたちの「前の世界」と「今」がちょっとだけ繋がります。

よろしくお願いします。

第七話「セキネさんが来た？」

　朝、見張りの魔物が駆け込んできた。

「正門前に人間が一人います」

　私は食堂でお茶を飲んでた。

「武器は」

「持ってないです。白衣を着た男の人で……なんか疲れた顔をしてます」

　私はお茶を置いた。

「セキネさんだ」

　レイがクッキーをかじる手を止めた。

「……セキネさん」

「そうだと思います」

「……一人で？」

「一人で来るのがセキネさんらしいですよ」

　ほのかが「誰？」と言った。

「私の担当官です。レイの担当官でもあります」

「……怖い人？」

「怖くはないです。ただ、ため息が多い」

「……ベルフェゴールみたいな？」

「似てるかもしれません」

　✦

　正門に出たら、いた。

　白衣のまま、正門の前に立って、城を見上げてた。

　疲れた顔をしてた。

　いつもより少し疲れた顔だった。

　私を見た。

「……来たか」

「来ました」

「……元気か」

「元気です」

「……そうか」

　セキネさんがため息をついた。

「連絡の通りだな。確かに生きてる」

「生きてます」

「……レイも」

「レイもいます」

「……ほのかも来たと報告が上がってた」

「来ました」

　セキネさんがまた城を見上げた。

「……思ってたより普通だな」

「普通ですよ」

「……魔王城って、もっとおどろおどろしいと思ってた」

「みんなそう言います」

「……そうか」

　少し間があった。

「武器は持ってきてないんですか」と私が聞いた。

「……来る気がなかったわけじゃない。でも戦いに来たわけでもない」

「じゃあ何しに来たんですか」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……様子を見に来た」

「様子？」

「……お前たちが、ちゃんとしてるかどうか」

　私は少し考えた。

「中、入りますか」

「……いいのか」

「どうぞ」

　セキネさんがため息をついた。

「……お前は本当に警戒心がないな」

「セキネさんなので」

「俺がスパイかもしれないぞ」

「セキネさんはそういう人じゃないです」

「……根拠は」

「ずっと担当官だったので」

　セキネさんがまたため息をついた。

　でも、歩き始めた。

　✦

　食堂に通したら、全員がいた。

　レイ、ほのか、アスタロト、ベルゼバブ。

　ベルフェゴールは向かいに椅子を置いて座ってた。

　セキネさんが全員を見た。

　全員がセキネさんを見た。

　少し間があった。

　ベルゼバブがお茶を出した。

　セキネさんが「……ありがとう」と言った。

　ベルゼバブがにこにこした。

　レイが「……セキネさん」と言った。

「ああ」

「……元気でしたか」

「……まあな」

「……そうですか」

　それだけだった。

　でも、レイが少し安心した顔をした。

　ほのかが「私のこと覚えてますか」と言った。

「ほのかだろ。三ヶ月前に無断欠席して始末書を要求したやつ」

「……覚えてた」

「忘れるか」

「……生きてます」

「見りゃわかる」

「……怒ってます？」

「……怒る元気がない」

「……疲れてるんですね」

「お前たちのせいだ」

「……ごめんなさい」

「謝るな。謝るくらいなら帰ってこい」

「……帰りません」

「……知ってる」

　セキネさんがため息をついた。

　アスタロトが「IMIの人間か」と言った。

「担当官のセキネだ」

「……単独で来た。理由は」

「様子見だ。組織の命令じゃない」

「……それは本当か」

「本当だ。来たことは上には報告しない」

　ベルフェゴールが少し考えた。

「……信用できるか、お前を」

「できなくていい。俺もお前たちを信用してるわけじゃない」

「……正直だな」

「嘘をつく意味がない」

　ベルフェゴールが少し考えた。

「……今日はここにいていい。ただし、城の奥には入るな」

「わかった」

　二人がお茶を飲んだ。

　妙に似た空気だった。

　ほのかが私に小声で言った。

「……あの二人、なんか似てない？」

「似てると思います」

「……ため息が多いとこが」

「そうですね」

「……なんか、ベルフェゴールがIMI勤めてたらこんな感じかな」

「そうかもしれません」

　ベルフェゴールがこちらを見た。

　私たちは何も言わなかった。

　✦

　昼過ぎ、私はセキネさんと二人で中庭にいた。

　アスタロトが遠くで見張ってた。見張りというより、監視だと思う。

　セキネさんはベンチに座って、空を見てた。

「……魔界の空って、こんな色なんだな」

「そうですよ」

「……きれいだな」

「そうですよ」

「……なんか、怖くないな」

「怖くないですよ」

　セキネさんがため息をついた。

「……なんか、怖くないな」

「怖くないですよ」

「……もっと、荒廃してるかと思ってた」

「普通ですよ。街もありますし」

「……知ってたか。資料で見た戦場の映像と全然違う」

「そうですね」

　セキネさんがため息をついた。

「……俺はIMIで何を見せられてたんだろうな」

「そうですね」

「……お前は怒らないのか」

「何に怒るんですか」

「……嘘の情報を刷り込まれてたことに」

「怒る暇があったら今を楽しみたいです」

　セキネさんが少し私を見た。

「……変わらないな、お前は」

「そうですか」

