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第十八話「それぞれの夜に」

　城に戻ったのは、夜だった。

　レナが運ばれていくのを見ていた。担架。速い足音。ベルゼバブさんが駆けてきた。

　私は廊下に立ったまま、動けなかった。

　レナの服についていた血が、腕に移っていた。自分の血じゃない血が、腕についていた。

「洗ってきます」とほのかに言った。

「うん」とほのかが言った。

　蛇口をひねった。水が出た。洗った。落ちた。

　それだけだった。

　✦

「食え」

　廊下でほのかがパンを差し出した。

　受け取った。かじった。固かった。

　二人で壁にもたれて、黙っていた。何も言わなかった。言わなくてよかった。

　ほのかがパンを一口かじって、また黙った。

　それで十分だった。

　✦

　リリスを探したら、医務室の隣の小部屋にいた。

　椅子の上に正座して、扉を見ていた。小さな手が、膝の上でぎゅっと握られていた。

「リリス」

「……カノン」

「レナは大丈夫ですよ。メフィストさんが診てます」

「……うん」

　リリスが扉を見たまま言った。

「……ごめんなさい」

「なんでリリスが謝るんですか」

「……わたしが魔王だから。わたしがいなかったら、カノンたちは来なかった。レナも怪我しなかった」

　ベルゼバブさんが隣に座った。大きな体が、小さなリリスの横にそっと収まった。

「リリス様が謝ることじゃありません」とベルゼバブさんが静かに言った。「あの子たちは、自分で選んでここに来ました。それはリリス様が、それだけのものだということです」

　リリスが目をぱちぱちさせた。

「……ごめんなさい、じゃなくて、なんていえばいいの」

「……ありがとう、はどうでしょう」

「……ありがとう」

　小さく呟いた。練習するように、もう一度。

「……ありがとう」

　私はそれを聞いていた。何も言わなかった。でも、聞いていた。

　✦

　夜になって、廊下を歩いていたら、セキネさんの部屋の灯りがついていた。

　ノックしなかった。

　扉の前で少し止まって、それから歩き続けた。

　セキネさんもまだ眠れないのだろう、と思った。そういう夜だった。

　✦

　夜も遅くなって、医務室の扉の前に立った。

　ほのかに「もう寝ろ」と言われた。レイに「非効率」と言われた。それでも足がここに向かった。

　扉は開けなかった。ただ前に立った。

「……レナ」

　声は扉に吸い込まれた。

「まだ怒ってるかな、私のこと」

　答えはなかった。

「あの時、私がもっと早く気づいてたら。リナがどういう状態か、ちゃんと見てたら」

　扉に額をつけた。

「でも、それ言っても仕方ないんだよね。わかってる。わかってるけど」

　廊下が冷えていた。

「……早く起きてよ」

　小さな声だった。

「また、うるさく呼んでよ。あんたの声、実は結構好きなんだ。……内緒だけど」

　答えはなかった。

　額を扉から離した。壁に背をつけた。泣いてはいなかった。でも、泣く寸前みたいな顔をしていたと思う。

「……絶対、起こすから」

　目を閉じた。

「起きたら一番に呼んで。リリスと一緒に迎えに行くから」

　そのまま眠ってしまった。

　✦

　夜明け前、扉の向こうで音がした。

　シーツが動く音。

　目が覚めた。壁にもたれたまま、扉を見た。

「……レナ？」

　声が出ていた。眠たくて、でも必死な声だった。

「レナ、今、声聞こえた？　起きてる？」

　少し間があった。

「……うるさい」

　かすれた声だった。「朝も早よから廊下で叫ばないでよ」

　息を呑んだ。

　それから。

「っ——！！！　起きたーーーー！！！！！　レナが起きたーーーーー！！！！！！！」

「だから叫ぶなって言ってる！！　傷に響く！！」

「ごめん！！　でも！！　でも起きた！！！」

　廊下が騒がしくなった。ほのかの怒鳴り声。レイの「……良かった」という小さな声。遠くからベルフェゴールさんの不機嫌そうな声。

　扉を開けて飛び込んだ。

「レナ！！」

「叫ぶな」

「ごめん！！　良かった！！　本当に良かった！！！」

「だから」

「ごめーーん！！！」

　レナが呆れたように息を吐いた。それから、ほんの少し笑った。

「……心配かけて、ごめん」

「謝らなくていい」

「でも」

「謝らなくていいって言ってる」

　ベッドの横に膝をついた。

「……無事でいてくれて、ありがとう」

　レナがまばたきをした。

　窓の外が、少しずつ明るくなっていた。

　✦

　騒ぎを聞いてリリスが廊下に来た。

　扉の隙間から覗き込む。

　中でレナが何か言っていて、私が何か返していて、ほのかが二人を怒鳴っていて、レイが隅で「良かった」と二回言っていた。

　リリスがそれをじっと見た。

「……ありがとう」

　扉に向かって、小さく言った。

　昨夜練習した言葉を、今度は誰かに向かって言えた。

　✦

　日が高くなってから、廊下に三人で座った。

　レナは眠っていた。今度は、ちゃんと自分で眠っていた。

「リナ、取り戻せるかな」

　誰も答えなかった。

　でも誰も「無理だ」とも言わなかった。

「……取り戻す」とほのかが言った。「取り戻して、四人でまた変身して、うるさくして、それで」

　言葉が途切れた。

「それで、終わりにする」

　レイが目を閉じた。

「……うん」

　私も目を閉じた。

「うん」

　城の窓から、昼の光が差し込んでいた。

　今日も、ここは続いていく。

　　　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「それでも、ここにいる」

ー回復するレナ。でも、様子がおかしかった。