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第二話「幹部会議、カオス」

第二話です。

今回は、裏切った翌日の話。

つまり「勢いで裏切ったあと、どうなるか」です。

魔王軍幹部との顔合わせ回でもあり、

この作品の空気感がだいたい決まる回でもあります。

だいたいカオスです。

　第二話「幹部会議、カオス」

　朝が来た。

　魔界の朝は、暗紫色の空がほんの少しだけ明るくなる。光源が増えるわけじゃなくて、全体がうっすら白みがかる感じだ。

　私はそれを、玉座の間の窓から見ていた。

　隣にリリスがいた。

　膝の上で眠ってた。ずっと。

　移動できなかった。

「……かわいい」

　思わず言った。

　誰もいないから許してほしい。

　✦

　リリスが目を覚ましたのは、空が完全に明るくなってからだった。

　ぱちっと目を開けて、私の顔を見て、三秒固まって。

「……だれ」

「カノンです。昨日会いました」

「……かのん」

「はい」

「……ここにいる」

「います」

　リリスはしばらくぼーっとしてた。

　起きたばかりで頭が動いてないのか、それとも夢と現実の区別がついてないのか。

　ゆっくりまばたきを繰り返して、それからまた私を見た。

「……いて、いいって、言った？」

「言いました」

「……うそじゃない？」

「うそじゃないです」

　リリスはまたしばらく考えて。

「……おはよう」

　小さい声で言った。

　私の心臓が少しやばかった。

「おはよう、リリス」

「……ねむい」

「そっか」

「……でも、おきる」

「なんで？」

　リリスが少し考えた。

「……かのんが、いるから」

　私の心臓がまたやばかった。

　朝から2回やばい。

　✦

　その直後、扉が開いた。

　全員いた。

　幹部四人が、全員、朝から扉の前にいた。

「「「「おはようございます（ございます）（ます）（〜）」」」」

　声がばらばらだった。

「…………おはよう」

　リリスが言った。

　四人が一斉にほっとした顔をした。

　昨日から待機してたんだろうな、と思った。

　そして四人が、私を見た。

　ベルフェゴール——だるい頭脳派、昨日椅子を引きずってた人——がため息をついた。

「……まだいる」

「います」

「昨日の宣言は本気か」

「本気です」

「……理由を聞いていいか」

「魔王がかわいかったので」

　ベルフェゴールが目を閉じた。

　長い沈黙があった。

「……もう一回聞く。本当にそれだけか」

「それだけです」

「…………」

「かわいかったんです」

「…………わかった」

　わかったのか。

　✦

　正式な顔合わせ、ということで、食堂に移動することになった。

　魔王城に食堂があるのは知らなかった。

　広かった。長いテーブルが並んでて、朝早いのにすでに魔物が何人かいた。

　私が入った瞬間、全員が固まった。

「人間だ」という声がどこかから聞こえた。

「魔法少女だ」という声も聞こえた。

「最強の、じゃないか？」という声も聞こえた。

　リリスが私の隣を歩いてた。

　それを見て、みんな固まったまま何も言わなかった。

　ベルゼバブ——お茶を出してくれた世話係の人——が「まあまあ、座りましょう」と全員をなだめながら、リリスの椅子を引いた。

　私は隣に座った。

　ベルフェゴールが向かいに座って、腕を組んで、また私を見た。

「改めて確認する。お前はIMIを裏切り、魔王軍に来た」

「はい」

「目的は」

「リリスのそばにいること」

「戦力として使えるか」

「たぶん最強なので」

「謙遜しろ」

「事実なので」

　ベルフェゴールがまたため息をついた。

　この人、ため息が多い。でも目が離れないくらい鋭い。頭の中で何かをずっと計算してる感じがする。

「……戦力として歓迎する。ただし」

「ただし？」

「IMIのスパイの可能性がある。当面は監視付きだ」

「わかりました」

「……あっさり承諾するな」

「スパイじゃないので問題ないです」

　ベルフェゴールが私をじっと見た。

　かなり長い間、見た。

「……信じた」

「早いですね」

「嘘をついてる顔じゃない。そしてお前みたいな顔の嘘つきは、IMIにはいない」

「どんな顔ですか」

「深く考えてない顔だ」

