第十二話「境界線」
第十二話です。
今回はちょっと静かめの回です。
戦いはありません。その代わり、境界で人と会います。
敵でも味方でもない、でもどこか繋がってる人たちの話。
こういう回、たぶんこの物語の中でけっこう大事な位置にいます。
第十二話「境界線」
二週間後の早朝、アスタロトが食堂に駆け込んできた。
「カノン、来い」
珍しく走ってた。
「何がありましたか」
「境界付近に人間の気配がある。偵察だと思う」
私はお茶を置いた。
「IMIですか」
「おそらく。少人数だ。大規模な攻撃ではない」
「確認に行きます」
「一緒に来い。ほのかも来てもらう」
ほのかが立ち上がった。
「行く」
レイが「……私も」と言った。
「今回はここで待機してもらえますか。何かあったとき、城の守りが必要です」
「……わかった」
「……クッキー持っていく？」とレイが言った。
「いいですよ」
「……持っていって」
レイがクッキーを一枚差し出した。
「なんで？」
「……食べると落ち着く。向こうで何かあっても」
受け取った。
レナがリリスの手を握った。
「私もここにいます」
「お願いします」
リリスが「……いってらっしゃい」と言った。
「行ってきます」
リリスが私の袖をぎゅっと引いた。一瞬だけ。
「……かえってきてね」
「帰ってきます」
リリスが手を離した。
私は正門に向かった。
ポケットにクッキーが入ってた。
レイのクッキー。
なんかそれだけで少し、落ち着いた。
城を出た。朝の魔界は静かだった。露店はまだ開いてない。兵士たちが巡回してる。
「急ぎますか」とほのかが聞いた。
「急ぎすぎると相手を刺激します。普通に歩きましょう」
「偵察なら向こうも戦う気はないと思う？」
「サクラが来てるなら、ない。別の人間なら、わかりません」
「サクラさんかどうか、どうわかるんですか」
「霧に入ったらわかります」
「カノンって、なんか勘がいいよね」
「深く考えないので、見えるものだけ見てるからかもしれません」
アスタロトが「訓練とは別の種類の力だ」と言った。
「どういう意味ですか」
「訓練で身につく力と、生まれつきの力がある。お前の場合、後者が強い」
「そうですかね」
「そうだ。リナはどちらかというと訓練の積み上げ型だった。お前は別の種類だ」
「どちらがいいですか」
「どちらも必要だ。一種類だけでは足りない」
ほのかが「私は訓練型かな」と言った。
「そうだと思います」
「カノンみたいな勘のよさ、欲しいけど」
「ほのかには他のものがあります」
「何が」
「一番大事なとき、笑えること」
ほのかが少し固まった。
「え」
「リナに笑って降参したじゃないですか。ああいうことができる人間は、あんまりいないですよ」
「……あれ、恥ずかしかったんだけど」
「それでもできたのがいいんです」
ほのかがまた歩き始めた。
「カノンって、たまにいいこと言うよね」
「そうですか」
「深く考えないのに、なんか刺さる」
「わかりません」
「まあ、いっか」
境界が見えてきた。霧の地帯だ。
ここは昼間でも薄暗い。魔界の暗さと人間界の光が混ざった、中途半端な明るさだ。
地面は少し湿ってる。草が生えてる。魔界の草と人間界の草が混ざって、どちらでもない植物になってる。
「面白い場所ですね」とほのかが言った。
「そうですね」
「どっちでもない」
「どちらでもないですね」
「なんか、私たちみたい」
私は少し考えた。
「そうかもしれないですね。魔王軍でも、IMIでもない」
「そうそう。どっちかに決めなくていいんだな、って最近思う」
「どっちでもなくていいですよ」
「IMIにいた頃は、どっちかに決めないといけない気がしてた。人間か魔物か、正義か敵か」
「ここはどっちでもないですよね」
「うん。リリスちゃんもそうじゃん。魔王だけど、敵でもない」
「そうですね」
アスタロトが「霧に入る前に止まれ」と言った。
