第１０話 天使メイド、私服を買いに行く
飛行訓練を終えたリアは、冒険者ギルドへと向かっていた。
「運動してお腹が空いた……お昼は、ギルドでいいかな」
休日だから自炊する気はない。結局、いつものギルドへ。
ギルドの扉を開けると、いつも通り冒険者たちで賑わっていた。
まず目に入ったのは、カウンターに立つエレナだった。
「…………」
リアはエレナの頭をじっと見る。
狐耳が、ない。
「…………」
もう一度見る。
「……やっぱり、ない」
思わず声が漏れた。
「消えてる……！」
さんざん振り回されてきたリアにとって、これ以上の朗報はない。
これで仕事中の強制狐耳地獄から解放される！
天使姿のまま、勢いよくエレナのもとへ駆け寄る。
「エレナさん！」
エレナが振り向いた。
その瞬間、目が丸くなる。
「……今度は天使？」
「…………」
リアは、ぐうの音も出なかった。
「あ、えっと……これ、朝に届いた新しいカチューシャで……」
「また？」
「はい……」
そこまで言って、リアはふと思い出す。
「あ、そういえば。これ、私専用らしいんです！」
「専用？」
「見えても、触れないみたいで」
「……そんなことあるの？」
エレナは半信半疑の顔で、カチューシャへと手を伸ばした。
すっ……
手が、そのまま通り抜け髪に触れた。
「……え？」
もう一度、今度は羽の方に手を伸ばす。
すっ……
やはり、何にも触れずに空を切る。
「……本当に触れない」
エレナはしばらく、自分の手のひらと羽を見比べていた。
「……どうなってるの、これ」
「私も分かりません」
「頼りないわね……」
そんなやり取りをしていたところで、リアはふと気になったことを口にした。
「そういえば……エレナさん、狐耳は？」
その瞬間、エレナの表情がわずかに変わる。
「……それがね」
エレナは自分の頭に手をやりながら、少し嬉しそうに答えた。
「今朝起きたら、もう消えてたの」
「……え？」
「私にも、理由は分からないのよね。その新しいカチューシャが届いた時に手紙はあったの？」
「ありましたけど、狐耳に関しては何も書いてませんでした」
「そう……」
そこへ、奥から歩いてきたギルドマスターが会話に加わる。
「俺もだ。目が覚めたら、いつの間にかなくなってた」
つるつるの頭には、もう何もついていない。
「…………」
リアはしばらく、二人を見比べていた。
「……マスター、頭……さみしくないですか？」
「うるせぇ、一言余計だ」
三人がそんな話をしていると、厨房からバルトが顔を出した。
「おう、リア。今日は休みか……って」
視線が、リアの頭上の輪と、背中の羽で止まる。
「……お前、休日くらい普通の格好しろよ」
「私服、まだないんです」
「……そうだったな」
バルトは少し呆れたように息を吐いた。
「まあいい。今日は仕事じゃねぇんだろ？」
「はい！」
「なら、飯食ってけ」
「食べます！ 食べに来ました！ 今日はお客さんです！！」
こうして、休日だというのに結局いつものギルドで、昼食をとるリアだった。
食事を終えたリアは、私服を買うため、エレナのいる受付へと向かった。
「エレナさん、私服を買いたいんですけど、いいお店とか知ってますか？」
「知ってるけど、ちょっと入り込んだ所なのよね」
エレナは少し考える。
「そうね。私も抜けていくわ」
「え、大丈夫なんですか？」
「大丈夫よ。……ノラちゃん、ちょっといい？」
エレナが声をかけると、少し離れたところで書類の束を抱えていた小柄な少女が振り向いた。
「は、はい！ なんでしょうか？」
「午後だけ受付お願いできる？ ちょっと出かけたいの」
「わ、私一人でですか……？」
「大丈夫よ。マスターにも言っておくから。なにか困ったことがあれば、マスターに聞いて」
「は、はい……頑張ります……」
まだ緊張の抜けない声で、ノラは頷いた。
その様子を見ていたリアが、ふと口を挟む。
「ノラさん、いつも書類整理お疲れ様です」
「あ、リアさん！ こんにちは……って」
ノラの視線が、リアの頭上にある純白の輪と、背中の羽で止まった。
「……あの、その……今度は天使さんに……なられたんですか？」
「なってないです。カチューシャです」
「そう、なんですね……」
ノラは特に驚いた様子もなく、控えめに頷いた。
どうやら、リアのことを理解しようとするのは早々に諦めたらしい。
――変わったメイドさん。
ノラの中で、リアはそのくらいの認識に落ち着いているようだった。
「じゃあ、マスターに声をかけてくるから、ギルドの外で待っててくれる？」
「はい」
エレナはそう言うと、奥へと入っていった。
ギルドの外で待っていると、しばらくしてエレナが出てきた。
先ほどまでの制服姿ではない。
動きやすそうな私服に着替えたエレナは、リアの前まで来ると小さく手を振った。
「おまたせ。はい、これ」
そう言って、エレナは小さな袋をリアに手渡した。
「なんですか？」
「マスターからのお小遣い」
「……お小遣い？」
「えぇ。リアの服を買いに行くって言ったら、喜んでくれたわ」
「喜んで？」
「今日は狐耳も消えて、機嫌がよかったしね」
