第一話「魔王、かわいい。よって裏切る。」
はじめましての方は、はじめまして。
いつも読んでくださっている方は、ありがとうございます。
新シリーズを始めました。
タイトルからだいたい察せられると思いますが、
今回は「正義の味方であるはずの魔法少女が、魔王を見て秒で裏切る話」です。
しかも理由はシンプル。
——かわいかったから。
いつも通り、ゆるいノリと少しの違和感、
そしてその奥にあるものを、じわっと描いていけたらと思っています。
まずは第一話、楽しんでいただけたら嬉しいです。
第一話「魔王、かわいい。よって裏切る。」
世界には魔法少女がいる。
正義の味方で、人類の守護者で、魔王を倒す存在。
そして私は——
今日、魔王がかわいかったので裏切った。
✦
話を最初から説明する。
私はその「史上最強」らしい。
自覚はあんまりない。強いのはわかる。でも「最強」というより、ただ魔力の量が多いだけな気がしてる。
まあ、それで通ってるならいいか。
✦
「カノン。今日の任務、説明するから聞け」
白衣の男がファイルを投げてきた。
私——神無カノンは、それを顔面で受け止めた。
「痛っ」
「反射神経どこ行った。お前IMI史上最強の魔法少女だろ」
「寝てたので」
「朝九時だぞ」
「九時は早いです」
「一般社会では普通の時間だ」
IMIでの朝は早い。五時に起きて、六時から訓練、八時に食事、九時からブリーフィング——というのが標準スケジュールだ。
私は六時の訓練をよく寝坊する。でも実力がありすぎて何も言われない。理不尽だと思うけど、都合がいいのでそのままにしてる。
世界魔法少女研究機関、通称IMI。
正式名称はInternational Magical Investigation、略してIMI。人類を守るための魔法少女を育成・管理する、世界最大の研究機関——らしい。
私はここで生まれて、育って、魔法少女になった。
記憶は五歳くらいから。それより前は、よく覚えていない。施設の白い天井と、誰かに手を引かれた感覚と、あとは何も。
まあ、いいか。深く考えたことなかった。
IMIの施設は白い。廊下も、壁も、天井も、全部白い。
窓はあるけど、外の景色は森だけで、行けない。休日は施設内で過ごす。訓練するか、自室にいるか、レイと話すか。だいたいそのどれかだ。
不満はない、と思う。
ここが全部だから。他を知らないから。
まあ、いいか。深く考えたことなかった。
ただ——たまに思う。
なんで窓の外に行けないんだろう、って。
正義の味方なら、もっと自由に動けそうなのに。
訓練をして、任務をこなして、施設に戻る。その繰り返し。
他の魔法少女たちも同じだ。みんな同じ白い廊下を歩いて、同じ白い部屋に戻る。
不満を言ってる子は、たまにいる。でもすぐいなくなる。任務に出て、戻ってこなかったり、戻ってきても前と何かが違ってたりする。
深く考えるのはやめようと思った。
まあいいか。
「今回の任務だ」
男——担当官のセキネさんがホワイトボードに地図を貼る。
魔界の地図。中枢部に赤いバツ印がついてる。
「魔界中枢部への単独潜入。目標は——魔王の討伐」
「はーい」
「返事が軽い」
「でも魔王討伐ってけっこう大きくないですか。私一人で？」
「お前が最強だから」
「そうでした」
ファイルを開く。
任務内容、装備リスト、魔界の地図、緊急連絡先。
最後のページに、対象の情報。
名前——アストレア・リリス・ノクス十五世。
先代魔王が戦死し、急遽即位した現魔王。
詳細は不明。
写真は、なかった。
「写真ないんですね」
「撮れなかった。前に送り込んだ魔法少女が全員撤退してきたから」
「全員？」
「全員」
「なんで？」
「……理由を話すと混乱するから、とだけ言っておく」
「混乱しませんよ」
「するから言わない」
「そんなに混乱しますか」
「お前が一番する」
それはそれでかなり気になるが、まあいいか。考えても仕方ない。
「じゃあ行ってきます」
「帰還期限は三日。超えたら見捨てる」
「了解でーす」
「装備の確認は——」
「済んでます」
「食料は——」
「持ちました」
「魔界語は——」
「だいたい読めます」
「魔王の弱点は——」
「わかりません」
「……そこだけ答えられないのか」
「写真もないので、会ってみないと」
