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第十一話「魔王城の日常、その二」

ここまで読んでくださってありがとうございます。

第十一話は、少しだけ足を止めて、魔王城の日常を描いたお話です。

戦いの中で出会ったはずの彼女たちが、同じ場所でご飯を食べて、笑って、少しずつ変わっていく。そんな時間を書きました。

最初はただ「かわいいから」という理由で集まった関係が、気づけばそれ以上のものになっていく過程を、楽しんでいただけたら嬉しいです。

第十一話「魔王城の日常、その二」

　レナが来てから、一週間が経った。

　城の中に、新しいリズムができた。

　朝、食堂に全員が集まる。リリスが上座に座って、両隣に私とレイ。向かいにほのかとレナ。アスタロトが端に座って、ベルゼバブがお茶を配る。メフィストはだいたい遅れてくる。ベルフェゴールは椅子を持って好きな場所に座る。

　にぎやかだった。

　最初の頃と比べると、信じられないくらいにぎやかだった。

　魔物の兵士たちも、最近は普通に混じって食事してる。一人の兵士がレイに「またクッキーですか」と言ったら、「……毎朝食べる」と答えた。それ以来、その兵士はレイのためにクッキーを余分に取っておくようになった。

　こういうことが、毎日どこかで起きてる。

　城が、少しずつ変わっていた。

　変わっているのは城だけじゃない。

　リリスが変わった。あかねが笑う回数が増えた、じゃなくてリリスだ。自分から声をかけるようになった。「ごめんなさい」より先に「みてて」が出るようになった。

　レナも変わった。来た頃の、遠慮がちで周りを伺う感じが薄くなった。ベルフェゴールにダーク参謀と言える子になった。

　私は変わったかな、と思った。

　よくわからない。でも、ここが好きだということは確かだ。

　最初は「かわいかったから」だった。今も「かわいいから」は本当だ。

　でも、それ以上のものが今はある。

　この城の全部が、好きだ。

　✦

　あるおたがいの朝。

　食堂にアスタロトがいつもより早く来た。

　私が入ったら、一人でお茶を飲んでた。

「早いですね」

「いつもこの時間だ」

「そうでしたっけ」

「お前が気づいてなかっただけだ」

　私も席に座った。

「アスタロトさん、最近のリリスをどう見てますか」

「よくなっている」

「ベルフェゴールと同じ答えですね」

「事実だから同じになる」

「もう少し詳しく聞いてもいいですか」

　アスタロトが少し間を置いた。

「来た頃、リリス様はほとんど部屋から出なかった。それが今は、自分からレナを誘いに行く。自分から中庭に出る。自分から笑う」

「うん」

「お前たちが来てからだ」

「みんなで来たからですよ」

「お前が来たからだ。最初に。その後についてきた者がいる」

「かわいかったので来ましたけど」

「それでいい」とアスタロトが言った。「動機は関係ない。来たことが全部だ」

　レイが食堂に来た。クッキーを持って。

「……おはよう」

「おはようございます」

「……今日もクッキー」

「毎朝ですね」

「……毎朝食べる」

　アスタロトが「朝からお菓子か」と言った。

「……朝だから食べる」

「理由になっているのか」

「……なってる」

　アスタロトが少し考えた。

「……まあ、いいか」

　レイがクッキーをかじった。

　一つアスタロトに差し出した。

「……どうぞ」

「……俺がか」

「……おいしい」

　アスタロトが少し迷った。

　受け取った。

　かじった。

　少し間があった。

「……まあ、おいしいな」

「……でしょ」

　私はその二人を見て、なんかいいな、と思った。

　そこにほのかとレナが来て、最終的にリリスも来て、またにぎやかな朝になった。

　こういう朝が、今は普通にある。

　ここが、今の日常だ。

　研究の話らしかった。一緒についていった。

　メフィストがテーブルに図を並べた。

「お前の魔力構造を調べた。結果を話す」

「はい」

「お前の盾は、防御型に特化した構造をしている。生まれつきの素質があって、IMIがそれを伸ばした形だ」

「改造されてるんですか」

「されている。ただし、お前の素質を否定する改造ではない。もともとの方向を強化した感じだ」

「……なんか複雑ですね」

「改造されたことは事実だ。しかし、今のお前の力はお前のものだ。それは変わらない」

