魔王がかわいいから、私、裏切ります！ 〜元魔法少女、魔王軍に転職しました〜

第二十二話「届かない声」

第二十二話「届かない声」

　補給通路が開いたのは、午前四時だった。

　風がなかった。空は曇っていて、月も星も見えなかった。

　いい夜だった。目立たないという意味で。

「行きます」

　私が言った。ほのか、レイ、レナが頷いた。

　サクラが「気をつけて」と言った。

「元気でいてください」と私が言った。

　サクラが少し間を置いた。

「……返ってきましたね」

「そうですよ」

「行ってきます」

「行ってきます」

　サクラと四人が別の方向に消えた。陽動のために、施設の反対側へ向かっていた。

　私たちは通路に入った。

　✦

　中は暗かった。

　サクラの部下が教えてくれたルートを頭に入れていた。左、まっすぐ、突き当たりを右。カメラが止まっている時間は二十分。

「急ぎましょう」とレイが言った。

「でも走らない」とほのかが言った。「足音が響く」

「わかってる」

　四人で歩いた。早足で、でも静かに。

　途中、扉が一つあった。鍵がかかっていた。

　レナが手をかざした。小さな光が出て、鍵が開いた。

「使えますか」とほのかが聞いた。

「少しだけ」レナが言った。「全部は使えませんが、これくらいは」

「無理しないで」

「してません」

　扉が開いた。先に進んだ。

　✦

　第一配備区域は、施設の中でも壁が厚かった。

　通路の途中から空気が変わった。魔力の臭いがした。調整された魔法少女特有の、少し甘くて重い臭い。

　ほのかが顔をしかめた。

「……なんか、嫌な感じ」

「そうですね」

「慣れてたはずなのに」

「IMIにいた頃と違うから、かもしれません」

　レナが黙って歩いていた。

　扉が見えた。重い鉄の扉。

　開く前に、中から気配がした。

　一人。動いていない。待っている気配だった。

「……気づかれてますか」とほのかが聞いた。

「たぶん」と私が言った。

「どうします」

「入ります」

　✦

　扉を開けた。

　中は広い部屋だった。天井が高い。照明が白くて眩しかった。

　部屋の中央に、リナが立っていた。

　変身していた。ルナリナ。白と青のコスチューム。腰に二丁の銃。

　こちらを見ていた。

　でも、目が違った。前に境界で会った時のリナじゃなかった。レナと笑っていた時のリナでもなかった。

　何も映していない目だった。

「……お姉ちゃん」

　レナが言った。

　リナは動かなかった。

「お姉ちゃん、わかる？　レナだよ」

　動かなかった。

「……リナ」

　今度は私が言った。

　リナが銃を向けた。両手で、まっすぐこちらに。

　✦

「散れ」とほのかが言った。

　全員が動いた。

　銃声が響いた。壁に穴が開いた。一発、二発、三発。

　速かった。前に戦った時より速い。躊躇がない分、速い。

「っ、速い」とほのかが言った。

「調整が完全に終わってます」とレイが言った。「前とは別の動き方をしています」

「どうしますか」と私が言った。

「止める」とほのかが言った。「傷つけずに」

「わかりました」

　ほのかが正面に出た。炎を出して、銃弾を弾く。リナが銃の角度を変える。ほのかが動く。

　その隙にレイが横から近づいた。氷で足元を固めようとした。

　リナが跳んだ。

　空中で銃を向けた。

　レイが「っ」と言って横に転がった。弾が床を抉った。

「レイ！」

「大丈夫。かすってない」

　リナが着地した。また正面を向いた。

　レナが前に出た。

「リナ」

　リナが銃を向けた。

　レナは止まらなかった。

「私だよ。レナだよ。お姉ちゃん」

　リナの指が、引き金にかかった。

「一緒に部屋で練習したじゃん。あの頃から、ずっと一緒にいたじゃん」

　リナが動かなかった。

「……お姉ちゃんが初めてIMIに来た時、怖くて泣いてたの、私だけ知ってるよ」

　一瞬だった。

　リナの目が、ほんの少し揺れた。

　気がした。

　でも次の瞬間、リナが撃った。

　レナが反射盾を張った。弾が弾かれた。

　レナが後ろに吹き飛んだ。

「レナ！」

「……大丈夫」レナが立ち上がった。「でも」

　レナが顔を上げた。

「声が、届かなかった」

　✦

　戦いが続いた。

　ほのかが炎で牽制する。レイが氷で動きを制限しようとする。私が近づく。でもリナは全部対処した。

　速い。正確だった。感情がない分、迷いがなかった。

　私の杖がリナの銃を弾いた。一瞬、距離が詰まった。

　リナの目を見た。

　近くで見ると、もっと違った。

　何かがいた。リナがいた。でも深いところに沈んでいて、表に出てこれない感じだった。

「リナ」

　リナが肘打ちを入れてきた。

