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第十話「レナの選択」

ここまで読んでくださってありがとうございます。

第十話「レナの選択」をお届けします。

前回、魔王城に残ることになったレナ。

今回は、その選択に対して「向き合う」回になります。

姉であるリナとの再会。

命令と、自分の意思の間での葛藤。

そして、“自分で決める”ということ。

大きな戦闘はありませんが、その分だけ大きな決断が描かれています。

それぞれの立場で、それぞれが何を選ぶのかを見ていただけたら嬉しいです。

第十話「レナの選択」

　翌朝、レナが窓の外を見ていた。

　城の北側の窓。魔界の街が見える場所だ。

　昨日リリスが「ここが好き」と言ってた場所だ。

　私が声をかけると、振り返った。

「おはようございます」

「おはようございます。腕は？」

「昨日よりだいぶ楽です」

「よかった」

　レナがまた窓の外を見た。

「街が、動いてます」

「毎朝そうですよ。露店が開いて、魔物が歩いて」

「普通ですね」

「普通ですよ」

「IMIで習ってたのと、全然違います」

「そうですよね」

「あそこの露店、何を売ってるんですか」

「野菜みたいな形のものですよ。食べられます」

「食べてみたいです」

「後で買いに行きますか」

「行っていいんですか」

「城の外に出る場合はアスタロトに言えばついてきてくれます」

　レナが少し目を丸くした。

「護衛してくれるんですか。敵だったのに」

「今は敵じゃないです」

「昨日まで戦ってたのに」

「今日は戦ってないです」

　レナが少し笑った。

「カノンさんって、変ですね」

「そうですか」

「変って言っても、悪い意味じゃないです。なんか、ずっとそういう人なんだろうな、という感じ」

　レナが少し間を置いた。

「昨日、リリスちゃんが謝ってくれました」

「うん」

「3歳なのに。魔王なのに」

「そうですね」

「なんで謝るんだろう、と思って。でも」

　レナが窓の外から私を見た。

「この戦争、最初に始めたのって、どっちなんですか」

「私にはわからないです。でも、ここの人たちは守ってる側だと思います」

「そうですよね。来てみたらわかりました」

　レナがまた窓の外を見た。

「私、ここにいたい気がします」

　私は少し間を置いた。

「そうですか」

「だめですか」

「だめじゃないですよ」

「お姉ちゃんに、言わないといけないですよね」

「そうですね」

　レナが少し考えた。

「怖いです」

「怖いですよね」

「でも、言いたいです。自分で決めたいので」

「そうですね」

「連絡、してもいいですか」

「どうぞ」

　レナが通信の準備をしてるとき、レイが通りかかった。

「どうしたの」とレイが聞いた。

「お姉ちゃんに連絡します」と私が答えた。

「緊張してる？」とレイがレナに聞いた。

「してます」

「……クッキー食べる？」

「今はいいです。でも、ありがとうございます」

「……あとで食べて。甘いもの食べると落ち着く」

「わかりました」

　レイが行った。

　レナが少し笑った。

「みんな、お菓子を大事にしてますね」

「レイは特にそうですよ」

「なんか、普通の人たちですね」

「普通ですよ」

「魔王軍なのに」

「そうですよね」

　レナが通信を入れた。

　✦

　レナがリナに連絡を入れた。

　私は少し離れたところにいた。

　レナの声が聞こえた。

「お姉ちゃん、私、ここに残りたい」

　しばらく間があった。

「うん、わかってる。でも、ここにいたい。来てくれる？話したい」

　また間があった。

「うん。待ってる」

　レナが通信を切った。

　私のところに来た。

「来てくれます」

「そうですか」

「怒ってました」

「そうですよね」

「でも来てくれます。お姉ちゃんは、怒ってても来てくれる人なので」

　レナが少し笑った。

　その笑い方が、昨日とまた違った。

　怖がってるけど、でも自分で決めた、という顔だった。

　✦

　一時間後、リナが来た。

　正門の前に、一人で立ってた。

　昨日と同じ変身体。銃を持ってた。

　でも昨日と少し違った。

　表情が、昨日より固かった。

　私は正門の前に出た。

「レナは」

「城の中にいます」

「連れてこい」

「レナが話したいと言ってました。ここに来てもらえますか」

　リナが少し間を置いた。

「中に入れ、ということか」

「戦いに来たわけじゃないなら」

「戦いに来たわけじゃない。でも、連れて帰る」

「それはレナが決めることですよ」

　リナの目が少し変わった。

「お前が、レナに何かを吹き込んだのか」