セキネさんが疲れたような顔をした。
「……お前、毎回準備だけは完璧だな」
「やる気はあるので」
「問題はそこじゃないんだよなあ」
何かを言いかけて、セキネさんは口を閉じた。
いつもそうだ。何か言いかけて、やめる。
私は気にしないことにしている。
✦
廊下に出ると、同室のレイが壁にもたれていた。
水色の髪、眠そうな目。クールというより、常に省エネな子。
私と同い年の十四歳で、変身名はフロストレイ。武器は鎌で、氷の魔法が使える。戦闘能力はかなり高いのに、普段の動作が全体的にゆっくりしてる。
なんでもそつなくこなすけど、だいたいいつも眠そうにしてる。でも寝てるのは見たことない。
「聞いてた？」
「……魔王討伐」
「そう。行ってくるね」
「……一人で？」
「うん」
レイが少しだけ眉を動かした。心配してるのは、それでわかる。
「……気をつけて」
「ありがとう」
「……無茶しないで」
「するかも」
「……そうだと思った」
短い会話。でもレイはいつもこんな感じだ。短い言葉に、ちゃんと気持ちが入ってる。
「お土産何がいい？」
「……甘いもの」
「了解」
レイは少しだけ目を細めた。笑ってるつもりなんだと思う。たぶん。
私はレイの頭をぽんとたたいた。
「帰ってくるよ」
「……知ってる」
知ってるって言いながら、少しだけほっとした顔をした。
「お菓子、忘れないで」
「わかった」
「……甘いやつ」
「わかった」
「……チョコ系がいい」
「わかった」
「……あと、クッキー」
「欲張りすぎ」
「……少しだけ」
かわいいとこあるじゃん、と思ったけど言わなかった。言ったら怒られる。絶対怒られる。
✦
転移魔法で魔界に飛んだ。
白い光が消えた瞬間、空気が変わった。
重くはない。ただ、少し違う。人間界の空気より、何かが多い気がする。魔力かな、と思った。
そして空を見た。
暗紫色だった。
太陽みたいな光源が何個かあって、それが全体をうっすら照らしてる。夕方みたいな色が、ずっと続いてる感じ。
思ってたより、普通だった。
建物は石造りで、人間界とは全然違う形をしてる。でも道は整備されてて、魔物たちが普通に歩いてる。露店が並んでいて、子供の魔物が走り回って、誰かのお母さんらしい魔物が大声で怒鳴ってる。
市場みたいなものもある。野菜みたいな形の何かが売られてる。あれ食べられるのかな。
露店のおじさん魔物が、こっちを見て目を丸くした。
私も目を丸くして、会釈した。
おじさんは会釈を返してきた。
なんか、普通だ。
魔物が私を見た。
私も見た。
魔物は特に何もしなかった。ちょっと警戒した顔をして、それからそのまま歩いていった。
なんか、街だ。
「……思ってたのと違う」
IMIで見せられた資料では、魔界は荒廃した戦場だった。焼けた大地、崩れた建物、逃げ惑う魔物。そういう写真ばかりだった。
でも目の前にあるのは、普通に人が——魔物が——暮らしてる場所だ。
街の端の方には、崩れた建物がある。でもそれは、何かに外から壊されたみたいな形をしてた。中から爆発したんじゃなくて、外から力がかかったみたいな。
……まあいいか。任務任務。今は考えすぎても仕方ない。
でもちょっとだけ思った。
魔界の人が侵攻してるなら、なんでこの街に戦争の跡があるんだろう。
侵攻してる側の街に、外から壊された跡があるのはおかしい。
……まあいいか。今は。
魔王城は街の奥にあった。
でかい。すごくでかい。黒い石でできた壁がずっと続いてて、その奥に尖った塔がいくつもそびえてる。窓から光が漏れてて、意外と中は明るそうだ。
近くで見ると、ところどころ補修した跡があった。新しい石と古い石が混ざってる。戦争の跡かな、と思った。
正門の前で立ち止まった。
変身した。
ピンク色の光が広がって、衣装が変わる。スカートがふわっとして、杖が手に現れる。
「ラブリーカノン、参上です」
誰もいなかった。
正門に衛兵が一人もいない。
…………あれ。
魔王城に来た、史上最強の魔法少女が変身したのに、誰も出てこない。
肩透かし感がすごい。
しかたないので自分で扉を押した。重かった。両手でぐっと押したら、ゆっくり開いた。
✦
城の中は静かだった。
天井が高くて、石の廊下が真っ直ぐ続いてる。松明が等間隔に並んでて、揺れるたびに壁の影が動く。怖くはないけど、独特の雰囲気がある。
