第六話「魔界の日常」
第六話です。
今回は大きな戦いはありません。
その代わり、「日常」をしっかり描く回になっています。
一緒にご飯を食べて、訓練をして、お菓子を食べて、少しだけ強くなる。
当たり前のようで、これまでなかった時間です。
ただ、その裏でIMIも動き始めています。
すぐには何も起きないけれど、確実に何かが近づいている。
だからこそ、この穏やかな時間がどれだけ大事なのか。
少しでも感じてもらえたら嬉しいです。
第六話「魔界の日常」
IMIからの来訪が、しばらくなかった。
一週間。二週間。
静かだった。
魔王城の日常が、少しずつ動き始めた。
✦
朝の食堂は、いつの間にかにぎやかになっていた。
リリスが上座に座って、両隣に私とレイ。向かいにほのかとアスタロト。端にベルゼバブとメフィスト。ベルフェゴールはいつも椅子を引きずって来て、適当な場所に座る。
魔物の兵士たちも何人かいて、最初は私たちを遠巻きにしてたけど、最近は普通に混じってる。
ある朝、兵士の一人が私に話しかけてきた。
「あの、カノン殿」
「はい」
「昨日の訓練で、壁を壊したのはわざとですか」
「え」
「城壁の一部が……」
「あ、あれは、ほのかの拳が——」
「私は関係ない！」とほのかが言った。
「あの角、当たったのほのかじゃないですか」
「避けたら当たったんだよ！ あれはカノンが避けるのが悪い！」
「私が避けなかったら食らってましたよ」
「それはそうだけど！」
リリスが静かにスープを飲んでた。
レイが静かにクッキーをかじってた。
アスタロトが「修繕の費用は訓練費から出す」と言った。
「訓練費があるんですか」とほのかが言った。
「ある」
「いくらですか」
「お前たちが来るまでほぼ使ってなかった分が余っている」
「……めちゃくちゃある？」
「そこそこある」
「よかった」
ベルフェゴールがお茶を飲みながら「来月からは気をつけろ」と言った。
ほのかが「気をつけます」と言った。
気をつけてくれるとは思えなかった。
「……今日の訓練は？」とほのかが言った。
「午後から」とアスタロトが言った。
「何する？」
「対人戦の想定。私とカノンで組む」
「……私はいないの？」
「参加したければどうぞ」
「……する」
レイが静かにお茶を飲んだ。
「……私は」
「参加するか？」
「……パス」
「なぜ」
「……面倒」
アスタロトがため息をついた。
でも何も言わなかった。
レイのペースには、もう慣れてきてるんだと思う。
リリスが私の袖を引いた。
「……かのん、くんれん、いく？」
「行きます」
「……いたい？」
「たぶん大丈夫です」
「……いたかったら、おしえて」
「教えます」
リリスが頷いた。
最近、リリスが少しずつ自分から話しかけてくる。
最初の頃の「ごめんなさい」ばかりだった子が、こうなってきた。
よかった、と思った。
✦
午前中、メフィストの研究室に呼ばれた。
「座れ」
「はい」
今日は本がたくさん広げてあった。
私の前に一冊置かれた。
「……読めるか」
魔界語だった。
表紙に「魔力発生論・改訂版」と書いてある。
「だいたいは」
「読んでおけ。今日はそれだけだ」
「説明しないんですか」
「自分で読んだ方が頭に入る。わからないところを聞きに来い」
「……はい」
私はその場で読み始めた。
メフィストは別の本を読んでた。
静かな部屋に、ページをめくる音だけが聞こえた。
しばらくして、私は一箇所で止まった。
「……メフィストさん」
「なんだ」
「ここに書いてある『魔力の根源は感情』って、どういうことですか」
メフィストが私の方を見た。
「そのままの意味だ。魔力は感情から生まれる。喜び、怒り、悲しみ——強い感情が魔力を増幅させる」
「IMIではそんな話、一度も」
「しないだろうな。感情を持つと制御しづらくなる。道具として使いにくくなる」