三人が止まった。
霧の中に、気配があった。
「人間ですか」と私が聞いた。
「そうだ。少人数。武器を持っているが、構えていない」
「戦う気はなさそうですね」
「そう判断する」
少し間があった。
霧の中から、一人が出てきた。
サクラだった。
双剣を腰に下げて、変身してなかった。戦いの格好じゃない。
✦
境界付近は、魔界と人間界の間にある薄い霧の地帯だ。
どちらでもない場所。普段は魔物も人間も近づかない。
今日は違った。
霧の中に、五人の人影があった。
私たちが近づくと、人影も止まった。
しばらく、霧の中で両者が向かい合った。
「止まれ」とアスタロトが言った。
人影が止まった。一人が前に出た。
サクラだった。
双剣を腰に下げて、変身してなかった。戦いの格好じゃない。
「神無カノン」
「サクラさん」
「久しぶりですね。二ヶ月ぶりくらいですか」
「そうですね」
「元気そうで何よりです」
「サクラさんも元気そうですね」
「まあまあです」
サクラが周りを見た。
「今日は戦いに来たわけじゃないです」
「何しに来たんですか」
「偵察です。ただし、公式の任務ではない」
アスタロトが槍を構えたまま言った。
「公式ではない偵察とは何だ」
「私個人が、状況を確認したかっただけです」
「状況というのは」
「こちらに来た魔法少女たちが、どういう環境にいるか。生きているか。強制されていないか」
私は少し間を置いた。
「見に来てくれたんですか」
「確認しに来ました。違います」
「ニュアンスの違いがわかりません」
サクラが少し間を置いた。
「……見に来ました」
「ありがとうございます」
「礼は結構です。確認したら帰ります」
「中に来ますか」
「来ません。ここで見るだけでいいです」
サクラが私たちを見た。カノン、アスタロト、ほのか。
「みんな、元気そうですね」
「元気ですよ」
「ほのかも」
「元気だよ」とほのかが言った。「というかサクラさん、あんたも単独行動が多いよね」
「任務外の行動ですから」
「IMIにバレたらまずくない？」
「……まずいですね」
「なんでやるの」
サクラが少し間を置いた。
「気になるので」
「何が」
「みんなのことが」
ほのかが「あー」と言った。
「サクラさんってそういう人だよね。感情出さないくせに、行動に出る」
「そういう言い方は」
「事実じゃん。最初に来たとき『元気でいてください』って言って帰ったじゃん」
サクラが少し黙った。
「……そうですね」
「いい人だよ、サクラさんは」
「評価は結構です」
後ろにいた四人が、少し肩の力を抜いた気がした。
サクラが連れてきた四人も、最初は緊張した顔をしてたけど、今は普通に立ってる。
「後ろの四人も、IMIの人たちですか」とほのかが聞いた。
「そうです」
「みんな戦いたそうじゃないですね」
「個人的に来たので、戦う気のある者は連れてきていません」
「そんな自由にメンバー選べるんですか」
「実力があれば、ある程度は」
「なるほど」
アスタロトが槍を少し下げた。
「……IMIに戻って、報告するか」
「戦力は確認しました。ただし、詳細の報告はしません」
「なぜだ」
「必要ないと判断したからです」
「……それは上の命令に反するのでは」
「反します。ただし、判断は私がします」
アスタロトが少し考えた。
「……この地帯に来た理由は、確認作業だということにしておく」
「ありがとうございます」
「礼は結構だ」
二人が少し似た言い方をした。私は少し笑えた。
✦
サクラが帰る前に、少し話した。
「一つ聞いていいですか」
「なんですか」
「リナのことを知っていますか。今、どういう状況か」
サクラが少し間を置いた。
「ルナリナのことですか」
「そうです。妹のレナがここにいます。姉のことが心配で」
「知っています。ただし、私が知っていることを話すと、私の立場が危うくなります」
「話さなくていいです。ただ、大丈夫かどうかだけ」
