メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第７話 狐耳三人衆

朝の厨房に、いつも通りバルトが姿を現す。

「よし、今日も仕込むか……って、なんだ、朝礼か?」

視線の先には、狐耳を生やした三人――リア、エレナ、そしてギルドマスターが並んで立っていた。

「……」

バルトは無言で三人を見る。色違いの３人狐耳達……

普段なら、あまり表に出てこないギルドマスターまで並んでいるのが、なんともシュールである。

「……おい、リア」

「おはようございますコン！」

「マスター、なんで狐なんだ」

「……聞くな、バルト」

ギルドマスターが疲れた声で答えた。

これは関わると碌な事にならない。

そう直感し仕込みに戻ろうとしたら、リアが声をかけてくる。

「バルトさん、猫耳カチューシャなら余ってますコン」

「いらねぇよ……声かけて悪かったな。俺まで巻き込むな……」

早々に厨房の奥へと行ってしまうバルト。

「女神様、1人足りてないコン……」

「やめろ、これ以上被害者を増やすな」

「２人が羨ましいコン。私は語尾に『コン』が付いちゃうコン」

「そういう問題なの？」

「エレナが羨ましいコン……綺麗な白狐耳に語尾無しコン。耳がぴくぴくするおまけつきコン」

「嬉しくないわよ！まったく～。これ、ぜったいに業務に支障が出るじゃない……」

「俺、業務どころか、なぜかギルドホールに立たされてるんだが……」

「仲間コン♪」

「開き直るな……ったく」

「……私やる事あったコン。ギルドの武器の修理するコン」

「鍛冶場へ逃げるな。掃除でもしとけ」

「昨日までは時間あれば修理しろって言ってたのに、理不尽コン……」

「世の中甘くないんだよ」

ギルドマスターが疲れた声で答えた。

とはいえ、そろそろ冒険者たちがやってきて、通常業務が始まる。

3人で棒立ちって訳にもいかない。

「エレナはカウンター業務に戻れ。俺も手伝う」

そういうと、エレナとマスターはカウンターへと入っていった。

リアも掃除を始めることにした。

朝の冒険者ギルドは意外と忙しい。

冒険者達がやってきて、新しいクエストの確認や、酒場でＰＴでの会議が始まるからだ。

もっとも、今日はギルドにやってきた冒険者が狐耳3人衆を見て、固まるまでがセットになっているわけだが……。

そんな中『銀狼の牙』のリーダーがやってきた。

『銀狼の牙』とは、王都周辺では有名なAランクの実力派PT。黒髪のガルドをリーダーとする5人PTだ。

「おいおい、マスターよ、新人に病気でも移されたか？」

黒狐耳マスターに焦る事なく軽口で話しかけている。

「うるせぇ。それよりガルド、お前が無茶して曲がった剣、修理が出来てるぞ」

「お、直ったのか……ミスリルタートルがくっそ堅くてよ。もうあきらめてたんだが……」

そういうと、先日リアが直した一振りの剣を渡した。ガルドはそれを抜き、状態を確かめる。

「……すげぇな。刃こぼれも曲がりも全部直ってる。噂には聞いていたが、予想以上だな」

「だから言ったろ？見た目はアレだが、鍛冶師としての実力はあるってな」

「あぁ、もっとも、ギルドの方は壊れていってるみたいだがな」

そう言って、エレナを見る。

「こっち見ないでください」

「……獣耳がついても、かわいくないぞ？」

「かわいくなる為にやってる訳じゃありません！」

エレナとも軽口を交わし、ギルドマスターへと振り返る。

「そうだ、マスター。隣のアズラルド帝国が兵を集めてるらしいぞ」

「……やっぱり始まるか」

マスターの顔が渋くなる。

「だな。こっちまで戦火が飛び火するかもしれねぇ。国境沿いで冒険者の依頼も増えてる。魔物の討伐だけじゃねぇ。街道の護衛や物資輸送まで増えてきた」

