メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第５話 キツネ耳メイドと鍛冶師の仕事

冒険者ギルドは、いつものように朝から賑わっていた。

依頼を受けに来る冒険者や、酒場で朝食を取る者たちの声が響く中、その一角だけ妙に視線を集めている場所がある。

そこでは――。

「ふんふんふん～♪」

キツネ耳カチューシャをつけたリアが、せっせと床を掃除していた。

もちろん、その姿をエレナがしっかり監視している。

「リアさん、そこ。まだ汚れが残ってるわよ」

「はい、コン！」

「……語尾までちゃんと付けるのね」

「このカチューシャ付けてると、語尾が『コン』になるコン……」

「そうね……」

エレナは苦笑しながら、リアを見守っている。

そんな二人の様子を、近くにいた冒険者が不思議そうに眺めていた。

「あの……エレナさん」

「はい？」

「さっきから気になってたんだが……あのキツネっ娘、何者なんだ？」

「ああ、リアさんですか？」

エレナはちらりとリアを見る。

「昨日入った新人です。メイドさん……ですが、鍛冶の腕は一流です」

「……あれでか？」

冒険者の視線の先では、リアが鼻歌を歌いながら床を磨いている。

「えぇ。修理依頼があるなら、彼女に話してみてください」

「そうか。ちょっと怖いが……君が言うなら間違いないんだろうな」

そんな会話が交わされているとはつゆ知らず、リアは今日も掃除を満喫していた。

「ふんふんふん～♪　コン♪」

その時だった。

「おい、リアいるか？」

ギルドの奥から、ギルドマスターの声が響いた。

リアは掃除の手を止め、元気よく手を上げる。

「コン！」

「コ、コン？」

ギルドマスターが固まった。

「今、コンって言ったか？」

「聞き間違いじゃないか？」

「いや、確かに聞こえたぞ」

周囲の冒険者たちも、ざわざわと騒ぎ始める。

「メイド服着てキツネ姿でコン……」

「あの子、かわいいな」

「昨日入った新人って言ってたぞ」

一時的に、冒険者たちの注目がリアへ集まった。

本人はそんなことなど気にせず、ギルドマスターのもとへ駆け寄る。

「どうしました、コン？」

「……おまえなぁ」

ギルドマスターは額を押さえた。

「コンはねぇだろ、コンは！」

「そ、そんなこと言われても……コン」

リアは顔を真っ赤にして困ったように俯く。

「しょうがないコン……エレナさんのお達しコン」

ギルドマスターがゆっくりとエレナを見る。

「…………」

「……教育的指導です」

「…………そうか」

ギルドマスターは、ぴかぴかの頭をそっと撫でた。触れてはいけない話題らしい。

「まぁ、深くは聞かないことにする」

そして、持っていた一本の剣をリアへ差し出す。

「この剣なんだが……直せるか？」

「剣……」

リアは差し出された剣を受け取る。

そして――刀身をじっと見つめた。

先ほどまでの、のんびりとした表情が消える。

刃の状態を確認し、刀身を傾ける。

「…………」

ギルドマスターも、周囲の冒険者たちも黙って見守る。

やがてリアが、小さく呟いた。

「……はい。直せるコン」

「…………」

ギルドマスターの顔が、また微妙になった。

「じゃあ、鍛冶場借りるコン」

「……もう気にしないことにした」

ギルドマスターは深く息を吐くと、リアの後についていく。

鍛冶場に入ると、リアは受け取った剣を金床の上に置いた。

「……」

刃を見る。

刀身を見る。

その瞬間、頭の中に知識が流れ込んでくる。

刃こぼれが三か所。柄の部分にわずかな緩み。刀身に歪み。

「結構、使い込んでるコンね」

「あぁ。うちの若いのが、無理な使い方したみたいでな」

