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第十九話「それでも、ここにいる」

　レナが目覚めて、三日が経った。

　傷は順調に回復しているとメフィストさんが言っていた。でもレナは医務室から出てこなかった。

「レナ、今日の調子は」

「普通」

「ご飯、持ってきたよ。柔らかいやつ——」

「置いといて」

「……一緒に食べない？」

「いい」

　扉の前で止まった。

　レナはベッドに座って、窓の外を見ていた。こちらを向かなかった。最低限の言葉しか返ってこなかった。

　三日間、ずっとこうだった。

　✦

「様子、おかしいよね」

　廊下でほのかに言った。

「そうね」

「私のこと、怒ってるのかな」

「あんただけじゃない。私にも同じ態度。レイにも。誰にも心を開いてない」

「レイはなんて言ってた？」

「エネルギーを内側に向けてる、って。あいつらしい言い方だけど、たぶん合ってると思う」

　壁に背をつけた。

「……ショック、受けてるよね」

「当たり前でしょ」ほのかの声が少し低くなった。「リナに撃たれたのよ。しかも、レナはリナのことを一番心配してた。その子に——」

　ほのかが言葉を切った。

　私も何も言えなかった。

　✦

　夕方、セキネさんに廊下で会った。

「少し話してきた」とセキネさんが言った。

「レナと、ですか」

「ああ。盾が傷つくことを誰も責めない、と伝えた」

「……聞いてましたか」

「聞いてはいた」

　それだけだった。セキネさんはそのまま歩いていった。

　短い言葉だったけど、十分だと思った。

　✦

　夜、一人で医務室の扉の前に立った。

　三日間、ご飯を持ってきて、追い返されて、またきて。今日も同じことをしようとして——

　ノックする前に、扉が開いた。

「……カノン」

　レナだった。壁に手をついて、扉のところに立っていた。顔色はまだ悪かった。でも、自分で開けた。

「レナ？　歩いて大丈夫なの？」

「ちょっとだけ」

「メフィストさんに怒られるよ？」

「怒られる前に話したいことがある」

　口を閉じた。

　レナが廊下の壁に背をつけた。ゆっくり座り込む。隣に座った。

　しばらく、どちらも話さなかった。

　✦

「……私、盾なんです」

　レナが言った。

「知ってる」

「守る役割だから、盾。みんなの前に出て、受けて、それが私にできることで」

「うん」

「でも」

　レナが膝の上に視線を落とした。

「リナを守れなかった。リナがああなっていく間、ずっと気づけなくて。気づいた時には、撃たれてた」

「それは——」

「カノンのせいじゃないです」レナが静かに言った。「わかってる。誰かのせいじゃないって、頭ではわかってる」

「……でも？」

「でも、わかんないんです」

　レナの声が少し揺れた。

「私がもっと早く動いてたら。リナに直接会いに行ってたら。なんか、できたんじゃないかって。ずっと、ぐるぐる、して」

　黙って聞いていた。

「目が覚めてから、誰の顔も見たくなかった。見たら、また考えちゃうから」

「……そっか」

「怖かったんです」レナがぽつりと言った。「リナの目が、何も映してなかったのが。あの子の目なのに、リナじゃなかったのが」

　息を吸った。

「わかる」

　レナが顔を上げた。

「レナが倒れた瞬間も、リナの目も、ずっと頭に残ってる。わかるから、黙って聞いてた」

「カノン……」

「でも、レナが起きてくれた時、私、すっごく叫んじゃったじゃないですか」

「……叫びすぎ」

「あれはもう止められなかった。だって本当に良かったから」

　レナが少し黙った。

「……ごめん、三日間」

「謝らなくていい」

「でも」

「レナが謝らなくていいって、私が言ったじゃないですか」

　レナの方を向いた。

「今度は私たちが、レナの分も、リナの分も、ちゃんとやる」

「……私も、やる」

「体が治ってから」

「治ったら」

「絶対に」

　レナがまばたきをした。

　廊下の奥から足音が来た。ほのかとレイだった。夕食の残りを持ってきたらしい。二人がレナを見て、一瞬止まった。

「……起きてる」とほのかが言った。

「はい」

「歩いてる」

「少しだけ」

「メフィストに怒られるわよ」

「カノンにも言われました」

　ほのかがため息をついて、レナの隣に座った。レイが反対側に座った。

「……良かった」とレイが言った。

「三日ぶりに普通に話してくれた」と私が言った。

「普通じゃなかったですか」とレナが言った。

「全然」と三人同時に言った。

　レナが少し目を伏せた。

「……ごめん」

「謝んな」とほのかがぶっきらぼうに言った。「そういう時は、ありがとうでしょ」

　レナがまばたきをした。

　ありがとう。リリスが昨夜練習していた、あの言葉。

「……ありがとう」

　小さく、でもちゃんと言った。

　✦

　翌朝、医務室の扉が少し開いて、小さな頭が覗き込んだ。

「……レナ、おきてる？」

　リリスだった。

「どうぞ」とレナが言った。

　リリスがちょこちょこと入ってきた。レナのベッドの横で立ち止まった。

「あの」

「はい」

「……いたかった？」

「痛かったです。でも、もう少しで治るって」

「そっか」

　リリスがぎゅっと手を握って、顔を上げた。

「……ありがとう」

「え？」

「ここにいてくれて、ありがとう」

　レナがまばたきをした。

「……こちらこそ。置いてもらって、ありがとうございます」

　リリスがぱあっと顔をほころばせた。

「またいっしょにいられる？」

「はい。もちろん」

「やくそく？」

「約束します」

　リリスが満足そうに頷いた。それから振り返った。

「カノン、うるさかったでしょ」

「廊下中に聞こえてました」

「でもよかった」

「はい」

　レナが小さく笑った。久しぶりの顔だった。

　✦

　その日の午後、廊下でくしゃみをした。

「うわ、さむ」

「季節の変わり目よ」とほのかが言った。

「誰かが噂してるのかな」

「あんたのことなんか誰も噂しない」

「ひどい！」

「うるさい」

「ひどい！！」

　レイがため息をついた。

「……いつも通りだ」

「いつも通りがいいんです。うるさいくらいが、ちょうどいい」

　医務室の窓から、賑やかな声が聞こえているはずだった。

　レナに聞こえているといいと思った。

　ここにいる、ってわかるように。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「扉を開ける人」

　——見覚えのある顔が、魔王城の門の前に立っていた。