「何もしてないです。レナが自分で決めました」

「三日しかいないのに」

「三日で十分だったんだと思います」

「魔界が普通だったから、感化されたのか」

「感化じゃないと思います。レナが見て、感じて、決めました」

「それは操作と変わらない」

「違います。IMIは操作してた。こっちはただいただけです」

　リナが私を見た。

　長い間、見た。

「中に入る」

　✦

　食堂に通した。

　レナが待ってた。

　リナを見て、立ち上がった。

「お姉ちゃん」

「レナ」

　リナがレナの腕を確認した。

「腕は」

「だいぶ楽です。ちゃんと治療してもらいました」

「動かせるか」

「動かせます」

　リナが少し間を置いた。

「帰るぞ」

「帰りたくない」

「レナ」

「帰りたくない、お姉ちゃん」

　リナが少し固まった。

「なぜだ」

「ここが、正しいと思うから」

「三日でそれがわかるのか」

「わかりました。街を見て、魔物と話して、リリスちゃんに会って」

「リリスは魔王だ」

「でも、普通の子だった」

「普通の子が魔王をやってるのか。それが何だというんだ」

「IMIが嘘をついてたってことです。ここが怖い場所だって。魔王軍が悪いって」

「それはお前の解釈だ」

「お姉ちゃんも、感じませんでしたか。来てみて」

　リナが黙った。

「感じたとしても、命令がある」

「命令が正しいとは限らないです」

「命令に従わないと、お前が危なくなる」

「危なくなってもいいです」

「……よくない!」

　リナの声が上がった。

　珍しかった。

　食堂が少し静かになった。

　リナが少し息を整えた。

「……よくない。お前が危なくなるのは、よくない」

「お姉ちゃん」

「私が守るために、ずっと一緒にいた。それを、ここで終わらせるのか」

「終わらせたくない。でも、このまま続けたら、いつか本当に大事な人を傷つける。それが嫌なんです」

「それよりお前の安全が大事だ」

「お姉ちゃんの安全も大事です」

　リナが黙った。

「IMIにいる方が、安全じゃないかもしれないです。私たちのことを、道具として使ってる場所だから」

「根拠は」

「記憶がないこと。親を知らないこと。外に出られなかったこと。全部、普通じゃないです」

　リナが少し目を細めた。

「気づいてたのか」

「気づいてた。でも言えなかった。お姉ちゃんが怖がると思って」

「私が怖がると思って、黙ってたのか」

「……うん」

　リナが少し下を向いた。

「お前は、ずっとそうだな」

「どういう意味」

「私を守ろうとする。私が傷つかないように先に動く」

「お姉ちゃんも同じです」

「そうかもしれない」

　食堂が静かだった。

　しばらく、二人が黙った。

「お前の選択は、わかった」

　リナが言った。

「でも私は戻る。戻らないとお前が危なくなる」

「お姉ちゃんが危なくなるかもしれない」

「それは私が考える」

「一人で考えないで」

「今は、一人で考えないといけない」

　リナが立ち上がった。

　レナが追いかけた。

「怒ってる？」

「怒ってる」

「……ごめん」

「謝るな」

　リナが振り返った。

「お前が決めたことを、謝るな。それだけだ」

　レナが固まった。

　リナが歩き始めた。

　私は後を追った。

　✦

　正門の前で、リナが振り返った。

「一つ聞く」

「はい」

「レナを、守れるか」

「守ります」

「約束できるか」

「できます」

　リナが私を見た。

「信じる根拠は何だ」

「魔王がかわいかったので来ました。その気持ちは今も変わってないです。その気持ちはレナにも向いてます」

　リナが少し間を置いた。

「それが根拠か」

「十分だと思います」

「馬鹿みたいな根拠だ」

「そうですね」

「……でも」

　リナが少し下を向いた。

「……信じる」

　そのまま転移魔法を使おうとした。

　その瞬間——

「止めろ」

　アスタロトの声だった。

　城壁の上から降りてきた。

　槍を構えてた。

「なぜだ」とリナが言った。

「IMIに戻れば、お前はここで知ったことを報告しないといけない。それはこちらに不利になる」

「それはそうだ」

「戦う気はないが、このまま帰すわけにもいかない」

　リナが銃を構えた。

「邪魔するなら、戦う」

「来い」

　アスタロトが槍を構えた。

　リナが動いた。

　今度は違う動きだった。

　昨日の、計算した動きじゃない。

　真っ直ぐだった。

　アスタロトに向かって、一直線に撃ってきた。

　アスタロトが槍で弾いた。

　弾いた瞬間、リナが動いた。

　弾く方向を計算してた。

　弾かれた弾が、別の角度でアスタロトに向かった。

