メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第８話 リア、包丁を作る

今日も冒険者ギルドは、朝からいつも通りの賑わいを見せていた。

なお、エレナとギルドマスターは依然として狐耳続行中である。

早く出てこい女神様。このままだとエレナが発狂してしまうぞ……。

さて、騒がしいギルドであったが、リアは工房に籠っていた。

遡ること、少し前――

「おまえさ……、修理の腕前は凄いみたいだが、包丁を作る事は出来るのか？」

バルトがそう言ったことから始まった。

「包丁を作る……コン？」

「あぁ、今の包丁も悪くないんだが、だいぶ年季が入っててな。そろそろ新調しようかと思ってるんだ」

そう言われ、あらためて包丁を見る。

厨房で毎日使われている、使い込まれた一本。

とてもよく手入れはしてあるものの、刃には細かな傷があり、何度も研ぎ直された跡が残っている。

リアは包丁を手に取ると、刀身をじっと見つめた。その目は……真剣だ。

「…………」

「どうだ？」

「……直せますコン」

「いや、作れるかって聞いたんだが」

「…………」

リアが包丁をもう一度見る。

リアの頭の中を知識が駆け巡る。

「……作れるかもしれないコン」

「お、おう……かも、かよ」

「作った事ないコン、でもたぶん作れるコン。どんな料理に使うコン？」

「え？」

「肉ですか？　魚ですか？　野菜ですか？　それとも万能包丁コン？」

「……お前、包丁の話になると急に目が怖くないか？」

「大事なことですコン」

リアは真剣な顔で包丁を眺める。

「毎日使うものなら、バルトさんの手に合わせたほうがいいですコン。重さも、握りも、刃の角度も……全部調整したほうがいいコン」

「…………」

「バルトさん」

「あ？」

「手、貸してくださいコン」

「手？」

「大きさを測りますコン」

「……お前、本気だな？」

「今は鍛冶師ですからコン」

その言葉に、バルトは少しだけ目を細めた。

「……メイドじゃなかったのか？」

「メイドですコン」

「どっちだよ」

「メインメイド、サブ鍛冶師ですコン！」

「また新しいの作ったな……」

そう呟きながらも、バルトは素直に手を差し出した。

こうして――

リアによる、バルト専用包丁作りが始まった。

鍛冶場で素材選びをするリア。

そこには、多種多様な鉱石から魔獣の素材まで、一通り揃っている。

（せっかく作るなら、普通の鉄じゃつまらないし……黒鉄鉱……悪くないかもしれない。でも女神さま、私はこんな知識より、完璧に掃除できる知識がほしかったです）

そう心の中で文句を言いながらも、素材を選んでいく。

そして選んだのは、黒鉄鉱と白鋼鉱。

黒鉄鉱は硬度が高く、白鋼鉱は粘りがある。

二つを組み合わせれば、硬さだけではなく、刃物としてのしなやかさも出せる。

柄には黒樫を、グリップ部分には鉄爪猪（てっそうしし）の皮を選んだ。

問題は――。

（私、包丁を作ったことないんですよね……）

リアは素材を前にして、しばらく固まった。

「……まあ、なんとかなるコン」

そう呟くと、炉に火を入れる。

炉が温まるまでの間に、柄の部分を作っていく。

黒樫を柄の形に削り、先ほど見たバルトの手に合わせていく。

いつも使っている包丁を見ていたからこそ、バルトが柄のどこに力を入れているのかも分かる。

野菜を切るのに包丁を持たせると危なっかしいリアだが、鍛冶師として刃物を扱う手つきには、一切の迷いがなかった。

仕上げにヤスリをかけて、完成させた。

「出来たコン！」

そしてバルトの所へと持って行く。

「バルトさん、これ握ってみてほしいコン」

「……握りやすいな」

「やったコン！完成しましたコン！」

「いや、刃が付いてねぇんだが？」

「……。わ、忘れてなんていませんコン！」

「いや、忘れてたよな？」

リアは逃げるように、バルトから柄を受け取ると、鍛冶場へと戻っていく。

黒鉄鉱と白鋼鉱を炉へ入れる。

炉の中で、黒鉄鉱と白鋼鉱が赤く熱せられていく。

十分に熱せられたところで、リアはそれを取り出した。

普段、剣や槍などの武器を扱う鍛冶場で、リアが作ろうとしているのは――一本の包丁。

武器ではない。

だが、リアにとっては初めて自分で一から作る刃物だった。

その様子を、鍛冶場にいた他の職人たちも遠巻きに見守っている。

「……あの嬢ちゃん、本当に包丁を作るのか？」

「修理の腕は確かだって聞いてるが……」

「それでも、作るのは初めてなんだろ？」

小声で交わされる声をよそに、リアは金床の前に立った。

その表情から、いつもの柔らかな雰囲気は消えている。

そして、いよいよ刃作りが始まる。

「剣とは違うコン……」

リアは赤く熱した金属を見つめる。

剣なら、強度と耐久性を優先する。

だが包丁は違う。

毎日何度も食材に刃を入れる。

切れ味はもちろん、重さ、しなり、刃の厚み――。

使う人間の手に馴染まなければ意味がない。

リアは金槌を握った。

そして――。

カンッ！

熱せられた金属を金床に置き、最初の一打を入れる。

カンッ！　カンッ！

と、鍛冶場に金属音が響く。

叩くたびに、赤く熱せられた金属が少しずつ形を変えていく。

大きな強度を求める武器ではなく、毎日の料理で使うための刃。

だからこそ、ただ硬くすればいいわけではない。

リアは頭の中にある知識を一つずつ思い出しながら、慎重に刃の形を整えていった。

遠巻きに見ていた鍛冶職人の一人が、小さく呟く。

「ありゃ……すげぇな」

「あぁ、とても初めての仕事とは思えん。むしろ……ドワーフレベルか？」

「なんでメイドなんだろうな……」

「さぁ……」

リアはそんな声など聞こえていないかのように、ひたすら金槌を振るう。

カンッ！　カンッ！　カンッ！

やがて、金属は一本の包丁らしい形へと姿を変えていった。

「……ここからが大事ですコン」

リアは刃をじっと見つめる。

初めて作る刃物。

だからこそ――妥協はしない。

（バルトさんが毎日使うものですから）

そう呟いて、リアは再び炉へと刃を戻した。

そして夕方。

一本の包丁を仕上げたリアは満足げだ。

「バルトさん、出来上がったコン！」

「……お前さ、鍛冶やってる時に声かけても気が付かねぇし、昼飯も食べてないだろ」

「……。」

「なにか作ってやるから、座ってろ」

呆れたように仕上がった包丁を受け取り、調理場へと戻っていく。

リアは言われた通りに、端っこにある椅子に腰かけた。

しばらく待つと、バルトが慌てたようにリアの元へやってくる。

「おい！お前の作った包丁だけど……試しにゴロイモ切ったら、まな板に食い込んだんだが？」

「……コン？」

「コンじゃねぇ！誰がまな板まで切れる包丁作れといった」

「……頑張ったコン」

「やりすぎだ。まな板が何個あっても足りねぇぞ。これは……封印だな」

「コン！？　頑張って作ったのに～無慈悲コン！ミスリルでまな板つくれば解決コン！」

「どの世界にミスリルのまな板使う職人がいる。ボツだボツ」

「コーーーン！」

こうして一日かけて作り上げた包丁は切れすぎるという理由で、封印される事となったのだった。