「……じゃあIMIは魔法少女から感情を」
「管理しようとしていた。抑えるか、特定の方向に誘導するか」
部屋が少し静かになった。
「……私が感情を抑えないのは、だから強いんですか」
「そうかもしれない。もっとも、お前は感情が豊かなのか、ただ深く考えていないのか、判断がつきにくいが」
「どっちですかね」
「……両方だろう」
なんか微妙な評価だった。
「調べが進んで、お前の記憶操作の痕跡について少しわかってきた」
「何が？」
「……今日はここまでだ。次回話す」
「引っ張らないでください」
「情報は整理してから出す。今日の分は今日読んだ本で十分だ」
メフィストが本に戻った。
私も本に戻った。
でも少し、頭の隅に引っかかった。
記憶操作の痕跡。
何がわかったんだろう。
五分後。
「……メフィストさん」
「なんだ」
「一つだけ教えてください」
「何が」
「怖いことですか」
メフィストが本から目を上げた。
私を見た。
「……なぜそれを聞く」
「前回、壊れた魔法少女の話をしてたので」
メフィストが少し考えた。
「……怖いかどうかは、お前が決めることだ」
「どういう意味ですか」
「事実は事実だ。それを怖いと感じるかどうかは別の話だ」
「事実は教えてくれるんですか」
「……次回、全部話す。今日は帰れ」
「わかりました」
私は本を置いて立ち上がった。
扉のところで振り返った。
「メフィストさん」
「なんだ」
「どんな事実でも、ここにいます」
メフィストが少し間を置いた。
「……知っている」
扉を出た。
廊下が静かだった。
次回、全部話す。
どんな事実でも、リリスがいる。
それだけでいい、と思った。
✦
午後の訓練は、城の中庭で行われた。
広い中庭だった。石畳で、中央に枯れた噴水がある。
アスタロトが仕切ってた。
相手はカノンとほのか、二対一でアスタロトに挑む、という形だった。
「……二対一って、私たちが有利じゃないですか」とほのかが言った。
「そう思うか」
「思います」
「では始めよう」
アスタロトが槍を構えた。
私とほのかが顔を見合わせた。
「……挟む？」とほのかが言った。
「そうしましょう」
二手に分かれた。
私が正面、ほのかが側面。
私が杖を構えて一歩踏み込んだ瞬間、アスタロトが動いた。
速かった。
槍の柄でほのかの動きを止めて、穂先をこっちに向けて、一瞬で攻守が逆になった。
「……え」とほのかが言った。
「二対一は、動線が重なると二人同時に詰められる」
アスタロトが言った。
「私の方が速く動けるなら、二人の間に入れる。そうすれば二対一が実質一対一になる」
「……そういうことか」
「もう一度」
また始まった。
今度は私が先に動かずに様子を見た。
ほのかが側面から入った。
アスタロトがほのかに向かった瞬間、私が後ろに回った。
アスタロトが止まった。
「……今のはよかった」
「ありがとうございます」
「ほのか、お前が囮になれる。カノンに後ろを取らせる」
「囮って言い方が嫌だけど」
「囮は立派な戦術だ」
「……まあ、いっか」
三度目は少しだけうまくいった。
アスタロトを一瞬止められた。
でも次の動きで崩された。
ほのかが地面に手をついた。
「……つよいな、アスタロト」
「当然だ。騎士団長だ」
「……でも楽しい」
アスタロトが少し止まった。
「楽しい？」
「うん。こういう戦い、好きかも」
「……先程、戦いは好きではないと言っていたが」
「嫌いじゃないのと、好きじゃないのは違う。今は楽しいから好き」
アスタロトがまた少し間を置いた。
「……そういう考え方か」
「そうじゃない？」
「……なるほど」
アスタロトが槍を下ろした。
「今日はここまでにする」
「もう少しやりたい」
「怪我をする前に終わる。それが訓練だ」
「……わかった」
ほのかが立ち上がって、服についた埃を払った。