「——!」

　アスタロトが後ろに跳んだ。

　かすった。

「今のは初めて見た動きだ」とアスタロトが言った。

「覚えてる射撃の中で、一番使いたくなかったやつです」

「なぜだ」

「……誰かを本当に傷つけるためにしか使わないと、自分で決めてたので」

　アスタロトが少し止まった。

「それを今、使ったのか」

「帰らないといけないので」

　私は少し前に出た。

「アスタロト、止めてください」

「カノン？」

「リナには帰る理由があります。レナを守るために戻るんです。それを止めたら、レナが傷つきます」

　リナが少し止まった。

「お前は、私を逃がすのか」

「敵じゃないですから」

「敵だろう」

「今は違います」

　リナが私を見た。

　長い間、見た。

「馬鹿みたいだ、本当に」

「そうですね」

「お前みたいな人間は、IMIにいなかった」

「そうですかね」

「いなかった。だから、わからない」

　リナがため息をついた。

「行く」

「はい」

「レナのことを、頼む」

「します」

　リナが転移魔法を使った。

　消えた。

　アスタロトが私を見た。

「逃がしてよかったのか」

「よかったと思います」

「IMIに戻れば、報告される」

「されます。でも、リナが帰らなかったら、IMIはもっと強い手を打ちます。今は見えてる脅威の方がいい」

　アスタロトが少し考えた。

「合理的だな」

「ベルフェゴールさんの影響です」

「そうかもしれないな」

　少し間があった。

「カノン」

「はい」

「リナは、いい戦士だった」

「そうですね」

「あの動き、俺も知らなかった。すべてを相手に教えないで持ってた」

「レナのために取ってたんだと思います」

　アスタロトが少し間を置いた。

「そういう人間が、敵でなくなる日が来るといいな」

「来ると思います」

「お前が言うと、なんか信じられる気がする」

「かわいかったので来ました、が根拠なんですけど」

「それでいい」

　アスタロトが城に戻っていった。

　私も戻った。

　ほのかが城門の脇にいた。

「見てた」と言った。

「心配してたんですか」

「してたよ。二回目なのに、やっぱり心配した」

「ありがとうございます」

「リナって、強いな」

「そうですね」

「あの反射弾、かっこよかった」

「命中したらまずかったですよ」

「でも、かっこよかった」

　ほのかが城に向かって歩き始めた。

「ねえ、カノン」

「はい」

「リナって、いつかこっちに来ると思う？」

「来ると思います」

「根拠は」

「レナがいるので」

　ほのかが少し笑った。

「それ、リリスに言ったのと同じ理由だ」

「そうですね」

「カノンって、かわいいものと大事な人がいれば何でもできるタイプだな」

「そうかもしれないです」

「羨ましい」

　ほのかが先に城に入っていった。

　私はその後を追った。

　✦

　レナが正門のところで待ってた。

　私が戻ってくるのを見て、近づいてきた。

「お姉ちゃん、帰りましたか」

「帰りました」

「怒ってましたか」

「怒ってたと思います。でも、レナのことを守ろうとしてます」

　レナが少し下を向いた。

「お姉ちゃん、いつもそうなんです」

「うん」

「怒るのに、守ってくれる。怒るのに、来てくれる」

「そうですね」

「今日も来てくれました」

「来てくれましたね」

「今日、戦いになりましたか」

「少しだけ。でも、リナが帰りたがってたので、帰してあげました」

「帰していいんですか」

「リナには帰る理由があるので」

　レナが少し考えた。

「お姉ちゃんが危なくなるかもしれないですよね」

「そうかもしれないです」

「でも、止めなかったんですね」

「止めたらレナが悲しむので」

　レナが少し固まった。

「私のために」

「そうです」

「私のために、お姉ちゃんを帰したんですか」

「レナが選んだから、レナの選択を守りたかったです」

　レナがまた少し下を向いた。

「ありがとうございます」

「そんなに重く受け取らなくていいですよ」

「でも、ありがとうございます」

「どういたしまして」

　レナが顔を上げた。

「お姉ちゃんも、いつかここに来てくれますか」

「来ると思います」

「なんで思うんですか」

「今日、レナを守れるかって聞いてきました。守れるなら信じると言いました」

「言ってたんですか」

「言ってました」

　レナが少し上を向いた。

「そうか」

　小さい声だったけど、嬉しそうだった。

　そこにリリスが来た。

　ベルゼバブに連れられて、正門の近くまで来てた。

「レナ」

「リリスちゃん」

「……おねえちゃん、かえった？」

「帰りました」