　褒められてるのかどうかわからなかった。

　✦

　アスタロト——騎士団長、槍を向けてきた人——は、ずっとこっちを見てた。

　食事中も、話してる間も、ずっと。

　怒ってるわけじゃなくて、警戒してる目だ。

　リリスが私のそばにいる間は特に。

　食事が一段落したところで、直接聞いてきた。

「リリス様を傷つけるつもりがあるなら、今ここで言え」

「ないです」

「もし傷つけたなら」

「わかってます」

「わかってないと思うが」

「殺すんでしょう」

　アスタロトが少し目を見開いた。

「……怖くないのか」

「リリスを傷つけないので関係ないです」

　また沈黙があった。

　アスタロトが、長い息を吐いた。

「……魔王軍の騎士として言う。リリス様をお守りする者を、我々は歓迎する」

「ありがとうございます」

「ただし」

「まだありますか」

「勝手な行動は許さない。リリス様の意思を最優先にしろ」

「それは当然です」

　アスタロトが、少しだけ表情を緩めた。

　怒ってないとこんな顔なんだ、と思った。ちょっとだけ、普通だった。

　✦

　メフィスト——研究担当、解剖したがってた人——は、食事中ずっとメモを取ってた。

　私を見ながら。

「何書いてるんですか」

「観察記録」

「何を観察してるんですか」

「お前の魔力の流れ、筋肉の動き、反射速度、骨格の推定値……」

「見ただけでわかるんですか」

「おおよそはな。だから解析が必要なんだ。もっと近くで——」

「やめてください」

「痛くはしない」

「やめてください」

「一時間もあれば——」

「やめてください」

　ベルゼバブが「メフィスト様、食事中ですよ」とにこにこ言った。

　メフィストは渋々メモを閉じた。

　でも目線は離さなかった。

「……一つだけ聞いていいか」

「内容によります」

「魔法少女の変身機構は、魔力の自己最適化か、それとも外部からの強制付与か」

　思ってたより普通の質問だった。

「どっちだろう。考えたことなかったです」

「……考えたことがないのか」

「変身したら強くなる、くらいにしか思ってなかったです」

　メフィストが固まった。

　それから、静かに言った。

「……お前は、自分の力の仕組みを何も知らないんだな」

「そうですね」

「IMIは教えなかったのか」

「教えてもらったことないです」

　メフィストはしばらく黙ってた。

　さっきまでの研究者の顔と、少し違う顔をしてた。

「魔法少女の訓練では何を教えられた」

「戦い方と、魔法の使い方と、魔王軍の情報と」

「自分の体の仕組みは」

「……聞いたことないです」

「なぜだと思う」

　なんで、と言われても。

「……戦えればよかったので」

「そうじゃない」とメフィストが言った。

　珍しく、はっきりした声だった。

「教えなかったんじゃない。教えたくなかったんだ。知られると困るから」

　私は少し黙った。

「……何が困るんですか」

「それを調べるのが私の仕事だ」

　メフィストがまたメモを開いた。

　今度は私じゃなくて、自分の書いたものを見てた。

「……後で、一緒に調べてみるか。解析じゃなく、説明として」

「それならいいです」

「解剖はしない」

「その言葉、信じていいですか」

「……今日は」

「今日限定ですか」

「明日以降は交渉する」

　やっぱり油断できなかった。

　でも、さっきの言葉が少し、頭に残った。

　——教えたくなかったんだ。知られると困るから。

　まあ、後で考えよう。

　✦

　ベルゼバブは、最初から最後までにこにこしてた。

　食事の配膳も、お茶のおかわりも、全部やってた。

　リリスのほっぺについた食べ物のカスを拭いて、「リリス様、ちゃんと食べてますか」と確認して、「カノン様も、遠慮しなくていいですよ」と言ってきた。

「カノン様って呼ばなくていいです。カノンで」

「では、カノンさん」

「はい」

「ご飯は足りましたか」

「足りました」

「おかわりもできますよ」

「大丈夫です」

「遠慮しなくて」

「してないです」

「ではもう一杯お茶を」

　気づいたら三杯飲んでた。

　なんかこの人、ペースに乗せるのが上手い。

　お茶を四杯目に注いでもらいながら、私は聞いてみた。

「ベルゼバブさんって、リリスの何ですか」

「世話係ですよ」