「ねえアスタロト」
「なんだ」
「また教えてよ」
アスタロトが少し間を置いた。
「……ああ」
それだけ言って、槍を持って城の中に戻っていった。
私とほのかが顔を見合わせた。
「……怖そうなのにいい人だね」とほのかが言った。
「そうですよ」
「……最初、槍向けられたとき死ぬかと思った」
「私もそうでした」
「……でも、ちゃんと教えてくれる」
「そうですね」
ほのかが空を見た。
暗紫色の空。昼間でも少し暗い。
「……魔界って、昼もこんな感じなんだ」
「そうですよ」
「……でも慣れてきた。なんか、落ち着く色」
「そうですね」
城の中から、レイが出てきた。
お茶を持って、中庭の縁に腰を下ろした。
「……訓練、見てた」
「見てたんですか」
「……うん。パスって言ったけど」
「気になったんですか」
「……面倒はそう。でも見るのは別」
レイがお茶を飲んだ。
「……ほのか、上手くなってた」
「えっ、本当に？」とほのかが言った。
「……うん。最初より動きがきれい」
「アスタロトが教えてくれた」
「……私も、たまには参加する」
「いつでもどうぞ」
「……たまに、ね」
レイがクッキーを一枚出した。
ポケットから出てきた。
「……どこから」とほのかが言った。
「……持ち歩いてる」
「なんで」
「……食べたくなるから」
ほのかが「それはそう」と言った。
私も「そうですね」と言った。
アスタロトが少し顔をしかめた。
「……食事以外で菓子を食べるな」
「……訓練後のおやつです」とレイが言った。
「……おやつという概念が魔王軍にもあるのか」とアスタロトが言った。
「あります」とベルゼバブが遠くから言った。
アスタロトが諦めた顔をした。
✦
午後の訓練が終わって、みんなが散り散りになった後。
食堂にリリスとレイだけが残ってた。
私が通りかかったら、二人がテーブルに向かい合って座ってた。
レイがクッキーを一枚、リリスの前に置いた。
「……たべる？」
「……たべる」
リリスがクッキーをかじった。
「……おいしい」
「……でしょ」
二人でしばらくクッキーを食べてた。
静かだった。
でもいい静かさだった。
「……ねえ」とリリスが言った。
「……なに」
「……レイは、なんできた？」
「……カノンがいたから」
「……カノンがいたから、きたの？」
「……うん。あと、お菓子」
「……カノンと、おかし」
「……うん」
リリスが少し考えた。
「……わたしは？」
「……リリスは」
レイが少し間を置いた。
「……かわいかったから」
リリスの耳が赤くなった。
「……みんな、そういう」
「……そうだよ。かわいいから」
「……うれしい、けど、はずかしい」
「……どっちも正しい」
リリスがまたクッキーをかじった。
「……レイ」
「……なに」
「……ここに、いる？」
「……います」
「……ずっと？」
レイが少し間を置いた。
「……ずっと、は約束できない。でも、今はいる」
「……なんで、ずっとはだめなの」
「……先のことは、わからないから。でも、今いる、は本当」
リリスが頷いた。
「……うん。今いる、がいい」
「……うん」
二人でまたクッキーを食べた。
私はそれを廊下からそっと見てた。
邪魔しなかった。
邪魔する気になれなかった。
レイって、こういうとこがある。
言葉が少ないのに、ちゃんと大事なことを言う。
今いる、は本当。
それで十分なんだ、リリスには。
✦
夕方、ベルゼバブに呼ばれた。
「カノンさん、少しよろしいですか」
「はい」
厨房の横の小部屋に連れて行かれた。
ベルゼバブがお茶を二つ出した。
「リリス様のことを、少しお話しできればと思いまして」
「何かありましたか」
「いいえ、むしろ逆です」
ベルゼバブがにこにこしたまま言った。
「先代が亡くなってから、リリス様は夜中によく泣いていました。声は出さずに。私だけが知っていました」