サクラが少し黙った。
「大丈夫ではない、と思います」
「そうですか」
「ただし、まだ手を打てる状況ではある、とも思います」
「どういう意味ですか」
「それ以上は言えません。申し訳ないですが」
私はしばらく黙った。
「わかりました。ありがとうございます」
「礼は」
「結構じゃないです。ありがとうございます」
サクラが少し間を置いた。
「あなたは、本当に変わらないですね」
「そうですか」
「最初から、ずっと同じです」
「変わる必要がないので」
「羨ましい」
ほのかが横で「それ私も思う」とつぶやいた。
「ほのかも」
「うん。カノンって、ずっとカノンなんだよね。どこいっても何があっても」
「そういうもんじゃないですか」
「そうじゃない人の方が多い」
サクラが後ろの四人に合図した。
「帰ります」
「はい」
「また来るかもしれません」
「来てください」
「来ても追い返しませんか」
「サクラさんは追い返しません」
「なぜですか」
「サクラさんなので」
サクラが少し表情を動かした。笑ったかどうかはわからなかったけど、何かが動いた。
「元気でいてください」
「います」
サクラが霧の中に消えた。
後ろに続いた四人が、消える前に少し振り返った。
全員、普通の顔だった。怖い顔でも、怒った顔でもない。
ただ確認するような、静かな顔だった。
全員が消えた。
霧がまた静かになった。
ほのかが「また言った」と言った。
「また言いましたね」
「元気でいてください、が口癖なんかな」
「そうかもしれません」
「あの四人も、ちゃんとした人たちだったな」
「そうでしたね」
「誰も戦う気なかったし、変な動きもしなかった」
「サクラさんが連れてくる人ですから」
「サクラさんを信頼してる人たちなんだろうな。だから来られる」
「そうですね」
アスタロトが「いい人間だな」と言った。
「そうですね」
「敵でなくなる日が来るかもしれない」
「来ると思います」
「根拠は」
「サクラさんなので」
アスタロトがため息をついた。
「お前の根拠は、いつも人名だな」
「人を見てるので」
「まあ、それでいいか」
霧が少し晴れてきた。暗紫色の空が見えた。
ほのかが空を見上げた。
「なんか、いい朝だったな」
「戦いがなかったので」
「そうじゃなくて。サクラさんと話せて。あの人のこと、もっと知りたい気がする」
「いつかこっちに来るかもしれませんよ」
「来てほしいな。うちに来てほしい人が、まだいるじゃん」
「そうですね」
ほのかが歩き始めた。
「帰ろ。ベルゼバブのお茶が飲みたい」
「毎日飲んでますよね」
「毎日飲んでいい。おいしいから」
レイと同じ理由だった。
✦
城に戻ったら、全員が待ってた。
ベルフェゴールも食堂にいた。珍しかった。
「帰ったか」
「帰りました」
「戦いになったか」
「なりませんでした」
「誰が来た」
「サクラという人です。個人的に来たと言っていました」
ベルフェゴールが少し考えた。
「前回も単独で来た隊長か」
「そうです」
「…規則正しいな、その人間は」
「そうですね。来るときは一人か少人数で、戦う気はなく、確認して帰ります」
「扱いに困るタイプだ」
「敵でも味方でもない、ということですか」
「今は、そうだ。ただし、こちらに有益な情報を持ってきた可能性がある。リナのことを言ったんだろう」
「はい。まだ手を打てる状況だと」
「それが事実なら、IMIの調整はまだ始まっていないか、始まったばかりだ」
「そうだと思います」
「セキネに連絡しろ。今日の情報を伝えて、確認してもらえ」
「わかりました」
レナが「カノンさん」と言った。
「はい」
「サクラさん、また来ますかね」
「来ると思います」
「その時、会えますか」
「中まで来てもらえるか交渉してみますよ」
レナが少し笑った。
「ありがとうございます」
リリスがレナの手を引いた。
「……レナ、なに？」