廊下の壁に、絵が飾られてた。
魔界の風景っぽいものや、魔王軍の旗、それから——子供の絵みたいなものが一枚。
なんか、ぐるぐると丸がたくさん描いてある。
なんだろう、と思って近づいたら、横に小さな文字で「リリス」と書いてあった。
リリスが描いたんだ、と思った。
前の廊下に飾る人が、ちゃんといるんだ。
廊下を歩いていたら、角を曲がったところで大柄な魔物と正面からぶつかった。
全身鎧で、槍を持ってて、目つきが鋭い。私より頭二つ分くらいでかい。
一瞬、お互いに固まった。
「侵入者——」
「魔王に会いに来ました。案内してください」
「……は？」
「魔王討伐任務で来たので。会わないと始まらないじゃないですか」
「いや、始まるも何も、侵入者は——」
「案内できますか？ できませんか？」
魔物は固まった。
槍を構えた姿勢のまま、固まった。
私は廊下を見回した。突き当たりが二手に分かれてる。
「どっちですか、魔王の部屋」
「……突き当たりを右だが」
「ありがとうございます」
「待て」
「はい」
「なんで教えた俺」
「わかりません」
魔物は深刻そうな顔をして、しばらく考えてた。
私は先に歩き始めた。
背後で「え、行っちゃうの」みたいな声が聞こえた気がした。
廊下を進むと、すれ違う魔物が全員固まった。
侵入者、という反応じゃなかった。
どちらかというと、「え、なんで普通に歩いてるの」という顔だった。
変身したままで歩いてるから目立つのかも、と思った。
でも変身を解いたら魔法少女感がなくなるし、それはそれで気まずい。
このまま行くことにした。
まあいいか。
✦
扉の前に来た。
でかい扉。黒い金属でできてて、渦巻きみたいな装飾が全面に入ってる。いかにも魔王の部屋っぽい。
ノックした。
返事がない。
もう一回ノックした。
やっぱり返事がない。
三回目を諦めて、静かに開けた。
部屋は広かった。
天井がものすごく高くて、窓が縦に細長く並んでて、差し込む光が床に幾何学模様を作ってた。壁には旗が何枚も飾られてて、魔王軍の紋章が入ってる。
奥に一段高い場所があって、そこに玉座があった。
でかい玉座。大人が三人並んでも余裕がありそうな、黒くて重そうな玉座。扉側からでも、どっしりした存在感がある。
そこに——
いた。
小さかった。
ものすごく、小さかった。
玉座に対して、明らかに体が合ってない。背もたれに頭が全然届いてない。足は当然、床には届いてない。ぷらぷらしてる。
黒いふわふわした髪が肩の辺りで広がってて、頭に小さな角がちょこんと二本生えてる。目が大きくて、ほっぺがまるくて、ぱっちりした瞳がこっちをじっと見てる。
魔王が、私を見た。
私を見て——怖かったのか、玉座の肘掛けをぎゅっと両手で掴んだ。
小さな指が白くなるくらい、力を込めてる。
そして、震える声で言った。
「……ご、ごめんなさい」
私は、三秒固まった。
かわいい。
脳みそが、溶けた。
なんだこれ。なんだこの生き物。
魔王って、もっとこう、でかくて怖くて、威圧感があって、見ただけで足がすくむような存在じゃないの。なんで謝ってるの。なんでそんなにちっちゃいの。なんで肘掛けをそんなに必死に掴んでるの。
IMIで渡されたファイルには「戦争を率いる魔王」と書いてあった。
どこの話だ。
目の前にいるのは、大きすぎる椅子に座った、小さくて、こわがってて、必死に謝ってる幼女だ。
「……ごめんなさい」
もう一回言った。
目に、涙がじわっとたまってきてる。
泣かないように我慢してる顔だ、これ。
私はゆっくり、その場に片膝をついた。
目線を、合わせた。
「怖くないよ」
「……こわい」
「そっか。ごめんね」
「……ごめんなさい」
「謝らなくていいよ」
「……ごめんなさい」
謝るのが口癖なのかな、と思った。
少し間があった。
リリスはじっと私を見てた。逃げなかった。泣きもしなかった。ただ、肘掛けを掴んだまま、じっと見てた。
その目が、なんか——すごく、疲れてるみたいだった。
三歳の目じゃない気がした。
ずっと怖かったんだろうな、と思った。戦争の真っ只中に、こんなちっちゃいのに、一人でずっと座ってたんだ、この大きすぎる玉座に。
魔王になんてなりたくなかったんじゃないかな、とも思った。