「……IMIにいた頃から、そういうやつだった。問題が起きても、なんか楽しそうにしてた」

「楽しかったんですよ、たぶん」

「……それのどこが問題なんだって、毎回思ってた」

　セキネさんがお茶を飲んだ。

「カノン」

「はい」

「……IMIで、何か気になることはなかったか」

「今更ですか」

「……今更でもいい」

　私は少し考えた。

「なんで外に出られなかったんですか」

「……管理のためだ」

「なんで記憶が途切れてるんですか」

　セキネさんの手が少し止まった。

「……それは」

「知ってますか」

「……知ってる部分と、知らない部分がある」

「知ってる部分だけでも」

　セキネさんがお茶を飲んだ。

「……IMIは魔法少女を、施設に入れるとき、それ以前の記憶を一部調整する。適応しやすくするためだ、と聞いてる」

「でも私は調整した痕跡がないと言われました」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……誰に言われた」

「ここの研究担当です」

「……そうか」

「私の場合は、調整する記憶がそもそもなかった、ということですか」

　セキネさんが空を見た。

「……俺には答えられない」

「知らないんですか」

「……知らないことと、言えないことがある」

　私はセキネさんを見た。

　セキネさんは空を見てた。

「……噂程度で、聞いたことがある」

「何を」

「……お前については、普通の子じゃないかもしれない、という話を。ただの噂だ。確かめたことはない」

「普通の子じゃない、というのは」

「……それ以上は言えない。俺が知ってることじゃないから」

　セキネさんがため息をついた。

「……ただ」

「はい」

「……お前が普通の子じゃなかったとしても、俺の担当官としての仕事は変わらなかった」

「どういう意味ですか」

「……お前の担当官だった。それだけだ」

　セキネさんがお茶を飲んだ。

　それ以上は言わなかった。

　でも、なんか——

　それだけで十分な気がした。

　担当官だった。ただそれだけで、ここまで来た。

「セキネさん」

「なんだ」

「来てくれてよかったです」

「……仕事じゃない。個人的に来ただけだ」

「それでもよかったです」

　セキネさんがまたため息をついた。

　でも今日は、ため息の音が少しだけ違った。

　✦

　夕方、セキネさんがレイと話してた。

　廊下の端で、二人だけで。

　私は少し離れたところから見てた。

　レイが何か言った。

　セキネさんが何か言った。

　レイが少し俯いた。

　セキネさんが、レイの頭に手を置いた。

　一瞬だけ。

　すぐ離した。

　レイが顔を上げた。

　何か言った。

　セキネさんが頷いた。

　私には聞こえなかった。

　聞こえなくていい、と思った。

　二人の間にある何かが、あの短い会話の中にあった。

　それだけでいい。

　後から、レイに聞いた。

「何話してたんですか」

「……色々」

「色々？」

「……元気か、とか。ちゃんと寝てるか、とか」

「そうですか」

「……あと」

　レイが少し間を置いた。

「……帰りたくなったら、帰ってこいって」

「帰りたくないですよね」

「……うん。でも、言ってくれた」

　レイがクッキーを一枚取った。

「……セキネさん、不器用だよね」

「そうですね」

「……でも、いい人」

「そうですよ」

　レイがクッキーをかじった。

　それ以上は言わなかった。

　でも、目が少し柔らかかった。

　ほのかが廊下から顔を出した。

「あのセキネって人、泣いてたよ」

「え」とレイが言った。

「え」と私が言った。

「……泣いてた？」とレイが言った。

「中庭で一人になったとき、少しだけ。すぐ止めてたけど」

　私とレイが顔を見合わせた。

「……知らなかった」とレイが言った。

「私も」

「……なんで泣いてたんだろう」

「わかんない」とほのかが言った。「でもなんか、ホッとして泣いてる顔だったよ。悲しくて泣いてるのとは違う感じ」

　私は少し考えた。

　ホッとして、泣いた。

　セキネさんが、私たちのことを心配してたんだ。

　ずっと。

　担当官として。それ以上のものとして。

　なんか、胸のあたりが少し温かかった。

　✦

　夕食後、セキネさんが帰ることになった。

　正門まで送る途中、食堂でリリスと鉢合わせた。

　リリスがセキネさんを見た。

　セキネさんがリリスを見た。

　お互いに少し固まった。

「……これが」とセキネさんが小声で言った。

「リリスです。魔王です」と私が言った。

「……三歳か」

「三歳です」

　セキネさんが少しかがんで、リリスと目線を合わせた。

　リリスが少し後退した。

「……怖い？」とセキネさんが言った。

「……ちょっと」とリリスが言った。

「そうか。俺も少し怖い」

「……おとなが、こわい？」

「……3歳の魔王に会ったことがないからな」

　リリスが少し考えた。

「……こわくないよ」

「そうか」

「……かのんの、しりあい？」

「そうだ」

「……かのんのこと、すき？」

　セキネさんが少し固まった。

「……担当官だ」

「……すき、じゃないの？」

「……そういう話じゃない」

「……でも、きた」

「……様子を見に来ただけだ」

「……ずっと、こわかった？　かのんのこと」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……そうかもしれない」

