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第二十七話「全員来た」

　壁が崩れた。

　煙が入ってきた。

　煙の中から、ほのかが出てきた。変身していた。炎が揺れていた。

「カノン」

「います」

「怪我は」

「してません」

「よかった」ほのかが所長を見た。「こいつが所長か」

「そうです」

　ほのかが前に出た。

　✦

　後からレイが来た。リナが来た。アスタロトさんが来た。ベルフェゴールさんが来た。セキネさんが来た。

　全員だった。

「帰るぞ」とアスタロトさんが言った。

　その声が聞こえた瞬間、体の力が少し戻った気がした。

「待て」

　所長が言った。

　全員が止まった。

　所長が部屋の奥に歩いた。壁に手をついた。壁が開いた。隣の部屋に繋がっていた。

　隣の部屋に、水晶があった。

　薄く光っていた。大きかった。人が一人入れるくらいの大きさだった。中に、何かがいた。

「……あれが」とほのかが言った。

「そうです」と私が言った。「初代の魔法少女」

　所長が水晶の前に立った。水晶に、機械が繋がっていた。パイプみたいなものが何本も刺さっていた。

「近づくな」

　所長が機械を操作した。

　水晶が光った。強い光だった。

　✦

　所長の体が変わった。

　老婆の体に、光が満ちた。魔力だった。水晶から吸い出した、強い魔力だった。

「……まずい」とレイが言った。「水晶の魔力を使っています」

「どのくらいですか」

「……私たち全員より、強い」

　所長が動いた。

　速かった。老婆の体とは思えない速さだった。

　アスタロトさんが槍を構えた。ぶつかった。弾かれた。

「アスタロト！」

「……問題ない」アスタロトさんが立ち上がった。「だが、直接はまずい」

　ほのかが炎を出した。所長が手で払った。炎が散った。

　レイが氷を張った。所長が踏み砕いた。

「機械を壊せますか」と私が言った。

「守られています」とレイが言った。「所長が近くにいる間は近づけない」

「所長を引き離す必要がある」

「どうやって」

　私は少し考えた。

「囮になります」

「カノン」とほのかが言った。

「引き離して、その間に機械に近づいてください」

「だめだ」とほのかが言った。「お前が一番狙われてる」

「だから囮になれます」

　ほのかが「……っ」と言った。

「大丈夫ですよ」と私が言った。「勘がそう言ってます」

「勘かよ」

「大体当たるので」

　ほのかが「……わかった」と言った。「絶対帰ってこい」

「帰ります」

　✦

　前に出た。

　所長がこちらを見た。

「……失敗作」

「そうです」と私が言った。「失敗作なので、ここにいます」

「何が言いたい」

「失敗作じゃなかったら、リリスに会えなかったです。ほのかにも、レイにも、レナにも。失敗作で良かったと思ってます」

　所長が動いた。

　走った。当たらなかった。もう一回来た。杖で受けた。弾き飛ばされた。壁にぶつかった。痛かった。

　でも、所長が私の方を向いていた。

　後ろでレイが動いていた。

　✦

「今です」とレイが言った。

　ほのかが炎を出した。所長の視界を塞いだ。

　リナが横から走った。機械に向かった。

　所長が気づいた。振り返った。

　でもアスタロトさんが前に出た。槍で受けた。

「早く」とアスタロトさんが言った。

　リナが機械に手をかけた。

「やめろ」と所長が言った。

　リナが止まらなかった。

　機械を掴んだ。両手で、力を込めた。

　所長がアスタロトさんを弾き飛ばした。リナに向かった。

　私が間に入った。杖を出した。全力で魔力を込めた。

　ぶつかった。

　弾き飛ばされた。でも、時間が作れた。

「リナ！」

　リナが機械を引き千切った。

　音がした。大きな音だった。パイプが全部外れた。

　所長の体から光が消えた。

　老婆の体に戻った。

　所長がその場に膝をついた。

　✦

　静かになった。

　水晶への接続が切れた。機械が止まった。

　終わった。そう思った。

　ほのかが「カノン、大丈夫か」と言った。

「……なんとか」

「立てるか」

「立てます」

　ほのかが手を出した。掴んだ。立った。

　所長が膝をついたまま、水晶を見ていた。

「……ごめんなさい」

　小さな声だった。

　誰に言っているのかわからなかった。水晶に向かって言っていた。

「……ごめんなさい」

　また言った。

　私はそれを聞いていた。

　✦

　その時、水晶が光った。

　さっきとは違う光だった。機械を通した光じゃなかった。内側から出てくる光だった。

「……何ですか」とレイが言った。

「わかりません」

　光が強くなった。

　水晶にひびが入った。

　一本、二本、三本。

　ひびが広がった。

「下がれ」とアスタロトさんが言った。

　全員が下がった。

　水晶が、割れた。

　✦

　光が溢れた。

　目を細めた。眩しかった。

　光が収まった。

　水晶の中から、人が出てきた。

　若かった。少女と言っていい年頃だった。白い服を着ていた。髪が長かった。

　目が開いた。

　何百年も眠っていた目だった。

　部屋の全員を見た。

　それから、所長を見た。

　所長が「……会いたかった」と言った。泣いていた。

　少女は何も言わなかった。

　ただ、部屋を見回した。壊れた機械を見た。水晶の欠片を見た。私たちを見た。

　それから、窓の外を見た。

　空が見えた。

　少女の目が、静かに細くなった。

　怒っているのか、悲しんでいるのか、わからなかった。

　でも、何かを決めた顔だった。

✦ ✦ ✦

次回「この世界ごと」

　——世界を消す、と少女は言った。