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第十五話「セキネさんを救え」

　ベルフェゴールの部屋の前に着いたのは、深夜だった。

　ノックした。

「なんだ」

「カノンです。セキネさんから連絡が来ました。助けてくれ、という三文字だけです」

　少し間があった。

　扉が開いた。

　ベルフェゴールが椅子を持って立ってた。

「入れ」

　私とほのかが入った。

「メッセージを見せろ」

　端末を渡した。ベルフェゴールが「助けてくれ」という三文字を見た。

「それ以降の返信は」

「ありません。場所を聞いても来ませんでした」

「……送ったのがいつだ」

「三十分ほど前です」

　ベルフェゴールが少し考えた。

「アスタロトを起こせ。メフィストも。五分で食堂に集まれ」

「わかりました」

「待て」

「はい」

「レナには言うな。今夜は」

「わかりました」

　✦

　五分後、食堂に全員が集まった。

　アスタロト、メフィスト、ほのか、レイ。

　レイは気づいたら来てた。廊下で聞こえたらしい。

「なんで起こさなかったんですか」とレイが言った。

「起こしに行こうとしたら来てました」

「……心配で眠れなかった」

「そうでしたか」

「……セキネさんのこと、ずっと気になってた」

　レイがそれだけ言った。

「一緒に来ますか」

「……うん」

「セキネさんから『助けてくれ』という連絡が来た」とベルフェゴールが言った。「三文字だけ。返信なし。位置情報もない」

「どこにいるかわかりますか」とアスタロトが言った。

「わからない。だが、セキネがこういう形で連絡してきたということは、自分から動けない状況だ」

「IMIに捕まった可能性がある」とメフィストが言った。

「そうだ」

「捕まったとすれば、施設の中だ。境界付近ではない」

「そうだな」

「施設に乗り込むのは無謀だ。情報がない」

「情報がある」

　ベルフェゴールが地図を広げた。

「リナが特別区画にいる。セキネが動いていた場所は、おそらくその周辺だ。施設の北側に、セキネが以前調べていた通路がある。メフィストが分析していた資料に、その記録があった」

