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第十三話「セキネさんからの報告」

いつも読んでいただきありがとうございます。

今回は「セキネさんからの報告」ということで、少しだけ状況が動きます。

日常の中にあった安心が、少しずつ外側から揺らされ始める、そんな回です。

ただ、それでもこの城の空気は変わらないし、みんなの関係もちゃんとそこにあります。

そのあたりの「変わらないもの」と「動き出すもの」、両方を感じてもらえたら嬉しいです。

第十三話「セキネさんからの報告」

　三日後の夜、メッセージが来た。

　セキネさんからだった。

　いつもより長かった。文字を読んだ。

「調べた。リナは今、施設の特別区画にいる。外との連絡が遮断されている。食事と訓練は続けているらしいが、担当者が変わった。前の担当者は異動させられた。これ以上は俺も近づけない」

　それだけだった。私はしばらくその文字を見ていた。

　リナが隔離されている。担当者が変わった。それだけでも、IMIが本気で動いているとわかる。でも、まだそこにいる。それだけは確かだ。

　私はセキネさんに返信した。

「ありがとうございます。気をつけてください」

　返信は来なかった。それでよかった。今夜はそれだけで十分だ。

　廊下に出たら、ほのかがいた。

「どうしたの、こんな時間に」

「セキネさんから連絡がありました」

「リナのこと？」

「そうです」

　ほのかが少し顔を引き締めた。

「どうだった」

「特別区画にいます。連絡が遮断されてる。でも、まだ書き換えはされていない」

「まだ、ということは」

「時間がある、ということです」

　ほのかが少し間を置いた。

「助けに行く感じ？」

「準備が整えば」

「私も行く」

「わかってます」

「当然のことだから言ってる」

「わかってますよ」

　ほのかが少し笑った。

「カノンって、なんか変わらないよね。こういう時でも」

「そうですかね」

「焦ってない感じがする」

「焦ってないわけじゃないですよ。でも、焦っても状況は変わらないので」

「そういう考え方、どこで身につけたの」

「最初からそうだったかもしれません」

「深く考えないから？」

「そうかもしれません」

「羨ましい。私は考えすぎていつも空回りするから」

「でも、考えてるから気づけることがあります。私が気づかないことを、ほのかが気づいてくれることが多いですよ」

「そう？」

「そうですよ」

　ほのかが「まあいいか」と言った。

「おやすみ。明日、ちゃんと話し合おう。みんなで」

「はい。おやすみなさい」

　ほのかが部屋に戻っていった。廊下が静かになった。

　明日、みんなで話し合う。それでいい。今夜は、ここまでだ。

　✦

　翌朝、ベルフェゴールに報告した。

「セキネさんから連絡が来ました」

「内容は」

「リナが施設の特別区画にいます。外との連絡が遮断されていて、担当者も変わった。セキネさん自身、これ以上近づけないと言っていました」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「担当者が変わった、というのが気になる。それは管理を強化したということだ」