「お姉ちゃんのことを考えてました」
「……おねえちゃん、だいじょうぶ？」
「そうだといいですけど」
「……だいじょうぶだよ」
「なんでわかるんですか」
リリスが少し考えた。
「……かのんが、だいじょうぶって言うから」
「カノンさんが言ったから大丈夫なんですか」
「……うん。かのんがいうのは、だいじょうぶなやつ」
レナが少し笑った。
「リリスちゃんも言うんですね、そういうこと」
「……うん」
「ありがとうございます、リリスちゃん」
「……うん」
リリスがレナの手をぎゅっと握った。
ベルフェゴールがその光景を見て、何も言わなかった。
でも椅子を持つ手が、少し緩んだ気がした。
「大丈夫でしたか」
「大丈夫ですよ」
「戦いになりましたか」
「なりませんでした。偵察の人たちと少し話して終わりました」
「IMIの人ですか」
「そうです。サクラという人が来ました」
レナが少し間を置いた。
「サクラさんって、カノンさんの知り合いですよね」
「そうです」
「何を話したんですか」
「色々と。あと、リナのことを少し聞きました」
レナの顔が少し変わった。
「お姉ちゃんのこと」
「大丈夫ではないかもしれないけど、まだ手を打てる状況だと思うと言ってました」
「どういう意味ですか」
「詳しくはわかりません。でも、終わってはいない、ということだと思います」
レナが少し俯いた。
「そうですか」
「うん」
「大丈夫、って思っていいですか」
「思っていいですよ」
「根拠ないですよね」
「少しあります。サクラさんが言ってたので」
「サクラさんを信じていいんですか」
「信じていいと思います」
レナが少し間を置いた。
「わかりました。信じます。カノンさんが言うなら、信じます」
「それで十分ですよ」
レナが少し笑った。泣きそうな目で、でも笑った。
「カノンさんって、なんか不思議ですよね」
「そうですか」
「根拠が薄くても、信じさせてしまう。なんでなんだろう」
「深く考えないからかもしれません」
「それが強みですよね、たぶん」
ほのかが「それ私も思う」と言った。
「考えすぎないから、大丈夫って言える。考えすぎる人間には難しいんですよ、あれ」
「そうですかね」
「そうだよ。リナもそうだったじゃん。考えすぎて、止まってた。カノンは考えない分、動ける」
「褒めてますか」
「褒めてる、たぶん」
リリスが私の袖を引いた。
「……かえってきた」
「帰ってきました」
「……よかった」
「よかったです」
「……かのん、いたい？」
「いたくないですよ」
「……よかった」
リリスが私の手を握った。小さい手で、ぎゅっと。
大丈夫だ、と思った。こういう手が、ここにある。それだけで、大丈夫だ。
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夜、ベルフェゴールに報告した。
「サクラが来ました」
「IMI第三部隊の隊長か」
「そうです。個人的に確認しに来たと言っていました。公式の任務ではないと」
「詳細は報告しないと」
「そう言っていました」
ベルフェゴールが少し考えた。
「その人間、動きが読めないな」
「いい人だと思います」
「いい人かどうかは関係ない。こちらにとって信用できるかどうかが重要だ」
「信用できると思います」
「根拠は」
「最初に来たとき、操作されていないかを確認してから戦おうとしました。それだけで十分です」
「甘い」
「甘くていいですよ」
「甘さは戦略の穴になる」
「でも、甘さがないと信頼は生まれないので」
ベルフェゴールが少し間を置いた。
「お前の言うことは、合理的なのか感情的なのか、わからない時がある」
「両方だと思います」
「まあ、結果がよければいい」
「ありがとうございます」
「感謝しなくていい」
「でも」
「わかった、受け取る。早く続きを話せ」
私は少し笑った。