「そうだ」とメフィストが言った。「ただし古い情報だ。今も同じかどうかはわからない」

「賭けになる」

「なりますか」と私が言った。

「行く気か」

「行きます」

　ベルフェゴールが私を見た。

「根拠は」

「セキネさんが助けを求めたので」

「それだけか」

「それだけです」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「……わかった。行け」

「ありがとうございます」

「戦力はカノン、ほのか、レイの三人でいい。アスタロトは城の守りに残れ」

「異議あり」とアスタロトが言った。

「お前が抜けると城の守りが手薄になる。リリス様を守れる者が必要だ」

　アスタロトが少し黙った。

「……わかった」

「メフィストは通路の地図を今から作れ。できる限り詳細に」

「やる」

「私は連絡を取り続ける。何かあればすぐに報告しろ」

「わかりました」とほのかが言った。

「行ってらっしゃい」とベルゼバブが静かに言った。

　いつの間にか来てた。お茶を三つ持って立ってた。

「出発前に飲め。体が温まる」

　三人でお茶を受け取った。

　飲んだ。おいしかった。

「ありがとうございます」

「気をつけて。必ず帰ってきてください」

「帰ってきます」

　アスタロトが私の肩に手を置いた。

「……行ってこい」

「行ってきます」

「……必ず帰れ」

「帰ります」

　アスタロトが少し頷いた。それだけだった。でも、それで十分だった。

　三人で城を出た。

　✦

　施設の外壁に着いたのは、夜中の一時を過ぎた頃だった。

　人間界の施設だ。魔界とは空気が違う。少し重い感じがした。

「メフィストの地図、合ってそう？」とほのかが言った。

「合ってると思います。北側の壁、ここです」

「入れそうな場所は」

「この辺に通路があるはずです。古い情報なので確認しながら進みます」

「了解」

　レイが「……気配がある」と言った。

「警備ですか」

「……二人。定期巡回っぽい。五分おきに来る」

「五分以内に入れますか」

「……たぶん」

「やります」

　三人で動いた。

　壁に沿って移動して、メフィストの地図通りの場所に来た。

　石造りの壁に、小さな扉があった。

　鍵がかかってた。

「開けられますか」とほのかが聞いた。

「やってみます」

　杖に魔力を少しだけ込めて、鍵の機構を感じた。

　慎重に、少しずつ。

　カチ、と音がした。

「開きました」

「速い」

「ありがとうございます」

　三人で中に入った。

　✦

　通路は暗かった。

　灯りはない。壁に手を当てながら進んだ。

　足音を立てないように歩いた。魔力も絞った。感知されないように。

「どのくらい奥にいるんですかね」とほのかが小声で言った。

「地図だと、北の特別区画まで二百メートルくらいです」

「遠い」

「こういう施設は長く作るんですよ。逃げにくくするために」

「なるほど嫌な設計だ」

「そうですね」

　レイが「……静かすぎる」と言った。

「そうですね。夜中なので」

「……それだけじゃない気がする」

「警備が薄いということですか」

「……わからない。でも、変」

「気をつけながら進みましょう」

　三人でゆっくり進んだ。

　角を曲がるたびに、レイが先に確認した。

「……大丈夫」と小声で言う。それから三人で進む。そのくり返しだった。

「どこにいるんですかね、セキネさん」とほのかが言った。

「特別区画の近くだと思います。そこを目指します」

「リナもそこにいるんですよね」

「そうです」

「助けられますか、今日」

「セキネさんを助けるのが今日の目標です。リナは、状況を見て」

「状況次第で？」

「状況次第です」

「わかった」

　レイが「……待って」と言った。

　三人が止まった。

　少し間があった。

「……人の気配。前の方」

「何人ですか」

「……一人。動いてない」

「動いてない？」

「……座ってるか、倒れてる」

　私は少し前に出た。

　暗闇の中に、人影があった。壁に背をもたれて、座ってた。

「セキネさん？」

　人影が動いた。

「……カノンか」

　セキネさんだった。

　声がいつもより低かった。疲れてる声だった。顔が少し青かった。

「大丈夫ですか」

「大丈夫じゃない。脚をやられた」

「どのくらいですか」

「歩けない。走るのは無理だ。ここで止まった。もう一時間はいる」

「一時間も」

「動けなかった。連絡はできたが、返信を待てなかった。追手が来ると思って、少し奥に隠れた」

　ほのかが駆け寄った。

「どのくらい？　脚の怪我」