「IMIが本気でリナを確保しているということですか」

「そうだ。おそらく、何らかの調整を行う準備をしている」

「調整というのは」

「記憶や意識に関わる処置だ。具体的に何をするかは、俺にもわからない。ただ、担当者を変えてまで囲い込んでいるのは、それだけの何かがあるからだ」

「早く動かないといけないということですか」

「動けるなら、そうだ。ただ」

　ベルフェゴールが地図を見た。

「今の状況でIMIの施設に乗り込む戦力はない。サクラが情報を持っているかもしれないが、まだ信頼関係が確立していない」

「セキネさんが動いてくれています」

「あの男一人で動けることには限界がある。見つかれば終わりだ」

「わかっています」

「わかっているなら、今必要なのは何だ」

「情報と、内部の協力者です」

「そうだ。セキネがいる。サクラがいる可能性がある。あとは、お前たちが動けるだけの状況を作ることだ」

「どうすれば作れますか」

「サクラに話を通せ。次に来たとき、正直に状況を話して、協力を求めろ。断られるかもしれない。でも、聞かないよりはいい」

「話します」

「ただし、期待するな。あの人間がどう判断するかは、俺にはわからない」

「わかりました」

　ベルフェゴールがお茶を飲んだ。

「今日のところは、レナに伝えるかどうか決めろ。俺は反対しない。ただし、伝えた後のことを考えてから動け」

「どういうことですか」

「レナが聞いたら、動こうとするかもしれない。一人で、あるいは感情的に。それを止められるか」

「止めます」

「根拠は」

「レナがそういう人だから。感情的に動くより、考えてから動くタイプです」

「……そうかもしれない。ならば、伝えていい」

「ありがとうございます」

「感謝しなくていい。合理的判断だ」

「でも、ありがとうございます」

　ベルフェゴールがため息をついた。でも今日はため息が短かった。

　✦

　レナを中庭のベンチに呼んだ。

　朝の中庭は静かだった。石畳に朝の光が当たって、小さな花が少し輝いてた。

「話があります」

「はい」

「セキネさんから連絡がありました。リナのことです」

　レナが少し背筋を伸ばした。

「聞かせてください」

「施設の特別区画にいます。外との連絡が遮断されています。担当者も変わりました」

「……どういう意味ですか」

「監視が厳しくなっているということだと思います。セキネさんはこれ以上近づけないと言っていました。中で何が行われているかは、わかりません」

　レナがしばらく黙った。

「お姉ちゃんは、今もお姉ちゃんですか」

「わかりません。でも、まだそこにいます。それだけは確かです」

「いつまでかはわかりませんか」

「わかりません。でも、まだ時間はあります」

　レナが花を見た。朝の光の中で、小さな花がゆれた。

「助けに行けますか」

「今すぐは難しいです。IMIの施設の情報が足りない。戦力も足りない」

「足りるようになりますか」

「なるように動きます」

　レナが少し間を置いた。

「一人で行ったらだめですか」

「だめですよ」

「なんで」

「一人で行ったら確実に捕まります。捕まったら、レナもリナと同じ区画に入れられる。そうなったら、二人とも助けられなくなります」

　レナが少し考えた。

「……そうですね」

「レナがここにいることが、リナを助ける条件の一つです。レナが安全な場所にいれば、セキネさんも動ける。サクラさんも動きやすい」

「私が動かない方がいいということですか」

「今は、待つことが一番の動きです」

　レナが花を見た。しばらく、何も言わなかった。

「つらいですか」と私が聞いた。

「つらいです」とレナが言った。

「そうですよね」

「でも、カノンさんの言うことは正しいと思います。一人で動いても何もできない。それはわかってます」

「うん」

「でも、待ってる間に何かされたらって思うと」

「そうですね」

「怖いです」

「怖いですよね。私も怖いですよ」

「顔に出ないですね」

「深く考えてないからかもしれません」

「羨ましい」

「深く考えすぎない方がいいことも、深く考えた方がいいこともあります。今はレナが考えてくれてるので、私が考えなくていいんです」

　レナが少し笑った。

「役割分担ですか」

「そういうことです」

「面白い考え方ですね」

「みんなそれぞれ違う考え方をしてますよ。レイはクッキーで解決しようとするし、ほのかは笑って場を変えようとするし、アスタロトは槍を持って解決しようとするし」