「直すコン」

キツネ耳をふりふりさせながら、リアは砥石を手に取った。

ギィ……ギィ……。

金属を研ぐ音が、鍛冶場に響く。

その横で、ギルドマスターは黙って作業を見つめていた。

――真剣な顔だ。

キツネ耳さえなければ、良かったんだがな。

心の中でそう思いながら、あえて口には出さない。

「柄も緩んでるコン。ここ、締め直すコン」

工具を手に取り、柄の部分に手を加えていく。

無駄のない動き。迷いのない指先。

「……相変わらず、変な腕前だな」

「褒めてるコン？」

「褒めてるぞ」

短くそう返すと、ギルドマスターは腕を組んで壁にもたれた。

「ここは削るだけじゃダメ。少し歪みを直さなきゃダメだコン」

しばらくの沈黙の後、金属を打つ小さな音が、規則正しく響き始める。

コン、コン、コン。

「……その音まで、コンに聞こえてきたな」

ギルドマスターが眉間にしわを寄せ、遠い目で呟いた。

最後に磨きを入れ、ギルドマスターのもとへと持ってくる。

「出来ましたコン！」

その剣を受け取り、改めて出来を見る。

歪みは完全に消え、刃こぼれもなくなっている。握りもしっかりしていた。

「相変わらず、いい腕だな」

「褒められても、あまりうれしくないコン」

「んあ？鍛冶は嫌いなのか？」

「嫌いじゃないけど、メイドのお仕事のおまけだコン」

「……俺としては、逆の方がいいんだがなぁ」

そうつぶやくと、奥へと消えていくのだった。

一通り掃除を終えたリア。今度は厨房へと足を運ぶ。

「おう、リア、来たか。ちょっと忙しいんだ。給仕をお願いしてもいいか？」

「給仕コン！わかったコン！」

先ほどまでの真剣な鍛冶師はどこへいったか……。そこには喜んで仕事に入ろうとするリアがいた。

「ちょっとまて！　こっちでは猫耳だぞ？」

リアがピシリと固まる。

「料理を教えてもらってる時って言ったコン！」

「こっちではアイドル看板娘っていったろ？」

「ずるいコン！納得できないコン！」

頑張って抗議するリア。だが悲しいかな。バルトの方が一枚上手なのをリアは理解してなかったらしい。

「はぁ、そうか、今日は新しい野菜の切り方を教えようと思ったんだがなぁ。やる気なくなってきたなぁ」

「……新しい野菜の切り方コン。わかったコン……」

ちょろいものである。

「これでいいですか……？」

猫耳カチューシャを頭に乗せた瞬間、天井から一筋の光が差し込む。

厨房から酒場へ出た瞬間、その光がリアの姿をくっきりと照らし出した。

「……なんだあれ」

「光ってるぞ、光ってる！」

「猫耳の子、昨日もいなかったか？」

酒場のあちこちから、視線と声が集まる。

「お待たせしました。ご注文をお伺いします」

トレーを持ち、慣れない足取りでテーブルを回るリア。

その姿を見た冒険者たちが、思わず手を止める。

「……なんか、めちゃくちゃ神々しくないか？」

「昼間っから後光さしてるメイドとか初めて見た」

「あの子に注文したい……」

「僕も」「俺も」

気づけば、リアの周りにだけ妙な行列ができ始めていた。

「え、あ、順番にお願いします……！」

慌てて対応するリアを見て、離れたところから様子を見ていたバルトが、にやりと笑う。

「言った通りだろ、看板娘だ」

厨房の奥から出てきたエレナも、その光景に苦笑した。

「バルトさん、これ完全に確信犯ですよね」

「さぁな」

しれっと答えるバルトの横で、リアは光を浴びながら注文を必死にさばいていた。

「三番テーブル、注文お伺いしますコン！」

「またコンって言った！？」

「あ……」

コンと言い続けた弊害か、猫耳カチューシャなのにコンが出るリア

「……色々あるんです」

もう説明する気力もなかったリアでした。