20/30

第二十話「扉を開ける人」

　朝、アスタロトが食堂に来た。

「門に人間が来ている」

「誰ですか」

「一人だ。武器は持っているが、構えていない」

　私はお茶を置いた。

「見に行きます」

「一緒に来い」

　ほのかが立ち上がった。

「私も」

「レイは城の中で待機してもらえますか。レナも」

　レナが頷いた。

「わかりました。気をつけて」

　レイが「……クッキー」と言った。

「ありがとうございます。でも今日は大丈夫だと思います」

「……なんで」

「たぶん、サクラさんだと思うので」

　ほのかが「え」と言った。

「勘です」

「また勘か」

「大体当たるので」

　ほのかがため息をついた。

　✦

　正門に出たら、サクラがいた。

　双剣を腰に下げて、変身していなかった。戦いの格好じゃない。後ろに四人いた。見覚えのある顔が何人かいた。前に境界で会った、あの人たちだった。

「久しぶりですね」

「久しぶりです」

　サクラが城を見上げた。

「入れてもらえますか」

「初めてですね、そのお願い」

「前は遠慮していました」

「今日は違うんですか」

　サクラが少し間を置いた。

「今日は、中で話したいことがあります」

　私はアスタロトを見た。アスタロトが少し考えて、頷いた。

「入れ」

　✦

　部屋に通した。サクラと四人。こちらはカノン、ほのか、アスタロト、ベルフェゴール、セキネさん。

　リリスはベルゼバブと別室で待っていてもらった。

　サクラが全員を見た。

「単刀直入に話します」

「どうぞ」

「協力したいと思っています。こちらに」

　静かだった。

「理由を聞かせてもらえますか」とセキネさんが言った。

「リナのことです」

　また静かになった。

「調整が、本格的に始まっています。私は知らされていませんでした。部下が処置を受けるのに、知らされていなかった」

「……知った時はどうでしたか」とほのかが聞いた。

「報告書を読んで、破りそうになりました」

「破ったんですか」

「破りませんでした。証拠が消えるので」

　ほのかが少し黙った。

「……そっか」

「後ろの四人も同じ気持ちです。戦う気がないのは前から知っていると思いますが、今回は一歩進めて、こちら側で動きたい」

　後ろの四人が頷いた。声は出さなかった。でも全員の顔は同じ方向を向いていた。

「セキネさん」とサクラが言った。

「なんですか」

「来ることを、知っていましたか」

「……可能性として、考えていました」

「報告は」

「していません」

　サクラが少し目を細めた。

「ありがとうございます」

「礼を言われることじゃないです。同じ気持ちなので」

　✦

「具体的に何ができますか」とほのかが聞いた。

「内部の情報を渡せます。リナの配備状況、監視のローテーション、侵入できる経路。それから、動ける子が数人います。表向きはIMIにいたまま、情報を流す形になります」

「バレたら」

「リナと同じ処置を受けるかもしれません」

「それでもやるって、全員が決めたんですか」

「全員に選ばせました。無理にとは言いませんでした」

　ほのかが後ろの四人を見た。四人が黙って頷いた。

「……なんで来てくれたんですか」とほのかが聞いた。後ろの四人に。

　一人が静かに言った。

「あなたたちが戦っているのを、見ていたので」

　それだけだった。

　ほのかが前を向いた。しばらく腕を組んで考えていた。

「……わかった。信用するかどうかは、これから見せてもらう。抜け駆けはなし。情報は全部共有。それでいい？」

「それでいいです」

「あと」ほのかの声が少し低くなった。「リナを傷つける動きをしたら、容赦しない」

　サクラが間を置いた。

「それは、私も同じです」

　ほのかがサクラを見た。しばらく見た。

　それからそっぽを向いた。

「まあ、いい」

　✦

　話がひと段落したころ、扉が開いた。

　リリスだった。

　ベルゼバブが後ろで「リリス様」と言いかけたのを無視して入ってきた。

　サクラと目が合った。

　リリスがじっと見た。

「……こわい人？」

「怖くしようとは、していません」

「ふーん」

　リリスがトコトコと私の隣に来て、服の裾を掴んだ。

「かのん、この人だいじょうぶ？」

「大丈夫だと思います」

「そっか」

　もう一度サクラを見た。

「おなまえは？」

「サクラです」

「さくら」リリスが繰り返した。「……はなのなまえみたい」

「そうですね」

「きれい？」

「花は、きれいだと思います」

「そっか」

　リリスが満足そうに頷いた。

　サクラの顔が、少し和らいだ。

　✦

　夕方、サクラに部屋を案内した。今夜は泊まって、明日からの動きを詰めることになった。

　廊下でサクラが少し立ち止まった。

「カノン」

「はい」

「来るの、怖くなかったですか、と聞きますか」

「聞こうとしてました」

「怖かったですよ」

「そうですよね」

「でも、来ないでいる方がもっと怖かった」

　私は少し間を置いた。

「来てくれてよかったです」

「役に立てたらいいですが」

「役に立つとか関係ないです。サクラさんが来てくれた、それだけでいいです」

　サクラが私を見た。

「あなたは本当に変わらないですね」

「そうですか」

「前に会った時から、ずっと同じです」

「変わる必要がないので」

　サクラが少し笑った。前にも見た、小さな笑顔だった。

「おやすみなさい」

「おやすみなさい。元気でいてください」

　サクラが「……その言葉、返されたのは初めてです」と言った。

「サクラさんがいつも言うので」

「そうですね」

　サクラが部屋に入った。

　✦

　夜、医務室でレナに話した。

「サクラさんが来ました」

「……来てくれたんですね」

「はい」

「どうでした」

「いつものサクラさんでした。あと、リナのことを取り戻したいと言っていました」

　レナが少し間を置いた。

「信用できますか」

「できます」

「根拠は」

「サクラさんなので」

　レナが少し笑った。

「カノンさんって、それを根拠にするんですね」

「それで十分なので」

「……わかりました。信じます。カノンさんが言うなら」

「それで十分ですよ」

　廊下でほのかが「うるさい！」と怒鳴った。私とレナが何かしたわけじゃなかったけど、たぶんレイと何か言い合っていた。

　レナが苦笑した。

「にぎやかですね」

「いつも通りです」

「いつも通りがいいですね」

「そうですよ」

　窓の外が暗くなっていた。

　明日から、少し動き始める。

　でも今夜は、ここにいる。

　それだけで十分だった。

　　　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「作戦会議と、立ち上がる人」

　——地図を広げた夜。レナが立ち上がった。