「……そうですか」
「でも最近、泣く夜が減りました。カノンさんたちが来てから、ほとんどなくなりました」
私は何も言えなかった。
「……ありがとうございます、と言いたくて」
「私は何も」
「いてくださるだけでいいんです。それだけで、あの子の夜が変わりました」
ベルゼバブがお茶を飲んだ。
「リリス様は、寂しかったんだと思います。ずっと。魔王だから、誰も普通に接してくれなくて」
「そうですね」
「カノンさんは最初から、普通に話しかけてくださいましたね」
「かわいかったので」
「……ふふ」
ベルゼバブが少し笑った。
「それでいいんだと思います。難しい理由なんていらない。かわいかった、それだけでここに来てくださった」
「そうですよ」
「……本当によかった」
ベルゼバブの目が少し潤んでた。
にこにこしたまま、少し潤んでた。
私はお茶を飲んだ。
おいしかった。
相変わらずお茶が上手い人だ。
ベルゼバブと一緒に、端の方に立ってた。
「……みてた」
「見てたんですか」
「……うん。かのん、つよかった」
「そうですかね」
「……ほのかも」
「ほのかも強いですよ」
リリスが少し考えた。
「……わたしも、つよくなれる？」
「なれますよ」
「……どうやって」
「リリスはもう魔法が使えるじゃないですか。あとは少しずつ」
「……ちいさい火しかでない」
「最初はみんなそうです」
「……かのんも？」
「私も最初は小さかったです」
「……うそっぽい」
「本当ですよ」
リリスが中庭の中央に歩いた。
小さい手のひらを上に向けた。
オレンジ色の光がちょんと出た。
「……これ、おおきくなる？」
「なりますよ。時間がかかるだけで」
リリスがじっと光を見た。
「……せんそう、したくない」
「うん」
「……でも、まもりたい」
「何を？」
「……ここ。みんな」
小さい手のひらの上で、光がゆらゆらしてた。
「……だから、ちょっとだけ、つよくなりたい」
「一緒に練習しましょう」
「……うん」
リリスが光を消した。
また出した。
さっきより少しだけ大きかった。
「……おおきくなった」
「なりましたね」
「……えへ」
リリスが得意そうな顔をした。
私はまたやばい、と思った。
何度やばいと思えば済むんだろう。
たぶんずっとやばいと思い続ける。
✦
夜、ベルフェゴールが珍しく全員を集めた。
食堂のテーブルに、地図が広げられた。
魔界と人間界の境界線が書いてある。
「IMIの動きが変わった」
ベルフェゴールが言った。
「どう変わったんですか」とほのかが聞いた。
「回収部隊の派遣が止まった。代わりに、情報収集に切り替えたと見られる」
「……偵察ってこと？」
「そうだ。正面から来るのをやめて、こちらの状況を把握しようとしている」
「サクラの判断ですかね」と私が言った。
「……可能性が高い。あの隊長は頭がいい」
ベルフェゴールが地図を指した。
「注目すべきはここだ。この二週間で、この地点の魔力反応が増えている。IMIが何かを動かしている」
「何を動かしてるんですか」
「……それがまだわからない。大規模な部隊ではない。でかい魔力反応でもない。ただ、じわじわと何かが積み上がっている」
テーブルが少し静かになった。
「……怖い話だ」とほのかが言った。
「情報がないのは怖い。だから集める」
「私たちに何かできることはありますか」と私が聞いた。
「……今は日常通りでいい。焦って動くと向こうに読まれる」
「わかりました」
「ただし」
ベルフェゴールが全員を見た。
「リリス様のそばから離れるな。特にカノンとアスタロト。何かあったとき、最初の一手はリリス様の安全だ」
「……わかった」とアスタロトが言った。
「わかりました」と私が言った。
リリスがテーブルの端で地図を見てた。
難しい顔をして、地図の境界線を指でなぞった。