「ベルフェゴールさんは？」

「椅子を持って解決しようとします」

「椅子を？」

「毎晩椅子を持って廊下を歩いてます」

「なんでですか」

「わかりません。でも毎日そうです」

　レナが笑った。本当に笑った。さっきより軽い笑い方だった。

「なんか、みんな変ですね」

「そうですよ」

「でも、いいですね」

「そうですよ」

「カノンさん」

「はい」

「正直に言ってくれてありがとうございます」

「当然ですよ」

「隠そうと思えば隠せたはずです。でも、話してくれた」

「レナが知る権利があります」

「それを言ってくれる人が、IMIにはいなかったです」

　私は少し間を置いた。

「ここではみんながそうですよ。ベルフェゴールさんも、今日の話し方を決める前に、まずレナに伝えろと言いました」

「ベルフェゴールさんが？」

「そうです」

　レナが少し目を丸くした。

「怖そうな人なのに」

「怖そうで怖くない人です」

「この城の人、全員そうですよね」

「そうですね」

　レナが立ち上がった。

「待ちます。待つことが今できる一番のことなら、待ちます」

「ありがとうございます」

「でも」

「でも？」

「動けるようになったとき、一緒に行かせてください」

「もちろんです」

「約束ですよ」

「約束します」

　レナがうなずいた。それから少し笑った。

「お姉ちゃんがここに来るの、楽しみにしてますので」

「来ますよ」

「根拠は」

「リリスがかわいいので」

　レナが笑った。

「それがカノンさんの全部ですよね」

「全部じゃないですけど、最初はそれでした」

「最初がそれなら十分だと思います」

「そうですね」

　二人で城に戻った。

　✦

　食堂に戻ったら、ほのかとレイがいた。

　二人とも普通の顔をしてたけど、私たちを見て少し顔が変わった。

「話したの？」とほのかが聞いた。

「話しました」

「レナ、大丈夫？」

「大丈夫です」とレナが言った。

「本当に？」

「本当に。動けるようになったら一緒に行くって約束してもらいました」

「じゃあ私も行く」

「私も」とレイが言った。

「私も行きます」と私が言った。

　レナが「みんなで行くんですか」と言った。

「みんなで行きます」

「さすがに多くないですか」

「多い方がいいですよ」

「なんで」

「みんながいれば、どんなことが起きても対応できます」

「そんな根拠で」

「十分な根拠です」

　ほのかが「カノンの根拠はだいたいそんな感じ」と言った。

「でも、毎回なんとかなってるじゃん」

「そうですね」とレナが言った。

「なんとかなりますよ」と私が言った。

「根拠は」

「今までそうだったので」

　ほのかが「それで納得するのが癖になってきた」と言った。

　レナが笑った。

　レイが静かに「……クッキー食べる？」と言った。

「食べます」とレナが言った。

「……食べると落ち着く」

「そうですね。ありがとうございます」

「……あとで泣きたくなったら言って」

「え？」

「……泣いていい。ここには人がいる」

　レナがしばらく黙った。

「ありがとうございます」

　レイがクッキーを渡した。レナがかじった。

「おいしい」

「……でしょ」

　なんか、よかった。

　こういう場面が、今の城にある。

　ほのかが「ところでさ」と言った。

「はい」

「お姉ちゃんを助けに行く、って話、アスタロトとベルフェゴールも来てくれるの？」

「一緒に来てくれると思います」

「なんで」

「リリスを守るためなら動く人たちなので。リナが来れば、リリスがもっと安全になります」

「なるほど」

「メフィストも情報面で動いてくれます」

「みんな参加するじゃん」

「そうですね」

「なんか、すごいチームだな」

　レナが「そうですよね」と言った。

「最初は魔王と裏切り者の魔法少女、みたいな話だったのに」

「今は？」

「今は、普通のチームです」

「普通のチームって、これが普通なんですか」

「普通じゃないですけど、私たちには普通です」

　ほのかが「それでいいんだよ」と言った。

「そうですね」とレナが言った。

「うん」とレイが言った。

　クッキーがおいしかった。

　翌朝、食堂でみんなに話した。

　アスタロトも、ベルゼバブも、メフィストも来てた。ベルフェゴールも椅子を持って座ってた。

「セキネさんからの報告を、みんなに伝えます」

　全員が向いた。

「リナは施設の特別区画にいます。外との連絡が遮断されていて、担当者も変わりました。中で何をされているかはわかりません。でも、まだそこにいます」

