メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第４話 真面目な受付嬢、キツネになる

――受付嬢視点――

正直に言うと、最初に見た時から「変わった子だな」と思っていた。

受付にやってきたのは、小柄な女の子だった。

身長は150センチあるかないか。柔らかい茶色がかった栗色の髪は、まだあどけなさの残る顔立ちによく似合っている。大きな目は優しい茶色で、健康的な肌をしていた。

――そして、右手には大槌。

黒いクラシックなワンピースに、真っ白なエプロン。動きやすそうな黒のローヒール。どこからどう見ても、丁寧な仕立てのメイド服。

なのに、大槌。

「メイドになりたいんですけど、募集ありませんか?」

そう聞いてきた彼女の顔は、あまりにも真剣だった。だからこそ、余計に噛み合わなさが際立った。

不本意そうに「鍛冶もできると思います」と口にしたときの、あの複雑な表情も忘れられない。

まさか、あれほどの腕前だとは思わなかったけれど。

鍛冶場で剣を直す彼女の横顔は、これまでとは別人のように静かで、集中していた。指先の動き一つひとつに迷いがなく、まるで長年の職人のようだった。

――なのに、本人は「鍛冶をしたいわけじゃない」と言う。

ギルドマスターとの面談のときも、終始ちぐはぐだった。鍛冶師としての採用を持ちかけられているのに、「お掃除してもいいんですか?」と目を輝かせる彼女を見て、思わず笑いを堪えるのに苦労した。

そして今。

厨房から出てきた彼女の頭の上では、まだ光が揺れている。

「もう、リアさんったら……」

苦笑しながら、受付嬢はリアを部屋へ促した。

隣を歩くリアは、ばつが悪そうに手に猫耳カチューシャを持ってついてくる。

よほど恥ずかしかったらしい。

（変わってる。すごく、変わってる子)

けれど、不思議と嫌な気はしなかった。

むしろ――

（放っておけない、というか)

