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第三十話「この世界が好きですか」

　走った。

　少女の光とぶつかった。

　弾き飛ばされた。

　壁にぶつかった。床に落ちた。

　リリスも落ちた。隣に。

　手は、まだ繋いでいた。

「……かのん」

「います」

「……まだいける？」

　立ち上がろうとした。体が動かなかった。魔力が空だった。

「……少し、待ってください」

「……わたしも、うごかない」

　二人で床に座っていた。

　少女が歩いてきた。ゆっくりだった。

　隣でほのかが立ち上がろうとしていた。レイも。リナも。でも動けなかった。

　アスタロトさんが「……カノン」と言った。

「大丈夫です」と私が言った。

「大丈夫じゃないだろう」

「大丈夫じゃないですね。でも、大丈夫ですよ」

　アスタロトさんが黙った。

　✦

　少女が私たちの前に来た。

　しゃがんだ。

　目が合った。

　近くで見ると、疲れた目だった。何百年も眠っていたのに、疲れていた。ずっと前から疲れていた目だった。

「終わりですか」と少女が言った。

「……まだです」と私が言った。

「動けないでしょう」

「動けないですけど、まだです」

　少女が少し間を置いた。

「なぜそう言えるんですか」

「……わかりません。でも、そう思います」

　✦

　少女がリリスを見た。

　リリスが少女を見た。

　大人の姿のままだった。でも、目はいつものリリスだった。

「あなたは」と少女が言った。「怖くなかったですか」

「……こわかった」とリリスが言った。

「それでも来た」

「……うん」

「なぜ」

　リリスが少し考えた。

「……かのんが、いたかったから」

「それだけですか」

「……それだけ」

　少女が黙った。

　リリスが続けた。

「……かのんが、ここにいるから、わたしもここにいる。みんながここにいるから、わたしもここにいる。それだけ」

「……単純ですね」

「……うん」

　リリスが頷いた。恥ずかしそうじゃなかった。

　✦

「聞いていいですか」と少女が言った。

「どうぞ」と私が言った。

「この世界が、好きですか」

「好きです」

「なぜ」

「リリスがいるから」

　少女がリリスを見た。リリスを見て、私を見た。

「それだけですか」

「ほのかもいます。レイもいます。レナもリナも、アスタロトさんも、ベルフェゴールさんも、ベルゼバブさんも、メフィストさんも、セキネさんも、サクラさんも、みんないます」