「……ここが、さかいめ？」
「そうです」
「……むこうが、にんげんのところ」
「はい」
「……せんそう、してるところ」
「はい」
「……なんで、せんそうするの」
テーブルが静かになった。
誰も答えなかった。
ベルフェゴールが少し間を置いた。
「……複雑な話だ、リリス様」
「……むずかしい？」
「むずかしい。でも、いつか話します」
「……うん」
リリスが地図から手を離した。
「……かのん」
「はい」
「……かのんは、なんでせんそうするか、わかる？」
「……わからないです」
「……そっか」
「でも、わかりたいとは思ってます」
リリスが頷いた。
「……いっしょに、わかりたい」
テーブルの全員が、少し静かになった。
ベルフェゴールが「……日常通りでいい。今日はここまでだ」と言って地図を畳んだ。
でも、その目が少しだけ柔らかかった。
「……わかりました」と私が言った。
リリスが「……いい？」と聞いた。
「……ああ」とベルフェゴールが言った。
「いいです」と私が言った。
リリスがほんの少し笑った。
その顔で十分だった。
✦
その夜、私はリリスを寝かしつけながら、今日のことを考えた。
IMIが動いている。
何かが変わろうとしている。
でも今日は、訓練があって、メフィストの研究室で本を読んで、リリスが魔法の練習をした。
壁が一枚壊れた。
アスタロトが諦めた顔をした。
レイがポケットからクッキーを出した。
ベルゼバブがおやつを認めた。
普通の一日だった。
普通の日常が、こんなに大事だと思ったことは、IMIにいた頃はなかった。
決まった訓練、決まった食事、決まった部屋。
全部同じで、全部管理されてて、変わらなかった。
ここは毎日何かが違う。
ほのかが笑って、レイがお菓子を食べて、アスタロトが少し表情を緩めて、ベルゼバブがお茶を出して、メフィストが本を積み上げる。
ベルフェゴールが椅子を持って歩く。
リリスが光を出して、「えへ」と笑う。
それだけで、いい。
「……かのん」
リリスが眠りながら言った。
「います」
「……きょう、たのしかった」
「よかったです」
「……あした、も？」
「また楽しいといいですね」
「……うん」
リリスが静かになった。
五秒で眠った。
私はしばらく、窓の外を見ていた。
暗紫色の空。星みたいな光。
IMIが動いている。
セキネさんから昨日、一本連絡が来ていた。
内容は「生きてるか確認だ」だけだった。
「生きてます」と返したら「そうか」とだけ返ってきた。
何かを言いたそうで、言わなかった。
セキネさんらしかった。
でも今夜は、ここにいる。
それだけでいい。
✦ ✦ ✦
次回「セキネさんが来た？」
——翌朝、正門の前に、白衣の男が一人立っていた。
第六話を読んでいただき、ありがとうございます。
この回は「日常回」でありながら、物語の土台を固める重要な話です。
まず一つ目は、魔王城という場所の“普通さ”の確立。
食堂の配置や訓練、雑談などを通して、「ここで暮らしている」という実感を積み重ねています。
二つ目は、リリスの成長です。
誰かに話しかけること、なでられることを受け入れること、そして「守りたい」と思うこと。
小さな変化ですが、この物語の中心にあるものです。
三つ目は、IMI側の不穏な動き。
直接的な衝突ではなく、「観察」「蓄積」という形に変わったことで、
より見えにくく、そして厄介な存在になってきています。
そして、メフィストの「次回、全部話す」。
ここから物語は少しずつ核心に近づいていきます。
最後に少しだけ。
この作品は、派手な戦いよりも「普通の時間」を大切にしています。
なぜなら、その普通を守るために戦う話だからです。
次回は「セキネさんが来た？」。
いよいよ、IMI側の人物が直接やってきます。
日常の外から来る存在が、何をもたらすのか。