　しばらく、食堂が静かだった。

「動くなら早い方がいい」とベルフェゴールが言った。

「そうです」

「サクラとの連絡はどうする」

「次に来たとき、正直に話して協力を求めます」

「断られる可能性は」

「あります。でも、聞かないよりはいい」

「そうだな。他に動けることは」

「セキネさんが施設の情報を集めてくれています。メフィストさんが魔力面から分析を続けてくれています」

　アスタロトが「俺は戦力として動く。いつでも準備はできている」と言った。

「ありがとうございます」

　ベルゼバブが「私は皆さんのサポートをします。何かあればすぐに言ってください」と言った。

「ありがとうございます」

　リリスが「……わたしも、がんばる」と言った。

「リリスは安全なところにいてください」

「……でも」

「リリスが安全でいてくれることが、一番の力になります」

　リリスがしばらく考えた。

「……わかった。でも、まほう、れんしゅうする。つよくなる」

「それは大歓迎です」

「……うん」

　ベルフェゴールが「では、それぞれの動きを整理する」と言った。

　具体的な話し合いが始まった。

　私はその中にいながら、なんか、いいチームだな、と思った。

　魔王と裏切り者の魔法少女から始まって、今はこうなってる。

　それだけで、十分だった。

　✦

　午後、メフィストに呼ばれた。

「セキネの連絡を聞いた」

「ベルフェゴールさんから？」

「そうだ。担当者が変わった、という点が引っかかる」

「聞かせてください」

「担当者が変わったのは、前の担当者では対処できなかったからだ。リナの魔力は高い。扱いにくい」

「それがIMIを遅らせているということですか」

「おそらく。リナは強い。それが時間を生んでいるかもしれない」

　私は少し間を置いた。

「リナらしい」と思った。考えて、確認して、それから動く人だから。無意識でも、抵抗する。

「IMIが何をしようとしているかは、まだわからない。ただ、急いだ方がいい、ということは確かだ」

「そうだ。急いだ方がいい、ということだ」

「サクラさんに協力を頼めますか」

「あの人間が動くかどうかは、お前にしかわからない」

「私が聞いてみます」

「セキネの情報とサクラの情報を合わせれば、施設のどこにリナがいるか絞れる。あとは入る方法だ」

「サクラさんが内側から手引きしてくれれば」

「全然違う。正面から乗り込むのと、内部に協力者がいるのでは、難易度がまったく違う」

「サクラさんは動いてくれると思います」

「なぜ思う」

「元気でいてください、と言って帰る人だから」

　メフィストが少し間を置いた。

「……そういう根拠か」

「そうです」

「合理的ではないが、まあいい」

「ありがとうございます」

「お前には礼を言われ慣れた。もう言わなくていい」

「でも、ありがとうございます」

　メフィストがため息をついた。

「早く動け。時間がある間に準備しろ」

「わかりました」

「一つだけ言っておく」

「はい」

「カノン、お前の構造についての調査は続けている」

「そうですか」

「答えは出ていない。でも、お前の魔力はリナより更に高い。もしIMIがお前に何かしようとしても、おそらく手が出せない。お前の魔力はそれほど根本的に違う」

「それはどういう意味ですか」

「お前は、IMIが手を出せない存在かもしれないという意味だ。詳細はわからない。でも、覚えておけ」

　私は少し考えた。

「それはいいことですか」

「わからない。でも、今は役に立つかもしれない」

「わかりました」

「帰れ。続きはまた話す」

「はい。ありがとうございます」

「礼は」

「でも、ありがとうございます」

　メフィストが静かにため息をついた。

　✦

　夜、リリスを寝かしつけながら考えた。

　リナがまだリナでいる。

　でも時間がある。多くはない。

　メフィストが「お前は手を出せない存在かもしれない」と言った。なぜそうなのかは、まだわからない。

　サクラさんに頼まないといけない。次に来たとき。来てくれるかな。来ると思う。元気でいてください、と言って帰る人だから。

　今日、レナに話した。レナは待つと言った。約束した。ほのかとレイも来ると言った。

　みんなで行く。

　根拠はそれだけで、でもそれだけで十分な気がした。

「……かのん」

　リリスが言った。

「います」

「……レナ、なんかかなしそうだった。でも、がんばってた」