なってしまっただけで。
私は気づいたら言っていた。
「魔王がかわいいから、私、裏切ります」
しばらく、沈黙があった。
扉の外で、さっきの鎧の魔物が気配を消していた。全然消せてなかったけど。
リリスは首をかしげた。
「……うらぎる？」
声が少しだけ落ち着いてきてる。泣きそうだったのが、首をかしげるくらいには立ち直った。
「IMIを裏切って、こっちに来ます」
「……なんで」
「かわいいので」
リリスはまた首をかしげた。
反対側に。
「……かわいい？」
「かわいいです」
「……かわいいから、うらぎるの？」
「そうです」
リリスはしばらく考えてた。
小さな眉がほんのり寄って、唇がむっとした形になる。考えてる顔だ。
考えてる顔もかわいい。だめだ。
「……いみが、わからない」
「私もよくわかりません」
「……え」
「でも来ます」
リリスはまた固まった。
しばらくして、また小さな声で言った。
「……いて、いいの？」
その声が、なんか——すごく、小さかった。
戦争どうこうじゃなくて、ただ、居ていいかどうかを確かめてるみたいな声だった。
私は迷わず言った。
「います」
リリスは何も言わなかった。
ただ、肘掛けを掴んでた手の力が、少しだけ緩んだ。
それから、ものすごくゆっくり、玉座から降りようとした。
足が届いてないから、端に来て、そのままずり落ちそうになった。
私が手を出したら、少し迷ってから、その手を掴んだ。
小さい手だった。
床に降りたリリスは、しばらく私を見上げて、また小声で言った。
「……名前は？」
「カノンです」
「……かのん」
「はい」
「……いて」
「います」
リリスはそのまま、私のそばに立った。
逃げなかった。
それで十分だと思った。
✦
その後、城が騒然となった。
鎧の魔物が廊下を走りながら「侵入者が魔王に懐柔されました」と叫んでいた。
意味が微妙に違う気もするけど、訂正する気力はなかった。
幹部らしき四人がやってきて、私を囲んで、それぞれが全然違う反応をした。
一人は椅子を引きずりながら登場して、私を一瞥して「……ああ、めんどくさい」とだけ言った。でも目がめちゃくちゃ鋭い。こういう顔の人が一番頭いいやつだ、と直感でわかった。
一人は真剣な顔で「リリス様から離れろ、人間」と槍を向けてきた。本気の目だった。この人はリリスのこと、ちゃんと大事にしてるんだな、と思った。
一人は目を輝かせて「人間の魔法少女を間近で見るのは初めてだ！ 構造を解析させてもらえるか！ いや解剖でも——」と言いかけてきた。解剖はやめてほしい。
一人は「まあまあ、まずは話を聞きましょう」と全員をなだめながら、私にお茶を出してきた。
にぎやかだ。思ってた以上にカオスな軍団だ。
私はお茶を受け取って、一口飲んだ。
おいしかった。
「それで」と椅子に深く沈んだ一人目が言った。「裏切る、とはどういうことだ」
「IMIをやめて、こっちに来ます」
「理由は」
「魔王がかわいかったので」
四人が全員沈黙した。
槍を向けてた二人目が「……それだけか？」と言った。
「それだけです」
「……本気か」
「本気です」
また沈黙があった。
一人目が「……まあ、最強戦力が向こうに行くよりはこっちに来る方がいい」とつぶやいた。
四人目が「リリス様も嫌がってないですし」と穏やかに言った。
三人目が「では各部位の解析をですね——」と言いかけて、四人全員に止められた。
「戦力として来るのか、それとも——」と二人目が続けた。
「どっちかといえば護衛です。リリスのそばにいたいので」
「……護衛」
「かわいいので」
二人目の槍がまた持ち上がった。
「リリス様のことを軽々しく——」
「ちゃんとかわいいって思ってます。軽くないです」
二人目が固まった。
一人目が「……まあ、動機は不純だが結論は合理的だな」と椅子の上でくるりと向きを変えた。「今日は客として扱う。明日から決める」
「わかりました」
四人目がにこにこしながら「何かご不便なことがあれば言ってくださいね」と言った。
この人だけ、なんか普通だ。
三人目がまだ私の方をじっと見てた。
「……魔法少女の構造、非常に興味深いな」
「解剖はやめてください」
「解析だ、解析」
「どっちもやめてください」
✦
夜、私はIMIに連絡を入れた。