「昔から？」

「リリス様が生まれた頃からです」

　ベルゼバブがにこにこしたまま言った。

「リリス様が小さかった頃から見ていますから、色々と」

「……即位する前から知ってるんですね」

「ええ。活発なお子さんでしたよ。今は人見知りになってしまいましたが」

　今は人見知り、ということは、前は違ったんだ。

「何かあったんですか」

　ベルゼバブが少し間を置いた。

「……先代が亡くなってから、変わりました」

「先代というのは」

「お父様です」

　静かな声だった。

　にこにこはしてたけど、目が少し遠くを見てた。

「戦で、亡くなりました。リリス様がご覧になっていた」

　私は何も言えなかった。

「それから、ほとんど笑わなくなって。怖がるようになって」

　ベルゼバブがまたお茶を注いだ。

「だから今日、カノンさんに笑ってくださったのを見て、私も嬉しかったです」

「……笑ってましたか」

「ほんの少しですけど。久しぶりに見ました」

　私はお茶を飲んだ。

　四杯目だけど、味がちゃんとした。

　✦

　食事のあと、ベルフェゴールが「今後の扱いについて」と言い始めた。

「お前は現時点では身元不明の元敵性勢力だ。城内での行動範囲は当面制限する」

「わかりました」

「リリス様の護衛を希望するなら、アスタロトの指揮下に入れ」

「わかりました」

「部屋を用意する。使え」

「ありがとうございます」

「報酬は……何がいる」

　報酬。考えたことなかった。

「特にないです。リリスのそばにいられれば」

　ベルフェゴールが眉を寄せた。

「……本当に何も考えてないな、お前」

「そうですか？」

「普通は条件を出す」

「かわいかったので来ただけなので」

「…………」

「何か問題ですか」

「……問題というより、対処法がわからない」

　ベルフェゴールが珍しく困った顔をした。

　頭が鋭い人が困る顔、というのは少しおかしかった。

　✦

　話し合いが一段落したとき、リリスが私の袖を引っ張った。

　見ると、リリスが上目遣いで私を見てた。

「……かのん」

「はい」

「……きょうも、いる？」

　全員が一斉にこっちを見た。

　私は迷わず答えた。

「います」

　リリスがほんの少しだけ、表情を緩めた。

　笑ったわけじゃない。でも、さっきよりほんの少しだけ、力が抜けた感じがした。

　アスタロトが小さく息を吐いた。ベルゼバブがにこにこしてた。メフィストはまたメモを開いてた。ベルフェゴールは天井を見てた。

「……ままならないな」とベルフェゴールが言った。

「何がですか」

「全部だ」

　✦

　午後、リリスが私の手を引っ張った。

「……くる」

「どこへですか」

「……みせる」

　城の中を案内してくれるらしかった。

　リリスは私の手を引いたまま、廊下をてくてく歩いた。

　歩幅が小さい。足音も小さい。でも迷わない。城の中は全部覚えてるんだろう。

　最初に連れて行かれたのは、城の北側の小さな部屋だった。

　窓が大きくて、外の景色がよく見える。魔界の街が見えて、その奥に山みたいなものが見えた。

「……ここ、すき」

「きれいですね」

「……まいにち、くる」

「一人で？」

「……うん」

　リリスが窓の外を見た。

　小さな体が、大きな窓の前に立ってる。

「……せんそう、むこうから、くる」

　むこうから、来る。

　魔王軍が攻めてるんじゃなくて、むこうから来る。

　私はその言葉を、もう一回頭の中で繰り返した。

「……こわい」

「怖いね」

「……まいにち、こわい」

「そっか」

「……まほうしょうじょも、くる」

　リリスが私を見た。

「……かのんも、きた」

「来ました」

「……でも、いた」

　私は言った。

「次から来ても、ここにいます」

　リリスがまた窓の外を見た。

　何も言わなかった。

　でも、手の力が少し強くなった。

　✦

　次に連れて行かれたのは、厨房だった。

　でかい。業務用のかまどがたくさんある。料理担当らしい魔物が何人かいて、私を見て全員固まった。

「……おやつ」

　リリスが言った。

「は、はい！　ただいま！」

　魔物が猛ダッシュで奥に消えた。

　しばらくして、小さなクッキーが山盛りになった皿を持って戻ってきた。

「リリス様のお気に入りです！」