　レナが少し考えた。

「記憶のことも調べてもらってますよね。何かわかりましたか」

　メフィストが少し間を置いた。

「お前たち姉妹の記憶操作は、他の者より丁寧にやられている」

「丁寧に？」

「痕跡が薄い。消した内容が重要だった可能性がある。ただし、今はまだ断言できない」

「重要な記憶を消した」

「可能性の話だ」

　レナが図から目を上げた。

「私たち、何か知ってたんですかね」

「わからない。だが、調べる価値はある」

「調べてください」

「している」

「ありがとうございます」

「感謝は結果が出てからにしろ」

　レナが笑った。

「カノンさんから聞いてました。メフィストさんはそういうこと言うって」

「そういうことを言う必要がある場面が多いだけだ」

「でも、ありがとうございます」

　メフィストが少し固まった。

「お前たちは本当に感謝をやめないな」

「ベルフェゴールさんも言ってました」と私が言った。

「知っている。廊下で聞こえた」

　研究室を出たら、レナが少し考え込んでいた。

「大丈夫ですか」

「自分のことを、知らなかったんだな、と思って」

「私もそうでしたよ」

「でも、ここにいれば調べられる。それがよかったです」

「そうですよ」

「IMIにいたままだったら、ずっと知らないままだったんですね」

「そうだと思います」

「……来てよかったです」

「よかったですよ」とレナが言った。

　自分に言い聞かせるみたいな声だったけど、笑ってた。

　✦

　ある朝、変身名の話になった。

「フレイムほのかって名前、私はかっこいいと思うけど」とレナが言った。

「かっこよくない！」とほのかが言った。

「え、でも炎のほのか、って強そうじゃないですか」

「ダサいんだよ。属性を名前の前につけるのがダサいの」

「じゃあ、フレイムがついてなかったら」

「ただの『ほのか』でいいの！」

「でもそれだと変身してる感じがしないですよね」

「変身してる感じなんていらない！」

　レナが少し考えた。

「ソルレナはどうですか。私の変身名」

「それも属性つきじゃん」

「太陽のレナ、と思えば」

「太陽のレナって、なんか眩しすぎる」

　レナが笑った。

「たしかに」

「でしょ！」

　ほのかがお茶を飲んだ。

「フロストレイも、氷のレイ、って感じだよね」

「……いい」とレイが言った。

「え、気に入ってるの？」

「……冷たいから、合ってる」

「本人が納得してるのが一番腹立つ」

　リリスが首をかしげた。

「……ラブリーカノンは？」

「私はあんまり気にしてないです」

「……かわいい名前」

「ありがとうございます」

「本当にかわいいと思う？」とほのかが聞いた。

「思います」とリリスが言った。

「リリスが言うと本当のことみたいに聞こえる……」とほのかがつぶやいた。

　なんか複雑そうだった。

　ベルフェゴールがお茶を飲みながら「朝から騒がしいな」と言った。

「ベルフェゴールさんも幹部名とかあるんですか」とレナが聞いた。

「ない」

「あってもよさそうですけど」

「いらない」

「ダーク参謀とか」

「いらない」

「天才参謀とか」

「余計にいらない」

　ベルフェゴールがため息をついた。

　レナはもう完全に城に馴染んでいた。

　✦

　午後、アスタロトが訓練をつけてくれることになった。

　対象はほのかとレナの二人だ。

「お前の盾は反射に特化している。しかし守りの基本も必要だ」とアスタロトがレナに言った。

「守りの基本、ですか」

「反射は相手の力を使う。だが、相手が力を出してこない場合は使えない。そういう状況でどう守るか、が今日のテーマだ」

「なるほど」

「ほのかは近接の速さをさらに磨く。二人同時に動かす」

「はーい」とほのかが言った。

　アスタロトが訓練を始めた。

　私は横で見てた。

　レナが盾を構えて、アスタロトの動きを見てる。ほのかが隣でステップを繰り返してる。二人とも真剣だった。

　ほのかが「最初は戦いたくないって言ってたけど、訓練は好きなんですよね」とアスタロトに言った。

「なぜだ」

「強くなるのは好きなんです。ただ使いたくないだけで」

「それでいい。強さは手段だ。使わないに越したことはない」

「アスタロトさんもそう思ってるんですね」

「思っている。だから毎日訓練する。使わなくて済む状況を作るために、強くある必要がある」

