第９話 休日の朝、木箱がひとつ
今日も冒険者ギルドは、朝からいつも通り営業している。
冒険者たちの声や、酒場から聞こえる食器の音が街に響いていた。
そんな中、リアだけは久しぶりの休日を迎えていた。
「……ん～……よく寝た……」
いつもより少し遅く目を覚ましたリアは、布団の中で大きく伸びをする。
今日は休日。
ギルドの仕事もない。
鍛冶の依頼も昨日のうちに終わらせてある。
変なカチューシャをつけずに済む。
メイドの仕事ができないのは残念だけど、そろそろ私服も欲しい。
そう呟きながら起きたリアは、テーブルへと目をやった。
「…………」
テーブルの上に、一つの木箱が置かれていた。
「…………」
これまで2回見て、トラブルばかり呼んできた箱。
その装飾を忘れるわけがない……前回と同じだ。
蓋はしっかり閉じられている。でも、今日は手紙が置いてない。
「……なんですか、これ」
嫌な予感がする。
ものすごく嫌な予感がする。
せっかくの休日なのに。
「…………」
リアは木箱から目を逸らした。
見なかったことにしよう。
そう思ったのだが――。
「……しょうがないか」
結局、気になってしまう。
リアは渋々テーブルへ近づくと、木箱をじっと見つめた。
「……爆発しませんよね？」
もちろん、返事はない。
「……」
リアは小さく息を吐き、恐る恐る木箱の蓋を開けた。
そこには一枚の手紙と、丁寧に畳まれたメイド服。
そして――
見た目はごく普通のカチューシャが入っていた。
「…………」
リアはしばらく、無言でそれを見つめる。
「……なんで？」
思わず呟いた。
メイド服はまだ分かる。
これまでにも何度か送られてきたものだ。3着目は普通にうれしい。
だが――。
「今日は休日でトラブルお断りなんですけど……」
その隣に置かれたカチューシャを、恐る恐るつまみ上げる。
純白のごく普通のカチューシャ。
狐耳もない。
猫耳もない。
変な装飾もない。
「…………普通？」
リアは首を傾げた。
あまりにも普通すぎるのが逆に怖かった。
リアはカチューシャを持ったまま、じっと見つめる。
そして、木箱の中に残された手紙へと視線を移した。
「……これを読めば、分かる？ 燃える？ 爆発する？」
そう呟き、リアは手紙を手に取った。
『莉愛ちゃんへ。
反省してる女神です。
前回、耳を付けたら先輩に怒られてしまいました。
だから今回は耳は付けていません！
安心してくださいね。
それと、このカチューシャはリア専用です。
他の人には見えても触れません。
盗難の心配もありません。
安心して使用してくださいね。
追伸、先輩に怒られたので、この手紙は燃えも爆発もしません。読み終わったら処分しましょう。』
「……ほんとに？」
一瞬、期待してしまった自分がいる。
恐る恐る手紙の端を触ってみる。
……燃えない。
少し力を込めて引っ張ってみる。
……爆発もしない。
「……本当に普通の手紙なんですか……？」
そして、もう一度手にしたカチューシャを見る。
装飾ひとつない、シンプルなカチューシャ。
メイド服によく似合いそうな、シンプルなデザインだ。
「……これは、普通ですよね？」
恐る恐る、頭に乗せてみる。
「…………」
頭を触ってみる。
ふっさふさの耳も生えてない。
「普通だ……」
最後に尻尾を確認しようとして手を後ろに回そうとしたら――
バサッ。
何かが腕に当たった。
リアがゆっくり振り返ると――
そこには純白の羽が、二枚。
背中から大きく広がっていた。
リアはしばらく、何も言わずに羽を見つめる。
そして、手紙をもう一度見る。
『だから今回は耳は付けていません！』
「…………」
「……耳は、ね」
リアの休日は、始まったばかりだった。
「それにしても、すごくリアルな羽……ね」
ちょっと背中に意識を向けると、思い通りに動く羽。
「……。まさかね……」
そう思いつつ、力を入れて羽ばたいてみる――
と、次の瞬間、身体が浮いた。
「うひゃぁ！」――ドシーン！
びっくりして墜落。
「…………」
しばらく床に突っ伏したまま動かない。
やがて、ゆっくりと顔を上げる。
「……今、飛べた？」
今までのカチューシャとは明らかに違う。
これまで女神から贈られてきたカチューシャは、狐耳やら猫耳やら、リアにとっては罰ゲームとしか思えないものばかりだった。
だが、今回は違う。
ちゃんと空を飛べた。
「…………」
リアは背中から生えた純白の羽を見る。
そして、もう一度ゆっくり羽ばたいてみる。
