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第二十八話「この世界ごと」

「教えてほしい」

　少女が言った。

　声が静かだった。怒鳴らない。叫ばない。ただ、静かだった。

「今の世界は、どうなっていますか」

　誰も答えなかった。

　私が口を開いた。

「魔界と人間界が、ずっと戦っています」

「なぜ」

「IMIが魔界を攻めていると印象操作して、各国から資金を集めていました。魔界は防いでいただけです」

「……そうですか」

　少女が所長を見た。

「孤児を集めて、脳を調整して、戦わせた」

「……そうだ」と所長が言った。「あなたを救いたかった。そのためなら何でもした」

「何でも」

　少女が目を閉じた。

「……そうですか」

　✦

「傷ついた子たちは」と少女が言った。

「たくさんいます」と私が言った。

「救われた子たちは」

「……います。でも、まだ傷ついている子の方が多いです」

「これからも、傷つく子が出ますか」

　私は少し間を置いた。

「……今のままでは、出ると思います」

　少女が頷いた。

「では」

　少女が手を上げた。

　部屋が揺れた。

「何をするんですか」とほのかが言った。

「消します」と少女が言った。

「何を」

「この世界を」

　✦

　静かな声だった。

　宣言じゃなかった。決定だった。もう決めていた声だった。

「待ってください」と私が言った。

「待てません」と少女が言った。「この世界は、もう取り返しがつかない。傷ついた子が多すぎる。これ以上増やすくらいなら、全部消した方がいい」

「でも」

「あなたも傷ついたでしょう」少女が私を見た。「クローンとして生まれて、失敗作と言われて、消されそうになった。それでも、この世界が好きですか」

　私は少し考えた。

「好きです」

「なぜ」

「リリスがいるので」

　少女が少し止まった。

「それだけですか」

「それだけです。でも、それで十分です」

　少女がまた手を動かした。

「十分じゃない」

　✦

　光が来た。

　強かった。これまでに感じたことのない魔力だった。

　アスタロトさんが前に出た。槍を構えた。ぶつかった。弾き飛ばされた。

「アスタロト！」

「……まだ動ける」アスタロトさんが立ち上がった。「だが、桁が違う」

　ほのかが炎を出した。少女が手で払った。炎が消えた。

　レイが氷を張った。少女が歩いた。氷が溶けた。歩いただけで溶けた。

「……強すぎます」とレイが言った。

　リナが銃を出した。撃った。少女が動かなかった。弾が、少女の前で止まった。

「……効かない」

　私が前に出た。杖に全力を込めた。ぶつかった。

　弾き飛ばされた。

　壁にぶつかった。

　床に落ちた。

　起き上がろうとした。体が重かった。

　✦

　ほのかが立ち上がった。また炎を出した。少女が払った。また倒れた。

　レイが起き上がった。氷を出した。少女が踏んだ。溶けた。また倒れた。

　リナが立ち上がった。体当たりをした。少女が手で受けた。弾き飛ばされた。

　アスタロトさんが槍を出した。少女が掴んだ。折った。

「……っ」

　ベルフェゴールさんが魔力を込めた。飛ばした。少女が吸収した。

　セキネさんが動こうとした。

「来るな」と少女が言った。

　セキネさんが止まった。

「あなたは魔力がない。来ても意味がない」

「……それでも」

「来るな」

　セキネさんが止まったまま、動かなかった。

　少女が部屋の中を見た。

　全員が、床にいた。

　✦

「終わりですか」と少女が言った。

　誰も答えなかった。

「……強かったです」と少女が言った。「この世界の人間は、傷ついても立ち上がる。何度でも立ち上がる」

　少女が歩いた。

　私の前に来た。

　しゃがんだ。

　目が合った。

「それでも、この世界を消します」

「……なんで」と私が言った。

「もう十分だからです」少女が静かに言った。「誰も傷つかない世界の方が、いい」

「誰も笑わない世界でも？」

　少女が少し止まった。

「……笑えない世界でも、傷つかない方がいい」

「そうは思いません」と私が言った。

「なぜ」

　答えようとした。

　その時、廊下で音がした。

　小さな足音だった。

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次回「リリスが来た」

　——かのん、と呼ぶ声がした。