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第十七話「戦略的撤退」

お待たせ致しました。ようやくシナリオストックできたので、カノンたちのストーリー再開です。

第十七話「戦略的撤退」

　警報が鳴り続けていた。

　甲高い音が白い廊下に響いて、止まらなかった。

「行くぞ」とセキネさんが言った。

　レナが動かなかった。

　リナがまだ椅子に座ったまま、こちらを見ていた。表情がない。誰、と言った顔のまま。

「レナ」と私が言った。

「……お姉ちゃんを、置いていくんですか」

「今夜は帰ります」

「でも」

「帰ります」

　ほのかがレナの腕を取った。

「行こう」

「……でも」

「行こう、レナ」

　レナが引かれるように動いた。リナから目を離さないまま、少しずつ後ろに下がった。

　扉の前まで来た。

「お姉ちゃん」

　レナがもう一度呼んだ。

　リナが、少し首を動かした。レナを見た。何かを探すような目だった。でも、何も見つからなかった。

「……誰？」

　また言った。同じ声。同じ顔。でも、届かなかった。

　レナが一歩、部屋の中に踏み出した。

「お姉ちゃん、私だよ。レナだよ。ずっと一緒にいたじゃないか。暗い部屋で、手を繋いでたじゃないか。大丈夫って言ってくれたじゃないか——」

　声が震えていた。

　でも、続けた。

「お姉ちゃんがいたから、ここまで来られた。お姉ちゃんがいたから、怖くなかった。ずっと一緒にいたじゃないか。覚えてないの？　覚えてないの、お姉ちゃん——」

　廊下から足音が来た。複数の気配。速かった。

「来た」とレイが言った。

　追手の魔法少女が三人、廊下から部屋に入ってきた。変身体。武器を構えていた。

　一人がリナを見た。

「リナ、排除対象を確認。処理せよ」

　リナが立ち上がった。

　ゆっくりと。機械みたいに。

　銃を構えた。

　レナを向いた。

「レナ、伏せて——!」

　私が叫んだ瞬間、引き金が引かれた。

　レナが吹き飛んだ。

「レナ！」

　ほのかが叫んだ。レナが壁に叩きつけられた。床に落ち、動かなかった。

　私は障壁を展開しながら駆け寄った。

「レナ！」

　左の脇腹から血が出ていた。ひどい量だった。

「生きてます」とレイが言った。「……でも、深い」

「動かせますか」

「……動かさないと死ぬ。動かしても危険。どっちにしても急いで」

　私はレナを抱き上げた。

　振り返った。

　リナがこちらを向いていた。銃を構えたまま。また撃つ気だった。

　でも——リナの目が、少し変わった。

　床を見た。レナが倒れている場所を、見た。

　血が広がっていた。

　リナの銃が、わずかに下がった。

　追手の一人が「処理は完了か」と言った。もう一人が前に出ようとした。

　その瞬間——

　リナが動いた。

　こちらではなく、追手の方に。

　銃を向けた。

　連続で、躊躇なく、撃った。

　追手の三人が吹き飛んだ。

　廊下が静かになった。

　リナが、止まった。銃を下げた。

　また床を見た。レナが血を流している方向を、見た。

　何も言わなかった。でも、その目が——何かを探していた。

「今です」とセキネさんが言った。「走れ」

　私はレナを抱えて走った。ほのかが前に、レイが後ろに。

　廊下を抜けた。通路を抜けた。外に出た。夜の空気が冷たかった。

「転移します」

　魔力を込めた。五人で、魔界に飛んだ。

　✦

　城の正門に着いたとき、アスタロトが待っていた。

　私の腕の中のレナを見た瞬間、走ってきた。

「何があった」

「撃たれました。急いでください」

　アスタロトがレナを受け取った。担架を持った兵士が来た。

「ベルゼバブを呼べ」

「もう来ています」とベルゼバブが言った。

　いつの間にか来ていた。レナの顔を見て、すぐに動いた。

「中に運んで。急いで」

　担架でレナが運ばれていった。

　私は立ったまま見ていた。

　ベルフェゴールが廊下の端に立っていた。

「報告しろ」

「リナに撃たれました。レナが。命は——たぶん大丈夫だとベルゼバブさんが」

「リナはどうだった」

「記憶が、ないと思います。誰、と言いました。レナにも、私にも」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「追手の件は」