そんなことを考えながら、受付嬢は廊下を進んでいく。

「お部屋、こちらです」

部屋を開くと、そこにはテーブルとイス。それとベッドがあるだけの質素な部屋だった。

――リア視点――

も～。異世界に来て初日から散々な日！

失敗を繰り返し、井戸の脇で泣いてる姿をバルトさんに見られ、猫耳メイド姿をエレナさんに見られ……。

全部、あのポンコツ女神のせいだ！

でも、最初から何でも出来るようになんて考えてた私も悪かったのかもしれない。

メイドの大変さを知った一日。

ううん、これで知ったなんて言うと、世の中のメイドさんに怒られてしまう。

怒られながらも、メイドさんの仕事に触れられた一日、かな。

井戸で泣いてた時ほど絶望感はない。わからなければ、教わればいい。

バルトさんに、そう教わった。これから生かしていけばいい。

「お部屋はこちらです」

そう案内された部屋は、椅子とテーブルとベッドがあるだけの部屋だった。

「狭いけど、寝泊りするだけなら、問題ないはずよ」

「はい。十分です！ありがとうございます！」

「なにか問題があれば、いつでも聞きに来てね？」

「あ……あの、お名前……まだ聞いてなかったです」

「あら、そういえば」

エレナは少し驚いたように目を瞬かせると、すぐに笑みを浮かべた。

「エレナよ。冒険者ギルドの受付をしています」

「エレナさん……」

「よろしくね、リアさん」

差し出された手を、リアはおずおずと握り返す。

「よろしくお願いします」

「今日は本当に、色々あったものね」

エレナはくすりと笑った。

「大槌を持ったメイド志望さんが来たと思ったら、鍛冶場で驚かされて、ギルドマスターとの面談で目を輝かせて……」

「うっ……」

「最後は光る猫耳、でしょう?」

「もう、その話は……!」

リアが顔を赤くしてうつむく。

「ふふ、ごめんなさい。からかいすぎたわね」

エレナはそう言うと、扉の前で足を止めた。

「今日はゆっくり休んで。明日の朝、迎えに来るわ」

「はい、よろしくお願いします」

「おやすみなさい、リアさん」

「おやすみなさい」

扉が閉まる音を聞きながら、リアはベッドに腰を下ろした。

疲れていたはずなのに、不思議と気持ちは軽かった。

「……明日も、頑張ろう」

そう呟くと、リアは横になり、ゆっくり目を閉じたのだった。

翌朝。

窓から差し込む朝の光が、部屋の中をゆっくりと照らしていた。

「ん……朝…？」

リアはゆっくりと目を開けた。

ぼんやりと天井を見つめる。

昨日は本当に色々あった。

掃除をして、失敗して。

料理をしようとして、何もできなくて、泣いて。

バルトに料理を教えてもらって。

そして――光る猫耳。

「…………」

思い出した瞬間、顔が熱くなる。

「……忘れよう」

そう心に決めて、ベッドから起き上がった。

その瞬間。

「……あ」

自分の服を見て、固まる。

黒いワンピースに白いエプロン。

「……着替えるの忘れてた」

そもそも着替える服がないのは、リアの為にも黙っててあげよう。

しかも一晩、そのまま寝ていた。

スカートには細かな皺がついている。

「まずい……！」

リアは慌てて立ち上がった。

メイド服を大切にしたいのに、初日からこんなことをしてしまった。

「どうしよう……」

皺を伸ばそうと、手で撫でてみる。

当然、そんな簡単に取れるはずもない。

「アイロン……」

そもそも、この世界にアイロンがあるかもわからない。

「……あとでエレナさんに聞こう」

分からないことは聞く。

昨日、バルトに教えてもらったことだ。

一つ、学習した。

リアは少しだけ満足して、ふとテーブルへ目を向けた。

「……あれ？」

昨日は何も置いていなかったはずのテーブル。

そこに――見知らぬ箱が置かれていた。

木製の、小さな箱。綺麗な装飾が施されている。

そして箱の上には――手紙が置いてあった。

手紙を開いてみる。

『莉愛ちゃんへ。優秀な女神様です。猫耳がお気に召さなかったようなので、キツネ耳に変えてみました。今度こそ喜んでもらえるはず! 予備の服も一緒にどうぞ。最後に、この手紙は読み終わったら燃えます』

――の瞬間、手紙が燃えあがった。

「あっつあっつ！……くない？」

思わず反射的に手を振って手を離したけど、熱さは感じなかった。

「……。」

嫌な予感を感じながら、箱を開ける。と、手紙が1枚。

『びっくりした？ねぇ、びっくりした？？火耐性は完璧だから火傷しないよー！』

その手紙を取ると、丸めてペシっと床に叩きつける。

そして、天井に向かって叫ぶ

「このポンコツ女神！　私に恨みでもあるの！！？」

朝から疲れを感じながら、箱の中を確認すると……替えのメイド服と、キツネ耳のカチューシャが入っていた。

「…………」

リアは、しばらく箱の中を見つめていた。

替えのメイド服。

そして――キツネ耳。

「嫌な予感しかしないし、いらないもん……」

即答だった。

だが、そのキツネ耳は、ふわふわの毛並みで、妙に出来がいい。

「…………」

リアはそっとキツネ耳を取ってみる。

と、急にドアが開き、エレナが飛び込んできた。

「リア！大丈夫？すごい声聞こえたよ！？」

朝一、ポンコツ女神のせいで絶叫してしまった。

そりゃ、エレナがびっくりして、飛び込んできてもしょうがない……。

「うん、大丈夫……」

そう答えながら、リアは手に持ったままのキツネ耳カチューシャを慌てて隠そうとした。

だが、遅かった。

「……それ、なに？」

エレナの目が、キツネ耳に釘付けになる。

「え、これは、その……」

「かわいい!! 何それ、どうしたの！？」

心配していたはずのエレナの目が、一瞬できらきらと輝き出した。

「見せて見せて！」

「え、あ、はい……」

勢いに押されて、リアはキツネ耳を差し出す。

「つけてみてもいい……？」

「え、いや、それは――」

止める間もなく、エレナはキツネ耳を自分の頭にちょこんと乗せてしまった。

「わっ……」

その瞬間だった。

エレナの背後から、ぽふん、と音を立てて、ふわふわのキツネの尻尾が生えた。

「……は？」

エレナが自分の背後を振り返り、固まる。

「し、尻尾ぉぉぉ！？」

「エレナさん、落ち着いて――」

「なにこれ、なんで尻尾が! ちょっと、これどうなってるのコン！？」

「コン？」

「え？ 今、なんて……コン！？」

エレナ自身も驚いたように、自分の口を押さえた。

「な、なんで喋るたびに『コン』が付くコン！？」

真面目な受付嬢のエレナが、キツネ耳と尻尾を生やして「コン！」である。

どうしてこうなった？

「ぷ……ぷぷ、もうだめ。やばい、あははは」

耳を真っ赤にするエレナ。

それを爆笑するリア

「リア、やったわねぇコン！」

「ちがうの！わざとじゃないの！だから私は止めようと――」

「もう怒ったコン！　バルトさんの気持ちが分かったコン！　今日から掃除する時はキツネ耳付けて掃除だコン！」

ピシリと固まるリア。

ぷんぷんしてる、キツネっ娘のエレナ。

掃除する時はキツネ耳カチューシャが確定してしまった一幕であった、

「なんで、こうなるのー！」

朝から2度目のリアの絶叫が虚しく響いていた。