「そうですね」

「……お姉ちゃんのこと、きいたから？」

「そうです。でも、ちゃんと話してくれました」

「……レナ、つよい」

「強いですね」

「……お姉ちゃんも、つよいの？」

「強いですよ。リナは、すごく強い人です」

「……あいたいな」

「会えますよ」

「……ほんとに？」

「本当に」

「……かのんがいうから、ほんとにそう思う」

「ありがとうございます」

「……うん。かのん、がんばって」

「がんばります」

「……わたしも、がんばる」

「何をがんばるんですか」

「……まほう、れんしゅうする。みんながたたかうなら、わたしもつよくなりたい」

「どうして」

「……まもりたい。かのんと、みんな」

　私の心臓がまたやばかった。

「ありがとうございます」

「……うん。おやすみ、かのん」

「おやすみなさい、リリス」

　リリスが眠った。今日は九秒かかった。

　考えてたんだと思う。

　窓の外の暗紫色の空。星みたいな光が浮かんでた。

　リリスがまもる、と言った。

　小さい手のひらで、あの小さな体で、それでも守ると言った。

　がんばって、とも言った。

　そんなに重くない言い方だったけど、ちゃんと届いた。

　みんなで行く。みんなで帰ってくる。

　それだけでいい。それだけで、十分だった。

　✦

　就寝前、廊下でアスタロトに会った。

　いつもの巡回の時間だった。

「カノン」

「はい」

「今日の話し合い、よかったと思う」

「そうですか」

「みんなの役割が整理された。方向が決まると、動きやすくなる」

「そうですね」

「一つだけ聞いていいか」

「はい」

「お前は、怖くないのか」

「何がですか」

「IMIに乗り込む話だ。向こうは組織だ。こちらは人数が少ない。捕まれば全員危険になる」

「怖いですよ」

「顔に出ない」

「深く考えてないからかもしれません」

　アスタロトが少し間を置いた。

「……それでいいのか、と思うこともある。でも、お前を見てると、それが強さなのかもしれないと思う」

「どういう意味ですか」

「恐れを持ちながらも動ける人間と、恐れを感じない人間がいる。お前は後者かと思っていたが、違うのかもしれない」

「恐れはありますよ」

「では、どうして動ける」

「リリスがいるので」

　アスタロトが少し間を置いた。

「……そうか」

「それだけです」

「それだけで十分か」

「十分です」

　アスタロトが少し頷いた。

「……俺も同じだ。リリス様がいるから動ける。守るべきものがあれば、恐れは小さくなる」

「そうですね」

「お前が来てから、城が変わった。リリス様が変わった。俺も少し変わったかもしれない」

「どう変わりましたか」

「……以前は、守ることだけ考えていた。今は、ここをよくすることも考えている。守るだけじゃなく、育てる、という感覚が出てきた」

「それはいいことですね」

「そうかもしれない」

　アスタロトが歩き始めた。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　アスタロトが廊下の奥に消えた。

　育てる、という感覚。

　なんかいいな、と思った。

　守るだけじゃなく、育てる。

　ここにいるみんなが、そういう気持ちを持ち始めてる。

　リリスも、みんなも。

　そういう城になってきた。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「静かな時間と準備」

　——しばらく穏やかな日々が続いた。でも城の中では、少しずつ準備が始まっていた。

第十三話「セキネさんからの報告」を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は大きな戦いはまだ起きていませんが、物語としてはかなり重要な転換点になっています。

リナの状況がはっきりして、「助けに行く」という方向が現実的な目標として見えてきました。

同時に、レナが“待つ”という選択をしたことも大きいです。すぐに動くんじゃなくて、ちゃんと考えて踏みとどまる強さが出てきたかなと思っています。

そして個人的には、リリスの「まもりたい」とアスタロトの「育てる」という言葉が、この回の芯になってます。

この城が、ただの拠点じゃなくて「守る場所」から「育っていく場所」になってきた、そんな段階に入ってきました。

次回は「静かな時間と準備」。

そのまま穏やかに…とはいかず、少しずつ“その時”に向けて動き出していきます。