「リナのことについて、サクラが『まだ手を打てる』と言いました」
「意味があるとすれば、IMIが最終的な調整をまだ行っていない可能性がある」
「そうだと思います。サクラは詳しくは言えないと言っていましたが、終わってはいないと」
「……セキネという男は、まだ動いているか」
「調べてもらっています。返信は『調べてみる』という一言だけですが」
「続けて連絡を取れ。状況が変わったら知らせてくれるはずだ」
「わかりました」
ベルフェゴールがしばらく地図を見た。
「境界付近の拠点について、今日の偵察で何かわかったか」
「サクラが来たのは拠点の近くではありませんでした。直接の関係はないかもしれません」
「サクラはその拠点について何か言ったか」
「何も言いませんでした」
「……知っている可能性はある。ただし、言えない立場なのかもしれない」
「そうだと思います」
「しばらく様子を見る。こちらから動く必要はない」
「わかりました」
「おやすみ」
「おやすみなさい」
ベルフェゴールが椅子を持って廊下を歩いていった。
今日もそうか、と思いながら私も部屋に戻った。
廊下でレナに会った。
「眠れないですか」
「少し。お姉ちゃんのことを考えてて」
「そうですか」
「サクラさんが言ってた、まだ手を打てる、って言葉が頭に残ってて」
「うん」
「いい意味に取っていいですか」
「いい意味に取っていいですよ」
「根拠は」
「サクラさんが言ったので」
「それだけで根拠になるんですか」
「なります。嘘をつく人じゃないので」
レナが少し笑った。
「カノンさんって、人を信じるのが速いですよね」
「深く考えないので」
「それが羨ましいです。私はどうしても考えすぎてしまうから」
「考えすぎてもいいですよ。考えてから動ける人は、確かです」
「そうですかね」
「リナもそうじゃないですか。考えて、確認して、それから動く。だから信頼できます」
レナが少し間を置いた。
「お姉ちゃんのことを、そんなふうに言ってくれる人、あんまりいないんです」
「そうですか」
「IMIでは、感情がないとか、冷たいとか言う人が多くて」
「感情はありますよ。レナのことを話すとき、全然違う声になります」
「……そうですよね」
「おやすみなさい。明日もいい日になりますよ」
「根拠は」
「今日がよかったので」
レナが笑った。
「おやすみなさい、カノンさん」
レナが部屋に戻っていった。
私もリリスのところに戻った。
リリスが眠ってた。穏やかな顔だった。
今日は境界まで行って、サクラと話して、レナとほのかと色々話して、ベルフェゴールに報告した。
大きな戦いはなかった。
でも何かが、少し動いてる気がした。
「……かのん」
リリスが眠りながら言った。
「います」
「……きょう、どうだった？」
「色々ありましたよ」
「……いい色々？」
「いい色々でした。サクラさんという人に会いました」
「……いいひと？」
「いい人ですよ」
「……こんどあいたい」
「いつか来るかもしれません」
「……きたら、いれてあげる」
「ありがとうございます」
「……うん」
リリスが眠った。今日は五秒だった。
窓の外の暗紫色の空。星みたいな光が浮かんでた。
サクラが「まだ手を打てる」と言った。セキネさんが動いてる。
少しずつ、何かが動いてる。
でも今夜は、ここにいる。リリスが眠ってる。
それだけで十分だった。
次回「セキネさんからの報告」
——三日後、セキネさんから少し長めのメッセージが来た。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
今回は「境界線」というタイトルそのままの回でした。
場所としての境界だけじゃなくて、立場とか関係とか、そういう曖昧なところの話です。
IMIでも魔王軍でもない場所で、普通に会話して、普通に帰っていく。
それだけなんだけど、たぶんそれが一番珍しいことなんですよね。