「……かなしい？」

　レナが少し考えた。

「少し。でも、大丈夫です」

「……なんで」

「リリスちゃんがいるから」

　リリスが少し間を置いた。

「……うん」

　それだけ言って、レナの手を取った。

　ぎゅっと握った。

　レナがまた泣きそうになった。

「泣いてますよ」と私が言った。

「泣いてないです」

「目が」

「泣いてないです」

　リリスが首をかしげた。

「……うれしいのに、なく？」

「またそのパターンです」

「……おなじだね」

「おなじです」

　二人が笑った。

　私はその横で、なんかよかった、と思った。

　✦

　夜、ベルフェゴールに呼ばれた。

「リナを帰した」

「はい」

「理由は」

「レナのために戻ると思ったので。止めたらレナが傷つきます」

「合理的だが」

「でも、リナがIMIに戻ることで、何かが起きるかもしれないです」

「わかってる」

　ベルフェゴールが少し間を置いた。

「IMIは、リナが戻ったとき、何をすると思う」

「罰するかもしれないです。レナを連れ帰れなかった。情報が漏れた」

「そうだ。そしてもう一つ」

「何ですか」

「再利用するために、調整するかもしれない」

　私は少し黙った。

「記憶を、また操作する」

「その可能性がある。今度はもっと深く。戻れないくらい」

　部屋が静かだった。

「止められますか」

「今は難しい。俺たちがIMIに手を伸ばせる状況じゃない」

「セキネさんが、何か動いてくれるかもしれません」

　ベルフェゴールが少し考えた。

「あの男を頼るのか」

「完全に味方じゃないですけど、リナのことを知ったら動くと思います」

「根拠は」

「セキネさんは、担当官だった魔法少女のことを心配する人なので」

　ベルフェゴールがお茶を飲んだ。

「連絡を取れるか」

「取れます」

「今夜、入れてみろ」

「わかりました」

「ただし」

　ベルフェゴールが私を見た。

「期待するな。あの男も、IMIの中にいる。できることには限界がある」

「わかってます」

「レナには、今夜は何も言うな。余計な不安を与えるな」

「はい」

「今日の戦い、お前は怪我したか」

「してないです」

「アスタロトは？」

「少しかすりましたけど大丈夫だと言ってました」

「そうか」

　ベルフェゴールがため息をついた。

「おやすみ」

「おやすみなさい」

　廊下に出た。

　夜の城は静かだった。

　セキネさんに連絡を入れた。

　短いメッセージにした。

「リナのことが心配です。帰らせてしまいました。IMIが何かするかもしれない」

　しばらくして、返信が来た。

「知ってる。俺も動いてみる」

　それだけだった。

　短かった。

　でも来た。

　まあいいか、と思った。

　今夜はそれで、十分だ。

　✦

　リリスを寝かしつけた。

「……かのん」

「います」

「……レナ、いる？」

「います」

「……よかった」

「よかったですね」

「……お姉ちゃんは？」

「帰りました」

「……いつか、くる？」

　私は少し考えた。

「来ると思います」

「……そっか」

　リリスが少し間を置いた。

「……きたら、いてもらう」

「そうですね」

「……みんな、いてもらう」

「うん」

　リリスが眠った。

　今日は七秒だった。

　窓の外の暗紫色の空を見た。

　リナは今、どこにいるんだろう。

　IMIに戻って、報告して、何かが変わろうとしてる。

　でも今夜は、ここにいる。

　レナがいる。

　それだけでいい。

　　　　　　　✦ ✦ ✦

次回「静かな日々と、嵐の前」

　——レナが加わってから、しばらく穏やかな時間が続いた。でも、IMIは動き始めていた。

第十話「レナの選択」、読んでいただきありがとうございました。

この回は、「選択」と「関係の継続」をテーマにしています。

レナはここに残ることを選び、

リナはそれを受け入れきれないまま、それでも否定はしませんでした。

完全な対立でもなく、完全な和解でもない。

それでも関係は切れない——そんな形を描きたかった回です。

また、カノンの立ち位置もこの回で少しはっきりしています。

どちらかを一方的に否定するのではなく、「選んだことを守る側」に立つ存在です。

その結果として、リナを帰すという判断に繋がっています。

これは優しさでもあり、同時にリスクでもあります。

そして最後に示された通り、IMI側も動き始めています。

穏やかな時間は続きますが、その裏で状況は確実に変わっていきます。

次回は「静かな日々と、嵐の前」。

少し落ち着いた時間の中で、それぞれの変化が描かれる予定です。

引き続き読んでいただけたら嬉しいです。