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第二十九話「リリスが来た」

　足音が近づいてきた。

　小さな足音だった。廊下の奥から、こちらに向かってきた。

　扉が開いた。

　リリスだった。

　変身していなかった。魔王の格好でもなかった。いつもの小さなリリスだった。

　部屋に入ってきた。倒れているみんなを見た。壊れた機械を見た。水晶の欠片を見た。

　それから、私を見た。

「かのん」

「……リリス」

「きた」

「……来ちゃだめです」

「きた」

　リリスが繰り返した。

　少女がリリスを見た。

「子供ですか」

「……魔王です」とリリスが言った。

「魔王」

「……リリス・ノクス十五世。まおうです」

　少女が少し間を置いた。

「帰りなさい。ここは危ない」

「……やだ」

「帰りなさい」

「……やだ」

　リリスがまっすぐ少女を見た。三歳の目が、揺れなかった。

　✦

　リリスが私の方に歩いてきた。

　少女が手を上げた。

「止まりなさい」

　リリスが止まらなかった。

「止まれと言っています」

　止まらなかった。

　私の前まで来た。私の隣にしゃがんだ。小さな手が、私の手を握った。

「……かのん、いたい？」

「……少し」

「……そっか」

　リリスが立ち上がった。私の前に立った。両手を広げた。

　少女に向かって。

「……かのんに、てをだすな」

　小さな声だった。でも、揺れなかった。

　✦

「どきなさい」と少女が言った。

「……やだ」

「あなたを傷つけたくない」

「……かのんも、みんなも、きずつけるな」

「この世界を消す方が、みんなのためになります」

「……ちがう」

「違わない。誰も傷つかない世界の方が」

「……ちがう」リリスがもう一度言った。「かのんがいなくなったら、わたし、かなしい。みんながいなくなったら、かなしい。かなしいのは、いたいのと、おなじ」

　少女が少し止まった。

「……それでも」

「……ここがすきだから、いる」

　リリスが言った。

「ここがすき。かのんがすき。みんながすき。まかいがすき。このせかいがすき。だから、いる」

　少女が手を動かした。

　光が集まった。強い光だった。

「どきなさい」

「……やだ」

　光が大きくなった。

　✦

　その時だった。

　リリスの体が、光った。

　外から来る光じゃなかった。内側から出てくる光だった。

　小さな体に、光が満ちていった。

「……なに」とほのかが言った。

「……魔力です」とレイが言った。かすれた声だった。「外から、魔力が集まっています」

「どこから」

「……城から。魔王軍の兵士たちから。それから——」

　レイが少し間を置いた。

「……魔法少女たちから、も」

　✦

　光が大きくなった。

　リリスの体が、変わっていった。

　小さな体が、伸びた。三歳じゃなくなった。少しずつ、少しずつ、大きくなっていった。

　髪が伸びた。服が変わった。

　光が落ち着いた。

　大人のリリスが、そこにいた。

　でも、目は同じだった。

　あの真っ直ぐな目が、そのまま大きくなっていた。

「……リリス」

　私が言った。

　リリスが振り返った。

「……かのん」

「……大丈夫ですか」

「……うん」リリスが言った。「なんか、いろんなひとの気持ちが入ってきた」

「どんな気持ちですか」

「……みんな、ここがすきって。かのんたちのこと、まもりたいって」

　リリスが少女の方を向いた。

「……だから、わたしが、いく」

　✦

　少女がリリスを見た。

「……魔王」

「……そう」

「みんなの魔力を集めた」

「……あつまってきた。わたしが集めたんじゃない」

「なぜ集まった」

「……みんな、ここがすきだから」リリスが言った。「すきなものを、まもりたいから」

　少女が少し間を置いた。

「それでも、私には勝てません。私は最初の魔法少女です。その力の根源です」

「……わかってる」

「わかっていて来るんですか」

「……うん」

　リリスが手を伸ばした。私の方に。

　私は立ち上がった。体が重かった。でも、動いた。

　リリスの手を掴んだ。

　リリスが私を見た。

「……いっしょに、いく？」

「行きます」

「……たおれても、いい？」

「たおれません」

「……うん」

　リリスが少女の方を向いた。

「……かえってきて、って言ってくれたひとが、いる」

「誰ですか」

「……まおうじょの、みんな。サクラも。セキネも。みんな」

　リリスが一歩、前に出た。

「……だから、かえる」

　✦

　戦いが始まった。

　リリスの魔力は、これまでと違った。みんなの魔力が混ざっていた。温かくて、強くて、でも荒々しかった。

　少女の光とぶつかった。

　弾かれた。

　もう一度ぶつかった。

　また弾かれた。

「……強い」とリリスが言った。

「そうですね」

「……でも、もう一回」

「行きます」

　私が前に出た。杖に残った魔力を全部込めた。

　リリスが隣に来た。手を繋いだままだった。

　少女が光を出した。

　ぶつかった。

　押し合った。

　光と光が混ざった。

　部屋が揺れた。

　✦

　長かった。

　どのくらいの時間だったかわからなかった。

　少しずつ、私の魔力が減っていった。

　リリスの光も、少しずつ小さくなっていった。

「……かのん」

「います」

「……まだいける？」

「……あと少し」

「……わたしも、あと少し」

　少女が光を集めた。最後の一撃みたいな光だった。

「……いくよ」とリリスが言った。

「行きます」

　手を強く握った。

　走った。

✦ ✦ ✦

次回「ならば、もう少しだけ」

　——少女が、止まった。

作者です。ついに明日最終回！！