「リナが撃ちました。追手を。命令なしに、自分で」

「自分で」

「そうです。レナが倒れるのを見て、何かが動いたのかもしれません」

　ベルフェゴールがしばらく黙った。

「……わかった。レナの治療を優先しろ。報告は後でいい」

「はい」

　ベルフェゴールが椅子を持ったまま、廊下の奥に歩いていった。背中が、少し重そうだった。

　ほのかが「血、ついてる」と言った。

　腕を見た。レナを抱えていた腕に、血がついていた。

「洗ってきます」

「……うん」

　三人でついていった。

　セキネさんが後ろでため息をついた。

「……すまない」

「何がですか」

「もっと早く動いていれば」

「セキネさんのせいじゃないです」

「……そうは思えない」

「思えなくていいです。でも、今夜動いてくれたことは、全部レナの力になります」

　セキネさんが少し黙った。

「……リナが追手を撃ったのは、なんだったんだろうな」

「わかりません」

「……命令じゃなかった。あの場にいた全員が、それを見た」

「そうですね」

「……まだ、何かが残ってるのかもしれない」

「そうかもしれないです」

「……だといいが」

　城の中に入った。

　✦

　ベルゼバブが手当てをしていた。私たちは廊下で待った。

　ほのかが壁にもたれて、腕を組んでいた。

　レイがクッキーを出した。

「……食べる？」

　誰も答えなかった。

「……食べた方がいい」

　ほのかが受け取った。かじった。でも、おいしそうじゃなかった。

「……怖かった」とほのかが言った。

「そうですね」

「レナが撃たれたとき、頭が真っ白になった。あんなの、初めてだった」

「私もです」

「……カノンも？」

「私も怖かったです」

「……でも動いてたじゃん」

「体が動いただけです。頭は止まってた」

　ほのかが少し間を置いた。

「リナが追手を撃ったのは、なんでだと思う」

「わからないです」

「でも、あの目が少し変わってたよ。レナが倒れた後」

「見ました」

「……レナが撃たれたのを見て、何かが動いたのかな」

「そうかもしれないです。全部が消えていても、何かが残ってるのかもしれない」

「……だといいな」

　レイが「……残ってると思う」と言った。

「なんで」

「……あの動き、命令じゃなかった。追手を撃てという命令はなかったはずだ。自分で判断してた」

「そうですね」

「……レナを見て、動いた」

「そうかもしれない」

「……なら、覚えてなくても、感じる部分は残ってる」

　私はそれを聞いて、少し思った。

　命令じゃなかった。リナが、自分で動いた。

　それが何を意味するのかは、まだわからない。でも、何かが残ってる。その可能性は、消えてない。

　アスタロトが廊下に来た。

「……レナの状態は」

「ベルゼバブさんが手当て中です」

「……リナが撃ったのか」

「そうです。追手の命令を受けて、撃ちました。でも、その後、自分で追手を撃ち返した」

「……命令外の行動か」

「そうだと思います」

　アスタロトが壁を見た。

「……リナは、まだそこにいる、ということかもしれないな」

「そうだと思います」

「……なら、いつか取り戻せる」

「取り戻します」

　アスタロトが私を見た。

「……根拠は」

「レナがここにいるので」

　アスタロトが小さくうなずいた。それだけだった。でも、それで十分だった。

　✦

　ベルゼバブが廊下に出てきた。

「どうですか」と私が聞いた。

「……命は、取り留めました」

　ほのかが息を吐いた。レイが目を閉じた。

「でも、しばらくは動けません。安静にしてください」

「意識は戻りますか」

「……戻ると思います。ただ、いつかはわかりません」

「わかりました」

　ベルゼバブが少し間を置いた。

「……本当に、よく連れて帰ってくれました」

「当然です」

「当然じゃないですよ」とベルゼバブが言った。にこにこした顔が、少し違った。声が少し震えていた。「あの状況で、レナさんを抱えて全員で帰ってきた。当然じゃないです」

「ありがとうございます」

「いいえ。ありがとうございます、カノンさん。みなさん」

　三人で部屋に入った。

　レナが寝台に寝ていた。目を閉じていた。包帯が巻かれていた。顔が少し青かった。

　でも、息をしていた。

　ほのかがレナの手を握った。

「……生きてるな」

「生きてます」

「……よかった」

　ほのかの声が少し震えた。

「……怖かったよ、本当に。レナのこと、好きだから」

「そうですね」

「……最初は敵だったのに、今はこんなに心配してる。なんか、変だな」

「変じゃないですよ」

「……そうかな」

「そうですよ」

　レイがレナの枕元にクッキーを一枚置いた。

「……起きたら食べて」

　誰も何も言わなかった。でも、全員がうなずいた。

　私はレナを見ていた。

　お姉ちゃんに撃たれた。

　それでも、ここにいる。

　リナはまだ、何かが残っている気がした。あの動きが、証拠だと思いたかった。

　思いたかった。

　✦

　部屋を出た後、リリスが一人で廊下に立っていた。

「……カノン」

「います」

「……レナ、どうなった？」

「生きてます。怪我をしましたが、命は大丈夫です」

「……そっか」

　リリスが少し間を置いた。

「……ごめんなさい」

「なんでリリスが謝るんですか」

「……まもれなかった」

「リリスは城にいてくれた。それが一番大事なことです。リリスが城を守ってくれていたから、帰ってくる場所があった」

「……うん」

「うん、ですよ」

「……カノン、つかれた？」

「少し」

「……ねて」

「レナのことが気になって」

「……ベルゼバブがいる。だいじょうぶ」

「そうですね。おやすみなさい、リリス」

「……おやすみ、カノン」

　リリスがベルゼバブに連れられて戻っていった。

　廊下が静かだった。

　レナが生きている。リナが、何かを感じた。まだ終わっていない。

　そう思うことにした。今夜は、それだけでいい。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「それぞれの夜に」