「……ありがとう」

　リリスがクッキーを一枚取って、私に差し出した。

「……たべる？」

「いただきます」

　食べた。

　おいしかった。素朴な甘さで、魔界のものなのに味は人間界と大差なかった。

「おいしい」

「……でしょ」

　リリスが少し得意そうな顔をした。

　これも初めて見た表情だ。

　私はまたやばいと思った。

「……友達に持って行っていいですか」

「……ともだち？」

「一緒にいた魔法少女です。甘いものが好きなので」

　リリスがクッキーをじっと見た。

「……もっていく」

　料理担当の魔物が「ただいま包みます！」と飛んでいった。

　これでレイへの言い訳ができた。

　よかった。

　✦

　城に戻る途中、廊下でアスタロトに会った。

　いつも通りの真剣な顔で、いつも通り槍を持ってた。

「リリス様、お散歩ですか」

「……うん」

「護衛をつけてください」

「……かのんがいる」

「……そうですね」

　アスタロトが私を見た。複雑な顔だった。

「カノン」

「はい」

「昨日より少し信用した」

「ありがとうございます」

「まだ全部じゃない」

「わかってます」

「だが……リリス様が今日、外に出てくださった。それだけで今日はいい日だ」

　私が首をかしげると、アスタロトが続けた。

「リリス様は即位されてから、ほとんど部屋から出られなかった。怖くて」

「……そうだったんですか」

「それが今日、お前を連れて厨房にまで行かれた」

　アスタロトがまた私を見た。

「……礼を言う」

「私は何もしてないです」

「いたんだろう。それだけで十分だ」

　アスタロトが歩き始めた。

　その背中が、昨日より少しだけ普通に見えた。

　✦

　その日の夜、またIMIから着信が来た。

　セキネさんじゃなかった。

　知らない番号だった。

　出たら、女の声がした。

「神無カノン。回収に来ました」

　落ち着いた声。仕事の声。感情がない。

「誰ですか」

「IMI第三部隊、隊長のサクラです。明日の朝、迎えに行きます」

「行きません」

「選択の余地はありません」

「あります。私は来ません」

　少し間があった。

「……セキネから聞いています。説得は難しいと」

「難しいどころか無理です」

「では実力行使になります」

「どうぞ」

　また間があった。

「……本気で言っていますか」

「本気です。リリスのそばにいると決めたので」

「リリス。魔王のことですか」

「そうです」

「……魔王を守るために、IMIに刃を向けると？」

「刃は向けません。でも来ません。来たら追い返します」

　長い沈黙があった。

「……わかりました。上に報告します」

　電話が切れた。

　明日、誰かが来る。

　まあいいか、と思った。

　追い返せばいいだけだ。

　✦

　就寝前、廊下でベルフェゴールに会った。

　椅子を持って歩いてた。どこに行くんだろう。

「明日、IMIが来ます」

「知ってる。盗聴してた」

「え」

「城内のセキュリティだ。問題あるか」

「……まあ、いいです」

「対処は？」

「追い返します」

「お前一人で？」

「戦力としては最強なので」

　ベルフェゴールが少し考えた。

「……アスタロトを付ける」

「いいんですか」

「リリス様の護衛の補佐が敵に単独で当たるのは非効率だ。感謝しなくていい。合理的判断だ」

「ありがとうございます」

「感謝するなと言った」

「そういうわけにも」

　ベルフェゴールがため息をついて、椅子を抱え直した。

「……お前は変なやつだ」

「そうですか」

「魔法少女が魔王を守るために残る、なんて話は聞いたことがない」

「かわいかったので」

「……その一言で全部解決するのか、お前の中では」

「解決します」

　ベルフェゴールは何も言わなかった。

　しばらくして、歩き始めた。

「おやすみ」

　振り向かずに言った。

「おやすみなさい」

　廊下の奥に消えていった。

　椅子を持ったまま。

　どこに行くんだろう、やっぱり。

　——翌朝聞いたら「自分の部屋だ、当たり前だろう」と言われた。

　毎晩椅子を持って自室に戻ってたらしい。

　なんで部屋に椅子を置かないのかは謎のままだった。

　✦

　部屋に戻ったら、リリスがいた。

　ベッドの端に座って、待ってた。