「……多いですね」

「そうですね」

「最初は一人だったんですか」

「最初はリリスだけでした」

　少女がまた黙った。

「一人のために来て、こんなに増えたんですか」

「増えました。気づいたら」

「……そうですか」

　✦

「リリス」と少女が言った。

「……なに」

「この世界が好きですか」

「……すき」

「なぜ」

「……みんないるから」リリスが言った。「まおうじょに、みんないる。うるさくて、たのしくて、あたたかい。それがすき」

「傷つくこともあるでしょう」

「……ある」

「それでも好きですか」

「……ある、から、すき」

　少女が「え」と言った。

「……いたいから、すきってわかる。かなしいから、たのしいってわかる。だから、ある方がいい」

　少女が黙った。

　長い沈黙だった。

　✦

　少女が立ち上がった。

　光が集まり始めた。また攻撃が来ると思った。

　でも、違った。

　少女の体が、光に変わり始めた。

「……えっ」とほのかが言った。

　少女が窓の外を見た。

　空が見えた。魔界の空だった。暗紫色の空に、星みたいな光が浮かんでいた。

「……久しぶりに、見ました」

　少女が言った。

「何をですか」と私が言った。

「空を」

　少女が目を細めた。

「眠る前も、こういう空でした。あの子と二人で、よく見ていました」

　少女が所長を見た。

　所長がまだ床に膝をついていた。顔を上げた。目が合った。

「……ごめんなさい」と所長が言った。

　少女が少し間を置いた。

「……あなたが悪い人だとは、思っていません」

「でも」

「でも、間違えた」少女が静かに言った。「私を救いたかった気持ちは、本物だったと思います。でも、やり方が違った」

「……そうだ」所長が言った。泣いていた。「わかっていた。でも、止められなかった」

「……知っています」

　少女の体が、もっと光になった。

　✦

「消えるんですか」と私が言った。

「散ります」と少女が言った。「消えるのとは、少し違います」

「どこに行くんですか」

「この星に。この世界に」少女が言った。「空に、海に、大地に。そこにいます」

「また会えますか」

　少女が少し考えた。

「……どこかで、会っているかもしれません」

「それは、会えるとは言いませんよ」

「そうですね」少女が少し笑った。初めて笑った。「でも、いなくなるわけじゃないです」

　光が大きくなった。

「一つだけ聞いていいですか」と私が言った。

「何ですか」

「名前、教えてもらえますか」

　少女が少し間を置いた。

「……ヒカリ、と呼ばれていました」

「ヒカリさん」

「はい」

「……ここに来てくれて、ありがとうございました」

　ヒカリが目を細めた。

「ありがとうは、こちらが言います」

「何がですか」

「……この世界が、まだいいところだと、思い出させてもらいました」

　✦

　光が溢れた。

　目を閉じた。

　温かかった。

　光が窓から外に出ていった。空に散っていった。星みたいな光が、魔界の空に増えていった。

　それから、静かになった。

　✦

　リリスが「……あ」と言った。

　体が小さくなっていた。

　少しずつ、少しずつ、戻っていった。

　大人のリリスが、三歳のリリスに戻った。

　魔力が全部なくなっていた。

　リリスが床に座っていた。服が大きくなっていた。ぶかぶかだった。

「……もどった」

「そうですね」

「……かのん」

「います」

「……かった？」

　私は少し考えた。

「……勝ったとは、少し違うかもしれないですけど」

「じゃあ、なに」

「……終わった、かな」

　リリスが「そっか」と言った。

　それから、あくびをした。

「……ねむい」

「そうですね。寝ましょう」

「……うん」

　リリスが私の腕に寄りかかった。

　重かった。でも、温かかった。

　✦

【エピローグ　魔王城にて】

　それから、色々あった。

　所長は全ての罪を認めた。IMIの不正が明るみに出た。各国への印象操作、孤児の誘拐、強制的な調整。全部出た。

　時間はかかったけど、所長は逮捕された。

　IMIは解体された。

　✦

　魔法少女たちの多くは、力を手放すことを選んだ。

　水晶の欠片が体から取り出された。魔力が消えた。普通の子に戻った。

　戻りたい場所がある子は戻った。戻る場所がない子には、場所が作られた。

　サクラが連絡をくれた。

「部下たちは、元の生活に戻ります」

「サクラさんは」

「私も、戻ります」

「そうですか」

「……また、来てもいいですか」

「来てください。サクラさんは追い返しません」

　少し間があった。

「……元気でいてください」

「サクラさんも元気でいてください」

　電話が切れた。

　✦

　ある日、ほのかが「私たちはどうするの」と聞いた。

　食堂だった。全員集まっていた。

「どうするって」

「魔法少女の力、どうするかって話。返す子が多いじゃん」

　私は少し考えた。

「どうしたいですか、ほのか」

「私は」ほのかが少し間を置いた。「ここにいたい」

「そうですか」

「だって、帰る場所がない。IMI以外に知ってる場所がない。でも、IMIはもうない」

「ここがありますよ」

「……そうだな」

　レイが「……私もここにいる」と言った。

「どうしてですか」

「……帰る場所がない、のもある。でも」レイが少し間を置いた。「……ここが、好きだから」

「そうですか」

「……ベルゼバブさんのお茶が、おいしい」

「それが理由ですか」

「……それも、理由」

　✦

　レナが「私もいます」と言った。

「理由は」

「お姉ちゃんがいるから」

　リナが「私は」と言った。少し間を置いた。

「……まだ、ここしか知らない部分が多いです。記憶が戻っていないから」

「それで、いいんですか」

「……ここで、また覚えていきます」

　レナが「一緒に覚えよ」と言った。

　リナが「……うん」と言った。

　✦

　ベルフェゴールさんが「で、結論は何だ」と言った。

「全員ここにいます」と私が言った。

「魔王軍に居候する気か」

「居候というより」

「というより、何だ」

「……一緒に住んでいる感じです」

　ベルフェゴールさんがため息をついた。

「呆れたな」

「そうですか」

「呆れた。でも」ベルフェゴールさんが言った。「まあ、いい」

　アスタロトさんが「……異論はない」と言った。

　ベルゼバブさんが「嬉しいです」と言った。にこにこしていた。

　メフィストさんが「面白い実験になりそうだ」と言った。

「実験じゃないですよ」とほのかが言った。

「そうかな」

「そうよ」

　✦

　リリスが「かのん」と言った。

「います」

「……ここにいる？」

「います。ずっといます」

「……ずっと？」

「ずっとですよ」

　リリスが「うん」と言った。

　それだけだった。

　でも、それで十分だった。

　✦

　夜、城の窓から空を見た。

　暗紫色の空だった。星みたいな光が浮かんでいた。

　ヒカリが散っていった空だった。

　あの光が、まだそこにあった。

　いなくなったわけじゃない、と言っていた。

　そうかもしれない、と思った。

　廊下でリリスの声がした。ほのかが何か言っていた。レイが「……うるさい」と言っていた。レナとリナが笑っていた。

　振り返った。

　みんないた。

　いつも通りだった。

「かのん、はやく」とリリスが言った。

「います」と私が言った。

「……おそい」

「今行きます」

　廊下に出た。

　うるさかった。

　それが、よかった。

　　　　　　　おわり

作者です。最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！

第三十話「この世界が好きですか」をもちまして、本作は無事に完結となります。また次作でお会いしましょう。