「なるほど……」
リアは袋の中を覗き込む。
そこに入っていたのは――金貨が一枚。
「…………」
リアの動きが止まった。
「……多いです」
「貰っておきなさい。あなたの鍛冶で、ギルドもかなり助かってるはずだからね」
「……鍛冶って、儲かるんですね」
「そこ？」
エレナは思わず苦笑する。
「それに、リア。今まで自分の服、ほとんど買ってないでしょう？」
「……そういえば」
「だったら遠慮しないの。今日はちゃんと自分の好きな服を選びなさい」
「好きな服……」
リアは金貨の入った袋を両手で握りしめる。
「……分かりましたコン！」
「なんで『コン』付けるのよ」
そんな話をしながら街へと繰り出した。
街の人々が、リアの姿を見て振り返る。
天使の輪を浮かべ、天使の羽の生えたメイド。どう見ても普通の格好ではない。
だが、当の本人はそんな視線など気にする様子もなく、エレナの隣を歩いていた。
エレナに案内されながら街を進み、二人が辿り着いたのは、少しお洒落な雰囲気の洋服屋だった。
「ここよ。普段着を買うなら、ここがいいと思うわ」
「おお……」
リアは店の外観を眺める。
「なんだか高そうです……」
「大丈夫よ。そんなに高くないから」
「本当ですか？」
「えぇ」
二人はそのまま店の中へ入っていく。
すると、奥から店主らしき女性が笑顔で近づいてきた。
「あら、エレナさん。いらっしゃ――」
そこで、店主の動きが止まった。
視線がエレナから、その隣にいるリアへと移る。
純白の羽。
頭上に浮かぶ輪。
そしてメイド服。
「…………」
店主は数秒間、完全に固まった。
そして――
「……天使、さま？」
「いいえ、メイドです」
即答だった。
「……え？」
店主が困惑する。
エレナが横から口を挟んだ。
「この子、リアっていうの。ギルドで働いてる子よ」
店主は少し安心したように頷く。
「……あぁ、最近話題の子ね」
「話題？ですか？」
「えぇ、いつも変な恰好してるメイド服を着た腕のいい鍛冶師って」
リアは胸を張る。
「鍛冶師メイドです」
「…………」
店主はもう一度、リアの頭上の輪と羽を見る。
「……なるほど」
何かを諦めたように頷いた。
「鍛冶師メイドさんね」
「はい！」
エレナは小さくため息をついた。
「そこ、納得するところなのかしら……」
エレナの呟きをよそに、店主は楽しそうにリアを眺めていた。
「それにしても……その羽、本当に綺麗ね」
「ありがとうございますコン」
店主がそっと羽へ手を伸ばす。
もちろん、手はそのまま通り抜けた。
「……触れないのね」
「私以外は触れないらしいです」
「なるほど……？」
店主は興味深そうに頷く。
「服を着る時はどうするの？ 背中が引っかからない？」
「さあ……？メイド服はすり抜けてたみたいだけど……」
リアは首を傾げながら、店主に渡された服へ袖を通す。
すると――
純白の羽は布地をすり抜け、何事もなかったかのように背中から現れた。
「…………」
「…………」
店主とエレナが目を丸くする。
「実際に見ると変な光景ね……」
エレナが、しみじみとそう呟く。
「でも便利ですね。穴を開けなくて済みました」
そんなリアの言葉に、エレナは少し呆れ顔だ。
そして会話をしながら、リアの着せ替えが始まった。
「まずは、これを着てみましょうか」
「はい！」
リアが試着室へ入っていく。
しばらくして――
「どうですか？」
カーテンが開く。
出てきたリアを見て、エレナが目を細める。
「……似合ってるわね」
「本当ですか？」
「ええ。メイド服じゃないリアを見るの、なんだか新鮮だわ」
「ふふふ……私服です！」
リアは嬉しそうにくるりと一回転する。
背中の純白の羽も一緒にふわりと揺れた。
「じゃあ、次はこちらね」
「まだあるんですか？」
「もちろんよ」
店主はすでに次の服を手にしている。
「これも似合うと思うわ」
「着ます！」
「……リア、楽しんでるわね」
「はい！」
次の服。
その次の服。
さらに次の服。
ワンピース。
ブラウスとスカート。
少し大人っぽい服。
動きやすそうな服。
そして、店主が選んだ少し可愛らしい服。
「どうでしょう？」
「…………」
リアは鏡の前で、自分の姿をじっと見つめる。
メイド服ではない。
いつもの自分とは違う服。
「……なんだか、変な感じです」
「嫌？」
「いえ……ちょっと、嬉しいです」
リアは鏡の中の自分を見ながら、小さく笑った。
店主が満足そうに笑う。
「じゃあ、これは候補に入れておきましょう」
「候補？」
「ええ。まだまだありますから」
「…………」
リアは少しだけ目を輝かせた。
「全部、着てみてもいいですか？」
「もちろん！」
「ちょっと待って。リア、本当に全部着る気？」
「休日ですから！」
「その理屈はおかしいと思うわ……」
こうして――リアの休日は、私服を買いに来たはずが、いつの間にか着せ替え大会になったのだった。
本日、初めてランクインさせていただきました！読んでくださっている皆様、本当にありがとうございます。これからもマイペースで更新していきますので、よろしくお願いします。