　私は受けた。痛かった。

「……まだ、いるよね」

　リナが蹴りを入れてきた。私は後ろに跳んで距離を取った。

「いるのはわかるから」

　リナが銃を構えた。

「待ってるから」

　リナが撃った。

　✦

　部屋の隅でほのかが「どうする」と言った。

「声が届かないです」と私が言った。

「わかってる。でも傷つけたくない」

「わかってます」

「でも、このままだと」

「わかってます」

　レイが「……一つ、あります」と言った。

「なんですか」

「私が全速力で動きを封じます。その隙にカノンが一撃入れます。強い一撃を」

「それでリナが」

「動きが止まります。一時的に」

「一時的に、どのくらいですか」

「……わかりません」

　静かだった。

「やります」と私が言った。

「本当に」とほのかが言った。

「他に方法がないので」

　ほのかが少し間を置いた。

「……わかった。私も動く。三人で同時に」

「はい」

　レナが「私も」と言った。

「レナは」

「私も動きます」レナがまっすぐ言った。「お姉ちゃんだから。私が動かないで、どうするんですか」

　ほのかが「……わかった」と言った。

「四人で行きます」と私が言った。

　✦

　タイミングを合わせた。

　ほのかが炎を大きく出した。目くらまし。レイが床全体に氷を張った。リナの動きが一瞬止まった。

　レナが正面に出て盾を張った。リナの注意がレナに向いた。

　私が横から走った。

　全力だった。杖に魔力を込めた。こんなに込めたのは初めてかもしれなかった。

　リナが気づいた。銃を向けた。

　間に合わなかった。

　一撃、入った。

　✦

　リナが吹き飛んだ。

　壁にぶつかった。大きな音がした。

　全員が止まった。

　リナが壁に背をつけたまま、少し間があった。

　それから。

　リナの全身から、魔力が溢れ出した。

「……っ」

　白と青の光。でも今までと違う色だった。制御できていない色だった。

「まずい」とレイが言った。「暴走してます」

　壁にひびが入った。天井から破片が落ちてきた。

「逃げますか」とほのかが言った。

「リナを置いてはいけません」と私が言った。

「でも——」

　床が揺れた。

　施設全体が、軋む音を立て始めた。

　✦

「レナ」

　レナが前に出ていた。

「レナ、だめです、全魔力は」

「わかってます」

「わかってるなら」

「わかってて、やります」

　レナがリナに近づいた。暴走した魔力が周囲を薙いでいた。レナの服が焦げた。それでも止まらなかった。

「お姉ちゃん」

　リナが——暴走したまま、こちらを見た。

「痛いよね。苦しいよね」

　レナが手を伸ばした。

「もう、いいよ」

　レナの全身から、光が出た。白い、静かな光だった。

　リナの魔力と、ぶつかった。

　轟音がした。

　床が割れた。天井が崩れた。

　光と光が混ざって、それから——静かになった。

　✦

　煙が晴れた。

　レナが床に倒れていた。その隣に、リナが倒れていた。

「レナ！」

　私が走った。レナの肩を掴んだ。

「……大丈夫」レナがかすれた声で言った。「生きてます」

「リナは」

　レナがリナを見た。

　リナの目が、変わっていた。

　さっきまでの、何も映していない目じゃなかった。

　焦点が、ぼんやりとだが、戻っていた。

「……れ、な」

　かすれた声だった。

　レナが「お姉ちゃん」と言った。泣いていた。

「……ここ、どこ」

「大丈夫。一緒にいるから」

「……レナ」

「うん。いるよ」

　ほのかが「撤収します」と言った。施設がまだ軋んでいた。「話は後。今は出ます」

「はい」

　私がリナを背負った。レイがレナを支えた。

　四人で、崩れていく施設を走った。

　✦

　外に出た時、空が少し明るくなっていた。

　アスタロトが走ってきた。

「全員無事か」

「います」と私が言った。

「リナは」

「連れてきました」

　アスタロトがリナを見た。意識がなかった。でも、呼吸はあった。

「……よくやった」

「ありがとうございます」

　ほのかが地面に座り込んだ。

「疲れた」

「そうですね」

「でも、帰ってきた」

「そうですね」

　レナがリナの手を握っていた。リナは眠ったように静かだった。

　私は空を見上げた。曇っていた空が、少しだけ白んでいた。

　終わった。

　とりあえず、終わった。

　✦

　後から聞いた話だが、崩壊を免れた施設の監視室で、画面がまだ生きていたらしい。

　そこに誰かがいた。

　何を見ていたのかは、知らない。

　でも、そういう目があったことを、後になって知った。

次回「報告と、静かな日」

　——リナが目を覚ました。