「骨は折れてないと思う。ただ、魔力を当てられた。痺れてる」

「わかった。背負う」

「お前では——」

「私の力なめんな」

　ほのかがセキネさんを背負った。

　セキネさんが少し驚いた顔をした。

「……軽い」

「そりゃそうでしょ。鍛えてるし」

「感謝する」

「どうぞ」

　私はセキネさんを見た。

「リナを確認できましたか」

「見た。今日の時点では変わってなかった。ただ、警備が厚くなっていた。俺が動いていることに、向こうは気づいている可能性が高い」

「それで捕まりかけた？」

「そうだ。逃げる途中でここまで来た。追手は撒いたが、動けなくなった」

「今は逃げましょう」

「そうしてくれ」

　レイが「……来る」と言った。

「追手ですか」

「……二人。速い」

「ほのか、先に行ってください。私が後ろを持ちます」

「一人で大丈夫？」

「大丈夫です」

「……私も残る」とレイが言った。

「ほのかについてください。セキネさんを守れるのはほのかとレイが一緒の方がいい」

「……わかった」

「行きます」

　ほのかとレイがセキネさんを連れて先に進んだ。

　私は通路の奥を見た。

　暗闇の中から、二人が来た。

　IMIの魔法少女だった。変身してる。

「神無カノン」と一人が言った。

「はい」

「任意同行に——」

「嫌です」

　杖を構えた。

　障壁を展開した。

　二人が構えた。一人が炎の魔法を放ってきた。障壁で受けた。もう一人が横から来た。杖で弾いた。

　二人とも強かった。でも私より強くはなかった。

　IMI史上最強、という話は本当らしかった。自分で言うのは変だけど。

　三分で終わった。

　二人を気絶させた。傷はつけなかった。縛るものがなかったので、魔力のロープで縛った。

「ごめんなさい」と言って進んだ。

　ほのかたちを追いかけた。

　✦

　外に出たのは、三時を過ぎた頃だった。

　空が少し明るくなり始めてた。

　魔界への転移魔法を使った。四人で魔王城に戻った。

　空気が変わった。魔界の空気に戻った。

　ほのかが「帰ってきた」と言った。

「帰ってきましたね」

「なんかほっとする。魔界の方が落ち着くって、最初は思わなかったけど」

「そうですね」

「……慣れた」とレイが言った。

「慣れましたね」

　アスタロトが正門で待ってた。

「無事か」

「無事です。セキネさんが脚をやられています」

「すぐ手当てする」

　アスタロトがセキネさんを見た。

「担架を持ってくる。待て」

「ありがとうございます」

　アスタロトが城の中に走っていった。珍しく走った。

　ベルゼバブも来てた。いつからいたのかわからなかった。

「お帰りなさい」

「ただいまです」

「お茶を用意してあります。まず中に」

「ありがとうございます」

　アスタロトが担架を持って戻ってきた。セキネさんをほのかの背中から担架に移した。

「……ありがとうございます」とセキネさんが言った。

「礼はいらない」とアスタロトが言った。「怪我人は黙って運ばれろ」

「……はい」

　セキネさんが少し苦笑いした。

　ベルゼバブが部屋に案内した。アスタロトが担架を持って。

　私とほのかとレイが残った。

　ほのかが「やった」と言った。

「やりましたね」

「セキネさん、生きてた」

「よかったです」

「脚は大丈夫かな」

「ベルゼバブさんに任せれば大丈夫です」

「そうだね」

　レイが「……クッキー食べる？」と言った。

「食べます」とほのかが言った。

「……私も」

「私も」と私が言った。

　三人でクッキーを食べた。

　夜明け前の城で、クッキーがおいしかった。

「おいしい」とほのかが言った。

「……でしょ」とレイが言った。

「毎回おいしいね、レイのクッキー」

「……毎回同じやつだけど」

「それでもおいしい」

「……そう」

　レイが少し嬉しそうだった。

　暗紫色の空に、夜明けの光が少し混じり始めてた。

　✦

　ベルフェゴールに報告した。

「セキネさんを救出しました。脚の怪我があります。今ベルゼバブさんが手当てしています」

「戦闘は」

「追手が二人。気絶させました。傷はつけていません」

「よくやった」

「ありがとうございます」

「こちらで礼を言うのは珍しいな」

「珍しいですね」

「私がよくやったのは珍しいということか」

「そうではないです。ベルフェゴールさんが礼を言うのが珍しいという話です」

「……そうだな」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「セキネが話せる状態になったら、リナの状況を詳しく聞け。今夜確認したことがあるはずだ」