　ほのかが「なんかかっこいいな」とつぶやいた。

　レナが「ですね」と言った。

　アスタロトが「訓練に集中しろ」と言った。

　二人が「はい」と言った。

　私はその横で、なんかいい光景だな、と思った。

　✦

　夕方、リリスがレナの部屋の前に立っていた。

　ベルゼバブに連れられて来たらしく、扉の前でもじもじしてた。

「レナを呼びに来たんですか」

「……うん。いっしょに、にわにいきたくて」

「自分で呼べばいいですよ」

「……めいわくかも」

「迷惑じゃないですよ。レナ、喜びます」

　リリスが少し考えた。

「……ノックしていい？」

「どうぞ」

　リリスが小さい手でこんこんとノックした。扉が開いた。レナが出てきた。

「リリスちゃん？」

「……いっしょに、にわいっていい？」

　レナが少し目を丸くした。

「いいですよ。行きましょう」

「……かのんが、めいわくじゃないっていってた」

「全然迷惑じゃないですよ！」

「……よかった」とリリスが言った。

　三人で中庭に出た。

　暗紫色の空の下、石畳の上に小さな花が咲いてた。

　リリスがしゃがんで花を見た。

「……ちいさい」

「魔界の花ですよ。人間界と違いますよね」とレナが言った。

「……かわいい？」

「かわいいですよ」

「……うん。かわいい」

　リリスが指でそっと花に触れた。

「……まいにちみてる。ここに」

「毎日来てるんですか」

「……うん。すきな場所」

　レナが花を見た。

「私も好きになりそうです」

「……なっていい」

「なってもいいんですか」

「……うん。リリスの好きな場所に、みんないていい」

　レナが少し笑った。

「リリスちゃんって、いいこと言いますね」

「……そう？」

「そうですよ」

　ほのかが中庭に入ってきた。

「訓練から戻ってきたら、なんか全員いて。混ざっていい？」

「どうぞ」

　四人で中庭に立った。リリスが花の前にしゃがんで、レナがその隣にしゃがんで、ほのかと私が後ろに立って。

「リリスちゃんって、いつもこういう感じなんですか」とレナが言った。

「こういう感じ、というのは」

「なんか、大事なことをシンプルに言う感じ。リリスの好きな場所にみんないていい、って」

「そうですね。リリスはシンプルですよ」

「……シンプル？」とリリスが聞いた。

「難しいことを考えないで、大事なことだけ言える、という意味です」

「……そうかな」

「そうですよ」

　リリスが少し考えた。

「……みんないるのが、いい。それだけ」

「それだけで十分だと思います」

「……うん」

　ほのかが「でもさ」と言った。

「なんですか」

「こういう時間って、最初はなかったじゃん。カノンが来て、レイが来て、私が来て、レナが来て。だんだん増えてきた」

「そうですね」

「これからもっと増えるのかな」

「増えると思います」

「リナも来るといいな」とレナが言った。

　少し間があった。

「来ますよ」と私が言った。

「根拠は」

「リリスがかわいいので」

　レナが笑った。

「それが全部なんですよね、カノンさんは」

「そうですね」

「でも、なんか信じられます」

「ありがとうございます」

　ベルゼバブがお茶を持って中庭に来た。全員分。ついでにクッキーも持ってきた。

「……クッキーがある」とレイが静かに喜んだ。

「毎日食べてるじゃないですか」

「……毎日食べていい」

「そうですけど」

「……おいしいから」

　リリスもクッキーを取った。

「……おいしい」

「おいしいですよ」

「……まいにち、おいしい」

「毎日同じのでも？」

「……うん。おいしいから」

　レイと同じ理由だった。

　こういうことが、この城の普通だ。こういう時間が、今は毎日ある。

　最初の頃、城の中は静かだった。リリスが一人で大きな玉座に座って「ごめんなさい」と言ってた。

　今はこうなってる。

　よかった、と思った。単純にそれだけだった。

　✦

　翌朝、リリスが私に「まほう、みせる」と言った。

「どんな魔法ですか」

「……ちょっとおおきくなった」

　リリスが手のひらを上に向けた。

　オレンジ色の光がちょんと出た。

　昨日より少し大きかった。

「大きくなりましたね」

「……うん。まいにちれんしゅうしてる」

「誰かに教えてもらってるんですか」

「……カノンにおしえてもらいたい」

「私もそんなに詳しくないですよ」

