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第二十三話「報告と、静かな日」

　リナが目を覚ましたのは、翌日の昼過ぎだった。

　医務室の天井を見て、しばらく動かなかった。

　隣にレナがいた。椅子に座って、眠っていた。リナの手を握ったまま眠っていた。

　リナはその手を見た。

　それから、レナの顔を見た。

　それから、また天井を見た。

「……ここ、どこ」

　小さな声だった。

　レナが「っ」と言って目を覚ました。

「お姉ちゃん」

「……レナ」

「目、覚めた？　痛いところある？　喉は？　水持ってくる？」

「……一個ずつ聞いて」

「ごめん」

　レナが水を持ってきた。リナが少し飲んだ。

「ここ、どこ」

「魔王城」

　リナが少し間を置いた。

「……魔王城」

「安全なところ。大丈夫」

「……魔王軍の」

「そう。でも大丈夫。みんないい人だから」

　リナがまた天井を見た。

「……何があったか、覚えてない部分が多い」

「ゆっくりでいいよ」

「レナが来た。カノンが来た。それから」

「それから、私がお姉ちゃんの魔力を止めた。だから今ここにいる」

「……レナが」

「うん」

「……馬鹿なことを」

「馬鹿じゃない」

「全魔力を使ったんでしょ」

「使った」

「それは馬鹿でしょ」

「お姉ちゃんのためだから馬鹿じゃない」

　リナが目を閉じた。

「……ありがとう」

　レナが「うん」と言った。泣きそうな声で。

　✦

　夕方、私がリナに会いに行った。

「起きてますか」

「起きてます」

　リナは体を起こしていた。顔色はまだ悪かったが、目はちゃんとこちらを見ていた。

「カノン」

「はい」

「……迷惑をかけました」

「かけてないですよ」

「施設が崩壊したんでしょ」

「しましたね」

「それは」

「リナのせいじゃないです。私が一撃入れたので」

　リナが少し黙った。

「……記憶が、飛んでいる部分があります。IMIにいた頃の、後半の記憶がほとんどない」

「そうですか」

「怖いですか、私のこと」

　私は少し考えた。

「怖くないです」

「レナを撃ちました」

「知ってます」

「それでも」

「リナがやりたくてやったわけじゃないので」

　リナが目を伏せた。

「……レナは、怒ってないですか」

「怒ってないですよ。心配してます」

「……そうですか」

「会いに行きますか」

「……少し、待ってください。整理したいので」

「わかりました」

　✦

　廊下でリリスが私を待っていた。

「かのん」

「います」

「……あの人、だいじょうぶ？」

「大丈夫ですよ。起きてます」

「……あいたい」

「会いたいですか」

「……うん。レナのおねえちゃんでしょ」

「そうですよ」

「……だから、あいたい」

　私はリナのことを思った。整理したいと言っていた。でもリリスが来たら、少し違うかもしれない。

「一緒に行きますか」

「……うん」

　✦

　医務室の扉をノックした。

「リナ、リリスが来たいと言っています。いいですか」

　少し間があった。

「……どうぞ」

　扉を開けた。リリスが入った。

　リナがリリスを見た。

　リリスがリナを見た。

　少し間があった。

「……はじめまして」とリリスが言った。

「……はじめまして」とリナが言った。

「リリスです」

「……月城リナです」

「しってる」リリスが言った。「レナのおねえちゃんでしょ」

「……そうです」

「レナ、ずっとおねえちゃんのことはなしてた」

　リナが少し目を細めた。

「……そうですか」

「うん。だから、だいじょうぶか、きになってた」

「……大丈夫、です」

「ほんとに？」

「……少し、頭が痛いですが」

「それはだいじょうぶじゃない」

「……そうですね」

　リリスがリナのベッドの横に立った。

「なおったら、みんなといっしょにいる？」

　リナが少し間を置いた。

「……わかりません、まだ」

「そっか」リリスが頷いた。「ゆっくりでいいよ」

「……ありがとうございます」

「うん」

　リリスがトコトコと出ていった。

　リナが扉を見ていた。

「……かわいいですね」

「そうですよ」と私が言った。「だから来たので」

「……レナから聞いてました。本当にかわいい理由で裏切ったんですね」

「裏切ったとは思ってないですが、まあそうですね」

　リナが少し、笑った。