「わかりました」

「レナには、明日の朝伝えろ。今夜は休ませてやれ」

「はい」

「お前も休め」

「はい」

「……よくやった」

　もう一回言ってくれた。

「ありがとうございます」

「もういい。帰れ」

　部屋を出た。

　廊下が静かだった。

　リリスの部屋の前を通った。

　ドアの前に立って、少しだけ聞いた。

　寝息がした。

　よかった。起こさずに済んだ。

「おやすみ、リリス」

　小さい声で言った。返事はなかった。

　でもそれでよかった。今夜は、それだけでよかった。

　✦

　朝になった。

　レナが食堂に来た瞬間、ほのかが「実はセキネさんが来てる」と言った。

　レナが固まった。

「え」

「昨夜、助けに行きました」

「……なんで教えてくれなかったんですか」

「心配させたくなかったので」

　レナが少し間を置いた。

「心配させたくなかった、は私が決めることじゃないですか」

「そうですね。ごめんなさい」

「……まあ、助けに行ってくれたのは、ありがとうございます」

「どういたしまして」

「セキネさんは大丈夫ですか」

「脚を怪我してましたけど、手当てしてもらいました」

「リナのことを見てきたんですよね」

「見てきました。昨夜の時点では、変わっていなかったと言っていました」

　レナが少し目を閉じた。

「よかった」

「よかったです」

「ありがとうございます、カノンさん。みんなも」

「どういたしまして」

　セキネさんが食堂に来た。

　脚に包帯を巻いて、ベルゼバブが用意した杖をついてた。

　いつもの白衣ではなく、城から借りた上着を着てた。

「おはようございます」と私が言った。

「……ああ」

　セキネさんが全員を見た。レイ、ほのか、レナ、私。

「……みんな、元気そうだな」

「元気ですよ」

「……そうか」

　セキネさんが席についた。

　ベルゼバブがお茶を持ってきた。セキネさんの分も。

「どうぞ」

「……ありがとう」

　セキネさんがお茶を飲んだ。

「……うまいな」

「そうでしょう」とベルゼバブが言った。にこにこしてた。

「……城のものがこんなにうまいとは」

「毎日飲めますよ」

「……しばらくここにいることになりそうだからな」

「ゆっくりしていってください」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……世話になる」

「どうぞ」

　セキネさんが食堂の中を見た。

「ここ、普通だな」

「普通ですよ」と私が言った。

「……もっと物騒な場所だと思っていた」

「みんなそう言います」

「……そうか」

　セキネさんがため息をついた。

「……俺はIMIの担当官として、ここを敵と認識していた」

「はい」

「……ただ、来てみると、そういう感じじゃない」

「そうですよ」

「……まあ、いい。考えるのは後でいい」

　ほのかが「そういうとこです」と言った。

「何が」

「セキネさんって、考えて、ため息ついて、でもちゃんと動く。それがいい人なんだよな、って」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……お前はいつも、そういう評価をする」

「正しい評価はちゃんとします」

「……ありがとう」

「どうぞ」

　なんか、食堂が少し暖かかった。

　リリスが食堂に来た。ベルゼバブに連れられて。

　セキネさんを見た。

　セキネさんがリリスを見た。

「……あなたが、魔王ですか」

「……うん」

「……そうですか」

「……おなまえは？」

「セキネです」

「……セキネさん」

「はい」

「……たすかった？」

「助けてもらいました」

「……よかった」

　リリスが席についた。

　それだけだった。でも、それだけで十分だった。

　セキネさんがリリスをしばらく見てた。

「……3歳か」

「3歳です」

「……そうか」

「なんか言いたそうですね」

「……来た頃と、随分印象が変わった」

「来たことありましたっけ」

「最初に来た時に、少し会った。あの頃はもっと表情が乏しかった」

「そうでしたね」

「……今は違う」

「違いますね」

　セキネさんがお茶を飲んだ。

「……カノン」

「はい」

「なんでここに来た。最初に」

「魔王がかわいかったので」

「……それだけか」

「それだけです」

「……そのままここにいる」

「そうです」

「……変わったやつだな、お前は」

「よく言われます」

「……でも」

　セキネさんが少し間を置いた。

「……俺も来てよかったのかもしれない。こちら側に」

「そうですよ」

「……まだそうとは言い切れないが」

「まだでいいですよ。ここにいればわかります」

「……そうかもしれないな」

　セキネさんがリリスを見た。

　リリスがセキネさんを見た。

「……おちゃ、おいしい？」とリリスが聞いた。

「……ああ、うまい」

「……よかった」

　リリスが満足そうにお茶を飲んだ。

　セキネさんが少し笑った気がした。確信はないけど、たぶん笑った。

　こういう朝が、今の城にある。

　最初の頃は考えられなかった。

　でも今はある。

　セキネさんがここにいる。リリスが笑ってる。みんながここにいる。

　それだけで、十分だった。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「セキネさんの話」

　——セキネさんが城に残ることになった。そして、リナについて語り始めた。