「セキネさん、私今日から魔王軍に転職します」
『……は？』
「魔王がかわいかったので」
『意味がわからない。もう一回言え』
「魔王がかわいかったので裏切ります」
『……お前今まで最高評価の魔法少女で通ってきたのに』
「かわいかったんです」
『魔王が？』
「はい」
『……どのくらい』
「脳みそ溶けるくらい」
しばらく無言があった。
『一週間後に回収部隊を送る』
「来ても裏切り続けますので」
『…………』
「セキネさん？」
『…………何か言いかけたけどやめた。とにかく帰ってこい』
「嫌です」
『お前が戻らなかったら俺のせいになるんだぞ』
「セキネさんのせいじゃないです。私が決めたことです」
『……お前な』
「はい」
『……本当に、帰ってこないのか』
「帰りません」
また少し間があった。
『……わかった』
「え、あっさりしてますね」
『諦めた。でも連絡だけは入れろ。生きてるか確認する』
「わかりました」
電話が切れた。
セキネさん、怒ってたな。
でも最後の声が、怒ってるだけじゃない感じがした。
なんか、困ってるみたいな。悲しいみたいな。
それがちょっと、気になった。
まあいいか。今は。
✦
リリスは私の膝の上で眠っていた。
いつの間にそうなったのか、自分でもよくわからない。幹部たちと話してる間に、気づいたらリリスが隣にいて、気づいたら膝の上にいた。誰も止めなかった。
小さい。あったかい。
黒い髪がさらさらしてて、寝顔がとにかくまるくて、眠るときだけ肘掛けを離した小さな手が、ほっぺたの横にそっと添えられてる。
さっきまで怖がってたのに、慣れるのが早い。
よかった、と思った。
外では幹部たちが「どう扱えばいいんだ」「話を聞く限り戦力になる」「でも人間だぞ」「でもリリス様が懐いてるぞ」「構造解析は？」「するな」と議論をしているらしかった。
声がでかいから全部聞こえてるよ。
どうにでもなれ、と思った。
ここにいる、と決めた。
理由はシンプルだ。かわいかったから。それだけで十分だと思う。
リリスが少し寝返りを打った。
そのまま、また静かになった。
さっき「いて、いいの？」と聞いてきた声を思い出した。
あの声の小ささが、なんか——ずっと頭に残ってる。
怖いから謝るんじゃなくて、居ていいかどうかをずっと確かめながら生きてきたんだろうな、と思った。この三歳の魔王は。
誰かがちゃんとそばにいてやらなきゃ、と思った。
なんで私がそれをやるのかは、よくわからない。
でも、いる。
今日一日で、いろんなことがあった。
任務は失敗した。IMIには裏切り者認定された。幹部に解剖されそうになった。
それでも、なんか——悪くない気がした。
施設の白い廊下を歩いてた頃より、ずっと。
窓の外の暗紫色の空に、星みたいな光がいくつか浮かんでた。人間界の星とは違う形をしてる。でも、きれいだった。
とりあえず、お土産のお菓子を買い忘れたことを思い出した。
レイに怒られる。
リリスが眠ったまま、小さく「……かのん」とつぶやいた。
夢の中でも覚えてるんだ、と思った。
——私は明日もここにいる。
それだけで、今日はもう十分だった。
魔法少女は正義の味方で、魔王は倒すべき敵で——そういうことに、なっていた。
でもここには、大きすぎる玉座に座った小さな女の子がいて、居ていいかどうかを確かめながら眠ってる。
正義がなんなのか、私にはよくわからない。
でも、ここにいる、はわかった。
それでいい。
✦ ✦ ✦
次回「幹部会議、カオス」
——翌朝、魔王軍幹部四人と正式に顔合わせをすることになった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
第一話からいきなり裏切りました。早い。
でもこの作品はたぶん、このスピード感で進みます。
カノンは深く考えていないようで、
わりと本質だけは外さないタイプです。
そしてリリスは見ての通り、守らないといけない存在です（いろんな意味で）。
この先は、魔王軍側の空気感や幹部たち、
そしてIMI側の動きなども絡みつつ、少しずつ世界の構造が見えてきます。
ゆるく読めるけど、気づいたら「あれ？」となるような話にしていけたらと思っています。
次回「幹部会議、カオス」
たぶんタイトル通りです。