　小さくて、すぐ消えた笑顔だった。でも確かにあった。

　✦

　翌朝、食堂でベルフェゴールが報告書を広げた。

「施設の崩壊について、各方面から問い合わせが来ている」

「IMIからも来てますか」とほのかが言った。

「来ていない」

「来ないんですか」

「来ない方がおかしい、という意味では来ておかしくない。ただ、来ていない」

　私は少し考えた。

「……動きを見ているのかもしれません」

「そうだな」ベルフェゴールが地図を指した。「周辺の偵察部隊の動きも、今のところ確認されていない。静かすぎる」

「嵐の前ですかね」とほのかが言った。

「そう思って準備している」

　サクラが「施設側から何か報告がありましたか」と聞いた。サクラはまだ城にいた。帰るタイミングを見ていた。

「崩壊の規模が大きかった。再建には時間がかかる。ただし、人的被害は最小限だったようだ」

「そうですか」

「お前たちの陽動が効いた。主要人員は別棟に移動していた」

　サクラが少し頷いた。

「……部下たちは」

「全員無事だ。昨夜、境界を越えて戻った」

「そうですか。ありがとうございます」

「礼はいらない。これからが本番だ」

　✦

　その日は穏やかだった。

　リナが少しずつ、城に慣れていった。

　ベルゼバブがご飯を持ってきて、リナが「ありがとうございます」と言った。メフィストが診察して「経過は良好だ、まあ規格外の体をしているがね」と言った。アスタロトが部屋の前を通るたびに、何も言わずに少し歩みを緩めた。

　ほのかがリナに「何か食べたいものある？」と聞いた。

「……なんでもいいです」

「なんでもいいって言うと、魔王軍の食事が出てくるけどいい？」

「……どんな感じですか」

「固い」

「……慣れます」

「慣れなくていいと思う。何か言って」

　リナが少し間を置いた。

「……温かい、汁物が食べたいです」

「言えるじゃん」ほのかが立ち上がった。「作ってくる」

「作れるんですか」

「まあまあ。カノンよりはうまい」

「私は料理しないですよ」と私が言った。

「だから私よりうまいじゃなくて、カノンよりうまい、って言ってる」

「差がないと思います」

「あるわよ」

　リナが、また笑った。今度は少し長かった。

　✦

　夕方、レナとリナが廊下を並んで歩いていた。

　私はその後ろを少し離れてついていった。

「歩けますか」

「ゆっくりなら」

「無理しないで」

「してない」

　二人が並ぶと、確かに姉妹だなと思った。

　雰囲気は全然違うのに、歩き方が少し似ていた。

「ねえ、お姉ちゃん」

「なに」

「帰ってきてよかった」

　リナが少し止まった。

「……そうですね」

「ですね、じゃなくて」

「……よかった」

「うん」

　二人がまた歩き始めた。

　✦

　夜、サクラが私を呼んだ。

「そろそろ戻ります」

「そうですか」

「これ以上いると、不審に思われます。一度IMIに戻って、様子を見ます」

「気をつけてください」

「はい」サクラが少し間を置いた。「……リナが戻ってよかったです」

「サクラさんのおかげです」

「私は陽動をしただけです」

「それが一番大事だったので」

　サクラが少し、表情を動かした。

「……では」

「元気でいてください」

「……その言葉、いつも返ってきますね」

「サクラさんがいつも言うので」

「そうですね」

　サクラが門を出た。

　暗くなり始めた空の下、遠ざかる背中を見ていた。

　また来てくれるだろう、と思った。

　✦

　穏やかな夜だった。

　リリスが眠る前に「リナ、なんて言ってた？」と聞いた。

「かわいい、と言ってましたよ」

「……ほんとに？」

「本当に。サクラさんと同じことを言ってました」

「……みんないう」

「そうですね」

「……かわいいから」

「そうですよ」

　リリスが「うん」と言って目を閉じた。

　今日は八秒だった。

　窓の外、静かな空。

　施設の崩壊から、もう二日が経っていた。

　静かすぎた。

　でも、それが気になり始めたのは——翌日のことだった。

　✦

　夜明け前、遠くで光った。

　一つ、二つ、三つ。

　それから、音が来た。

　地響きのような、低い爆発音。

　ベルフェゴールが食堂に飛び込んできた。

「全員起きろ」

　声が違った。

「IMIが動いた。大規模だ」

　窓の外の空が、赤くなっていた。

次回「全面戦争」

　——魔界全体が、動き始めた。