「そうか、詳しい話を聞きたい。こっちに来てくれ」

そういうと、ギルマスとガルドが奥へと入っていく。

そんな様子を掃除しながら見ていたリア。

（戦争……？　この街は大丈夫、なのかな……。）

奥の部屋へ消えていくギルマスとガルドの背中を見送りながら、リアはしばらく箒を持つ手を止めていた。

「……」

戦争、という言葉が、頭の中で重く響いている。

「リアさん、手が止まってますよ」

カウンターの合間を縫って、エレナが声をかけてきた。

「あ、はい……すみませんコン」

慌てて箒を動かし始めるリア。

「さっきの話、聞こえてました？」

「あの……この街、大丈夫なんでしょうかコン？」

エレナは少し困ったように笑った。

「大丈夫、とは言い切れないけど……すぐにどうこうなる話じゃないと思うわ。国境の話だもの」

エレナは狐耳を軽く揺らしながら、リアの方を見ている。

「もし何かあっても、この街には腕のいい冒険者がたくさんいる。それに――腕のいい鍛冶師も、いるでしょう？」

リアは目を瞬かせた。

「私は、メイドですコン……」

「はいはい、メイド鍛冶師さんね」

くすりと笑うエレナ。

その言葉に、リアも少しだけ肩の力が抜けた気がした。

「……とりあえず、今は目の前のお掃除、頑張りますコン」

「そうね。それが一番よ。ついでに時間が出来たら、また修理もお願いね。優秀なメイドさん」

「……コン」

そう言うと、エレナはまたカウンターへと戻っていった。

リアは箒を持ち直し、床を拭き始める。

窓から差し込む朝の光が、いつも通りギルドの中を照らしていた。

賑やかな冒険者たちの声。

酒場の笑い声。

そして、床を掃く箒の音。

いつもと変わらない、はずの一日。

けれど、リアの心の中には、小さな不安の種が静かに芽生えていた。

昼を過ぎた頃、ギルドの酒場は冒険者たちで賑わっていた。

掃除も一段落し、リアは休憩がてら酒場の隅に腰を下ろす。

「ほれ、飯だ」

バルトが無造作にトレーを置いた。パンとスープ、それに焼いた肉が乗っている。

「あ、ありがとうございますコン」

「まだ取らねぇのか、それ」

「取ったら、エレナに睨まれるコン……」

「災難だな……」

「猫耳給仕させるバルトさんに言われたくないコン」

バルトは「そりゃ、そうだ」と軽く笑い飛ばし、厨房へと戻っていく。

窓から差し込む昼の光の中、リアは久しぶりにゆっくりと食事を口に運んだ。

ご飯を食べ終えたリアは、厨房へと入った。

「お、きたか、また給仕をお願いしてもいいか？　テーブルの片づけが間に合わねぇ」

「わかったコン！」

そういうとホールに出て、食事を終えてテーブルに残された食器を片付けていく。

冒険者達も名物コスプレ娘には慣れたもので「尻尾触っていい？」など軽口を言ってくる。

「駄目ですコン」

即答だった。

「えー、ちょっとだけ」

「駄目なものは駄目ですコン。エレナさんに言ってくださいコン」

食器を回収しながら、リアはにこやかに、しかしきっぱりと断る。

「エレナに言ったら依頼を押し付けられるだろ……」

冒険者はすっと大人しくなった。

その様子を、少し離れたところから見ていた別の冒険者が笑う。

「あいつも懲りねぇな」

「まぁ、目の前で目立つ尻尾ふりふりされたら、気にはなるけどな」

「ちげえねぇわ」

くすくすと笑いが起きる中、リアは何事もなかったように次のテーブルへ移動していった。

「お待たせしましたコン。お食事、下げますコン」

見た目は柔らかいのに、圧を隠さない対応。ギルドの空気に、すっかり馴染んでいるリアの姿があった。

はたして、リアが立派な？メイドになれる日は、やってくるのだろうか。