「……でも、つよいから」

「強さと上手さは違います」

「……そっか」

　リリスが少し考えた。

「……メフィストにきいてもいい？」

「聞いてみたらいいですよ。たぶん喜びます」

「……よろこぶ？」

「リリスの魔力構造を調べたいって言ってたので」

「……こわい」

「解剖はしないと思います」

「……かいぼう？」

「体を調べることです。でもたぶん大丈夫です」

　リリスが少し迷った顔をした。

「……いっしょにきて」

「行きます」

　二人でメフィストの研究室に行った。

　ドアをノックしたら、メフィストが出てきた。

　リリスを見て、少し目を細めた。

「リリス様」

「……まほう、きいてもいい？」

「魔法について聞きたいのか」

「……うん。もっとおおきくしたい」

「……」

　メフィストが少し間を置いた。

「入れ」

　二人が研究室に入った。

　メフィストがリリスの前にしゃがんだ。

「手を出せ」

「……こわくない？」

「怖くない。ただ魔力の流れを見るだけだ」

　リリスが恐る恐る手を出した。

　メフィストがその手に、そっと触れた。

　しばらく黙ってた。

「……なるほど」

「……どう？」

「お前の魔力は、感情で動く。嬉しいとき、大きくなる。怖いとき、小さくなる」

「……うん」

「だから、怖がらなければもっと出る」

「……こわくなければ、おおきくなる？」

「そういうことだ」

　リリスがしばらく考えた。

「……かのんがいれば、こわくない」

「ならカノンのそばで練習しろ」

「……そうする」

　メフィストが立ち上がった。

「また来い。次は少し詳しく教える」

「……ありがとう」

「礼はいらない」

「……ありがとう」

　メフィストがため息をついた。

「感謝をやめない点は、カノンに似ている」

「……にてる？」

「にていると思う」

「……うれしい」

　メフィストがまたため息をついた。

　でも少しだけ、口の端が動いた気がした。

　✦

　ある夜、食堂でベルフェゴールが珍しく全員に向かって話した。

「最近の城の様子について、少し話す」

　全員が注目した。

「よくなっている」

　それだけだった。

「よくなっている、って、それだけですか」とほのかが言った。

「それだけだ」

「もう少し詳しく」

「リリス様がよく笑うようになった。戦力が増えた。城の雰囲気が変わった。それを言いたかった。以上だ」

「……短い」

「必要なことだけ言った」

　リリスが「……うん、よくなってる」と言った。

「リリス様まで」

「……よくなってる」

「はい。よくなっています」

　ベルフェゴールがお茶を飲んだ。

「感謝はしなくていい」

「でもありがとうございます」と私が言った。

「……ありがとう」とリリスが言った。

「感謝するなと言っている」

「でもありがとうございます」とレナが言った。

　ベルフェゴールがため息をついた。

　でも今日のため息は、いつもと少し違った。

　疲れたため息じゃなくて、なんか、照れてるような音がした。

　アスタロトが「ベルフェゴール」と言った。

「なんだ」

「……お前が全員に話しかけるのは、珍しい」

「たまには必要だと思った」

「……そうだな」

「なんだ、何が言いたい」

「いや」

　アスタロトが少し目を細めた。

「……よかったと、思っている。俺も」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「わかった」

　それだけだった。

　でも、二人が少し同じ顔をしてた。

　ずっとここを守ってきた二人が、少し、肩の力が抜けた顔。

　リリスが「……うん」と言った。

「何がうんなんですか」

「……みんなが、よかったっていってる」

「そうですね」

「……うん。みんながよかったなら、いい」

　こういう夜が、今はある。

　ある日のことを忘れるつもりはない。でも、今夜はこうだ。

　それだけで、十分だった。

　厨房の横の小部屋に通された。

「少しよろしいですか」

「はい」

　ベルゼバブがお茶を二つ出した。

「レナさんのことを、少し話せればと思いまして」

「何かありましたか」

「いいえ、むしろ逆です」

　ベルゼバブがにこにこしたまま言った。

「最近、よく笑うようになりました。リリス様と花を見たり、ほのかさんと口論したり」

「そうですね」