　リリスが頷いた。

「……ならいい。こわかったなら、きてよかった」

　セキネさんがまた少し固まった。

　リリスはそのままベルゼバブのところに戻っていった。

　セキネさんがしばらく、リリスの後ろ姿を見てた。

「……あれが魔王か」

「そうです」

「……なるほど」

「なるほど、ですか」

「……なんで戦争してたんだろうな、人間と」

「そうですよ」

　セキネさんが立ち上がった。

　少し、表情が変わってた。

　読めない表情だった。

　でも悪い顔じゃなかった。

　正門まで送った。

　セキネさんが振り返った。

「カノン」

「はい」

「……ここにいるのか、本当に」

「います」

「……後悔しないか」

「してないです」

「……そうか」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……お前が、どういう存在であっても」

「はい」

「……元気でいろ」

「います」

「……レイも、ほのかも」

「みんな元気です」

「……そうか」

　セキネさんが歩き始めた。

　少し行ったところで止まった。

「……また来るかもしれない」

「来てください」

「……来ても追い返すか」

「セキネさんは追い返しません」

「……なぜ」

「セキネさんなので」

　セキネさんがため息をついた。

「……お前は本当に」

　続きは言わなかった。

　そのまま歩いていった。

　人間界への転移魔法の光が消えた。

　私はしばらく、正門の前に立ってた。

　どういう存在であっても、元気でいろ。

　噂程度で知ってる、と言った。

　それでも、担当官だった、と言った。

　セキネさんは、セキネさんだった。

　それがなんか——よかった。

　✦

　その夜、ベルフェゴールが私を呼んだ。

「先ほどの男について」

「はい」

「……信用できるか」

「完全にではないですけど、敵じゃないです」

「根拠は」

「武器を持ってこなかった。上に報告しないと言った。それと——」

「それと？」

「レイの頭をなでてた」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「……なでた」

「一瞬だけ。でもなでてた」

「……なるほど」

　ベルフェゴールがお茶を飲んだ。

「……要注目のままにしておく。ただし、対話の余地ありから、もう少し上の評価に変える」

「何段階あるんですか」

「三段階だ。危険、要注目、信頼候補」

「信頼候補になりましたか」

「……なった」

「よかったです」

「感謝しなくていい。合理的判断だ」

「でもありがとうございます」

　ベルフェゴールがため息をついた。

「……今日の男、また来るか」

「来ると思います」

「……来たら通せ。中庭までは」

「わかりました」

　ベルフェゴールが椅子を持って立ち上がった。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　椅子を持って廊下の奥に消えていった。

　今日もそうか。

　椅子の謎は解けないままだ。

　✦

　リリスを寝かしつけながら、今日のことを考えた。

　セキネさんが来た。

　武器を持たずに、一人で、様子を見に来た。

　噂程度で何かを知っていて、でも言えなくて。

　それでも「元気でいろ」と言った。

　セキネさんは、私のことをどう思ってるんだろう。

　担当官、という言葉以上のものが、あの人の中にあるような気がした。

　でも今はまだ、わからない。

　わからなくていい。

　セキネさんは今日、ここに来た。

　それだけで十分だった。

「……かのん」

　リリスが眠りながら言った。

「います」

「……きょう、おとこのひと、きた」

「来ました」

「……こわくなかった」

「よかったです」

「……かのんの、しりあい？」

「そうです」

「……かのんのことが、すきなひと？」

　私は少し考えた。

「……そうかもしれません」

「……ならいい」

　リリスが静かになった。

　五秒で眠った。

　私はしばらく、その言葉を考えた。

　かのんのことが、すきなひと。

　そうかもしれない。

　セキネさんなりの形で。

　まあいいか、と思った。

　今日はもう寝よう。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「メフィストの答え」

　——翌日、メフィストに呼ばれた。「話す、と言ったことを話す」と言われた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回はセキネさん回でした。

戦いはありませんでしたが、個人的にはとても大事な回です。

カノンたちの「今」と、IMIにいた頃の「過去」が、少しだけ繋がった回でもあります。

セキネさんは、敵でも味方でもなく、でも確実に味方寄りの人です。

ただし、立場的には簡単に動けない。

その距離感が、今後どう影響してくるのかも見ていただければと思います。

あと、レイのシーンと、リリスとの会話は書いていてかなり好きな部分です。

次回は「メフィストの答え」。

少しだけ、この世界の核心に触れていきます。

引き続き、よろしくお願いします。