「……おそかった」

「ちょっと話してました」

「……ベルフェゴール」

「見てたんですか」

「……うん」

　リリスが少し下を向いた。

「……みんな、怖かった？」

「全然」

「……ほんとに？」

「本当に。みんないい人そうでした」

「……おかしい」

「なんでですか」

「……魔法少女は、みんな怖がる」

　静かな声だった。

　事実を言ってるだけ、みたいな声だった。

「今まで来た魔法少女、全員怖がって帰っていったから」

　私は少し考えて、言った。

「私はかわいいと思ったので帰りませんでした」

「……それだけ？」

「それだけです」

　リリスがまた黙った。

　それから、ぽつりと。

「……かわいいって、いわれたの、はじめて」

　私の心臓がまたやばかった。

「これからも言います」

「……うそ」

「本当に言います。かわいいので」

　リリスが私を見た。

　信じていいかどうか、確かめるような目で。

「……もう、こない？」

「来ません」

「……かえらない？」

「帰りません」

「……ほんとに？」

「本当に」

　リリスがまた黙った。

　長い間、黙ってた。

　それから、ほんの少しだけ笑った。

　笑ったのか、と思った。

　やばい。やっぱりやばい。

「……ならいい」

　リリスがベッドに潜り込んだ。

　毛布を顎の下まで引き上げて、目だけをこっちに向けた。

「……おやすみ、かのん」

「おやすみ、リリス」

　目を閉じた。

　五秒で寝た。

　寝るの早い。

　✦

　リリスを寝かしつけて、私も横になった。

　今日一日でいろんなことがあった。

　だるい参謀、真面目な騎士、マッドな研究者、にこにこの世話係。

　城の中を案内してもらって、クッキーを食べて、窓の外の戦争を一緒に見た。

　明日は誰かが来る。追い返さないといけない。

　面倒だな、と思った。

　でも、面倒な方が、なんか、生きてる感じがした。

　施設の白い廊下には、こういう面倒がなかった。

　全部決まってて、全部管理されてて、考えなくてよかった。

　——考えなくてよかった。

　それって、普通のことなんだろうか。

　メフィストが言ってたことを思い出した。

　教えたくなかったんだ。知られると困るから。

　自分の力の仕組みを、私はIMIから教えてもらったことがない。

　なんで教えてくれなかったんだろう。

　深く考えたことなかった。でも——

　今日初めて、考えた気がした。

　隣でリリスが小さく寝息を立てていた。

　さっきの笑顔を思い出した。

　ほんの少しだけ、ほんの少しだけ緩んだ顔。

　ベルゼバブが久しぶりに見たと言ってた。

　戦争が始まってから、父親が亡くなってから、ずっと笑えなかったんだろう。

　ここに来てよかった、とまた思った。

　理由はシンプルだ。かわいかったから。

　でもそれだけじゃなくなってきてる気もした。

　まあいいか。今は寝よう。

　お菓子はクッキーを持ってるからレイへの言い訳はできた。

　でも「魔界のクッキーなんか食べない」って言われる可能性がある。

　レイのことだから言いそうだ。

　でも絶対食べる。

　甘いもの好きなので。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「追い返す」

　——翌朝、IMI第三部隊がやってきた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

幹部四人、出揃いました。

・だるいのに一番頭が回ってる参謀

・真面目すぎる騎士団長

・倫理観が迷子の研究者

・にこにこしてるけど一番周り見てる世話係

そして、その中心にいるのが——三歳の魔王です。

今回で「魔界側の日常」と「戦争の違和感」が少しだけ見えてきたと思います。

特に、

・戦争は“向こうから来る”

・魔法少女は怖がって帰る

・IMIが何かを教えていない

このあたりは、今後じわじわ効いてくる部分です。

とはいえ、カノンはあまり深く考えていません。

かわいいのでここにいる、でだいたい成立しています。

ただ、この“考えてなさそうでズレてる視点”が、

少しずつ物語を動かしていきます。

そして次回、ついにIMI側が動きます。

次回「追い返す」

タイトル通りですが、たぶん簡単にはいきません。