ぱた、ぱた。
「……飛べる」
背中の羽をもう一度見て、メイド服を見る。
「私服はまだないし……今日はこれでいいか」
そう呟いたリアは、せっかくの休日だというのに、いつものメイド服に純白の羽という、どう見ても普通ではない姿のまま部屋を出る。
向かった先は、冒険者ギルドの裏手にある訓練場だった。
訓練場では、数組の冒険者たちがそれぞれ武器を手に、訓練を行っている。
剣を打ち合わせる音。
掛け声。
魔法の炸裂する音。
いつもの訓練風景だ。
そんな中――。
「…………」
純白の羽を背負ったメイド姿のリアが、ひょこっと顔を出した。
冒険者たちの視線が、一斉にリアへ集まる。
「……なんだ、あれ？」
「リアじゃねぇか？」
「いや、リアなのは分かるんだが……頭上に光る輪っかが？」
「……天使？」
「変な恰好はいつもの事だろ……」
リアは周囲の視線など気にすることなく、訓練場の端っこへ向かって歩いていく。
そして空を見上げた。
「…………」
「……飛んでみる！」
――休日のリアによる、初めての飛行訓練が始まった。
リアは羽を広げ、意識を集中させる。
ぱさっ、と羽ばたく音。
足が地面から離れる。
「わっ、わわっ……」
ふわりと体が浮いたのも束の間――バランスを崩し、あっさり地面に落ちる。
「……いたっ」
とはいえ、女神から授かった頑丈な身体のおかげで、思ったほど痛くはない。
気を取り直して、もう一度羽ばたく。
今度は少しだけ、前に進んだ。
「進んだ……！」――ドンッ。
勢い余って、そのまま壁に激突する。
「……壁、痛い」
近くで剣を振っていた冒険者が、思わず手を止めた。
「……おい、あれ見ろよ」
「……飛んでるのか？」
気づけば、周囲の訓練の音が少しずつ静かになっていく。
剣を打ち合わせていた二人組も、魔法の詠唱をしていた一人も、いつの間にか手を止め、リアの方を見ていた。
「……なんつーか、危なっかしいな」
「見てらんねぇ……いや、見ちまう」
「飛行魔法？ちがう……魔力感じない。なにあれ」
そんな視線などお構いなしに、リアは何度も挑戦を続ける。
浮く。
落ちる。
進む。
ぶつかる。
その繰り返しの中、少しずつコツを掴んでいく。
「……今度こそ！」
思い切り羽ばたいた瞬間、体が勢いよく上昇した。
「うわっ、たかっ！？」
見る間に、リアの体は訓練場の屋根よりも高い位置まで上がっていく。
「た、たかい！ 高すぎるコン！」
習慣となってしまっている『コン』が出ているのも気にせず、慌てて羽をばたつかせるが、うまく制御できない。
地上では、冒険者たちが空を見上げて呆然としていた。
「……あいつ、どこまで上がる気だ」
「見てるこっちが怖いんだが」
「いや待て、あれ止まれるのか？」
高い空の上で、リアの悲鳴だけが響いていた。
「だれか、おろしてぇぇぇぇ」
そして――リアは大きくバランスを崩した。
「きゃあああぁぁぁぁ……」
訓練場の地面が猛スピードで近づいてくる。
そして――
ドゴーン！！
「いったーーーーい！！」
本当に痛かった。
机の角に小指ぶつけたくらい痛かった。
「……お、おい！」
「大丈夫か！？」
冒険者たちが、慌てて駆け寄ってくる。
「今の落下、絶対やばかっただろ！」
「おい、しっかりしろ！意識あるか！？」
心配そうに顔を覗き込む冒険者たち。
「……いったーーーーい……」
うずくまったまま、額をさすっていたリアが立ち上がる。
「……立った」
「歩いてる」
「なんともなさそうだぞ……」
冒険者たちの声が、次第に困惑の色を帯びていく。
「あの……大丈夫、です」
そういうとリアは服に付いた埃を払う。
その姿を見て、一人の冒険者が思わず叫んだ。
「なんで死んでねぇんだよ！！」
「ちょっと身体が頑丈なので……」
「頑丈とか、そういう問題じゃねぇだろ！」
「あの高さから落ちて『ちょっと』で済むわけねぇんだよ！」
周囲からも次々とツッコミが飛ぶ。
「あのカチューシャのせいか？」
「もうリアを理解するのはやめたほうがいいぞ」
リアは涼しい顔で、背中の羽をぱたぱたと畳んだ。
「今日のところは、練習終わりにします！」
「……懲りてねぇな」
リアがギルド方面へと歩いていくのを、その場にいた冒険者達は呆れて見送るのだった。
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とても励みになっています。
これからもリアの物語を楽しんでいただけたら嬉しいです。