「来た頃は、遠慮がちで。笑っても確認するような笑い方で」

「今は違いますよね」

「違います。今日、リリス様の部屋の前でもじもじしてたのを見て、ああ、ちゃんとここにいるんだな、と思いました」

　私はお茶を飲んだ。

「リリスもそうですよ。最初は怖がってばかりでしたが、今は自分から呼びに行く」

「そうなんです」とベルゼバブが言った。目が少し潤んでた。にこにこしたまま、少し潤んでた。

「ベルゼバブさん、泣いてますよ」

「泣いてないですよ。ただ、嬉しくて」

「嬉しいのに泣くんですか」

「そういうことありますよ」

「リリスもそう言ってました」

「……そっか」とリリスがドア口から言った。

　聞いてた。

「リリス！」

「……ベルゼバブ、なく？」

「泣いてないですよ」とベルゼバブが言った。

「……うれしいから」

「そうですよ」

「……わかる」

　リリスがベルゼバブの隣に座った。小さい手でベルゼバブの手をぎゅっと握った。

　ベルゼバブが「もう」と言いながら、完全に目に涙をためた。

　私はお茶を飲んだ。おいしかった。相変わらず上手い。

　✦

　就寝前、私はセキネさんに連絡を入れた。

「少し頼みがあります。リナのことを調べてもらえますか。今どこにいて、どういう状況か」

　しばらくして、返信が来た。

「わかった。調べてみる」

　それだけだった。短かった。でも来た。

　セキネさんなりに動いてくれてる。それだけで、今夜は十分だった。

　部屋に戻る途中、廊下でレナに会った。

「眠れないんですか」

「少し。お姉ちゃんのこと、考えてて」

「そうですか」

「大丈夫かな、って。毎日考えてます」

「うん」

「でも、ここにいて、毎日こうやって過ごしてると、不思議と大丈夫な気がしてくるんです」

「そうですか」

「なんでだろう、と思って。カノンさんが大丈夫って言うからかな」

「私が言うと信じますか」

「なんか信じます。根拠がないのに」

「それでいいと思います」

　レナが少し笑った。

「今日、リリスちゃんとメフィストさんのところ行ったんですよね。どうでしたか」

「メフィストさんがリリスにしゃがんで魔力を見てました。なんか、いい光景でしたよ」

「そうですか。あの人、最初は怖かったですけど」

「怖そうで怖くないですよ」

「ですね。全員そうですよね、この城の人たち。怖そうだけど普通の人」

「そうですね」

　レナが空を見た。

「ここの空、来た頃より好きになりました」

「そうですか」

「最初は怖かったんです。暗くて。でも今はなんか、落ち着く」

「ここが安全だからじゃないですか」

「そうかもしれないですね。おやすみなさい、カノンさん」

「おやすみなさい」

　レナが部屋に戻っていった。

　私もリリスのところに戻った。

　リリスを寝かしつけた。

「……かのん」

「います」

「……かのんがきてから、なかない」

「え？」

「……まえは、よるにないてた。でも、かのんがきてから、なかない」

　私は少し間を置いた。

「なんでですか」

「……かのんがいるから」

　私の心臓がまたやばかった。

「います。ずっといます」

「……うん」

　リリスが眠った。今日は四秒だった。

　窓の外の暗紫色の空に、星みたいな光が浮かんでた。

　こういう夜が、ずっと続くといいな、と思った。

　続かないかもしれない。でも今夜は、続いてる。

　それだけで、十分だった。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「境界線」

　——二週間後、魔界と人間界の境界付近で、IMIの偵察部隊と接触した。

第十一話「魔王城の日常、その二」をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は大きな事件は起きませんが、その分キャラクターたちの変化や、関係の積み重ねを意識して書きました。

リリスが泣かなくなったこと、レナが自然に笑えるようになったこと、そしてそれを当たり前のように受け入れている城の空気。どれも小さな変化ですが、この物語にとってはとても大事なものです。

カノンにとっても、この場所が「ただ来ただけの場所」から「守りたい場所」に変わりつつあります。

そして、穏やかな時間が続く一方で、外では少しずつ動きが出始めています。

次回「境界線」では、そんな日常の外側にあるものが、少しだけ近づいてきます。