メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第３話 猫耳メイドは厨房で笑われる

―――女神様視点―――

私は女神です。

たまに失敗する時もあるけど、そこまでポンコツではない……と思いたい。

そんな私ですが、今は正座させられています……。

目の前には、怒ってる先輩女神さま。とてもこわいです。

「で？　何か申し開きがあるなら、聞こうじゃないの」

「その……莉愛（リア）さんがメイド服の恰好で鍛冶したいって言ったので、鍛冶スキルを渡しました……」

「あなたねぇ。ちょっと考えればわかるでしょ！？　どこにそんな変人がいるのよ！」

怒ってなかったです。めっちゃ怒っていらっしゃいました……老け顔がさらに怖さを呼びます。

「余計な事考えない！」

「ひゃい！」

どうやら、心も読めるみたいです。さすが先輩……

「で？　鍛冶はいいとして！　あの猫耳カチューシャは何！？」

「かわいいかと思いまして……サービス――」ゴチーン！

脳天にげんこつが落ちました。痛いです。もう私は涙目です。

「どんなサービスなのよ！しかも、あの猫耳カチューシャ！普通じゃないわよね！？」

バレました。ここは素直になった方がよさそうです。

「はい……付けると天から光がさす機能付きです。これで目立つこと間違いなしで完璧な――」ゴチーン！！

最後まで言わせてもらえず、2発目来ました。頭がクラクラします。女神の世界にはコンプライアンスはないのでしょうか？

「目立たせてどうするのよ！あの子、メイドの力がなくて心が折れちゃったじゃないの！！」

女神だって、たまには失敗するんです。たまたまです……

「あの子がメイドになれるまで、そこで正座！少し反省しなさい！！」

そういうと、先輩女神さまは出て行かれました。

先輩の言葉通りに反省します。なにが悪かったのでしょう……猫耳が悪かったのかもしれません。

ならば……次は上手くやります。

―――リア視点―――

わたしには家事の能力もなし。そして、なぜか鍛冶が出来てしまう。

メイドから、どんどん離れていきます。涙が出てきます。

どうすればいいんだろう？　四つん這いのまま考えても答えが見つかりません。

「おい、そんな所で膝付いてると汚れるぞ」

声をかけられました。見上げると厨房のおっちゃんでした。

「お前、泣いてるのか？どした……何かあったのか？」

バルトが泣いてるリアの隣に、無言でしゃがみ込む。

「……」

急かすことなく、ただ隣にいる。

しばらくして、リアが嗚咽混じりに絞り出す。

「……全部、できないんです」

「あ？」

「掃除も、洗濯も、料理も……メイドの仕事、何一つできなくて」

ぐす、と洟をすする音。

「なのに……なんでか、鍛冶だけは……できちゃって……」

バルトは太い眉を寄せ、しばらく黙って聞いていた。

「……メイドになりてぇのに、鍛冶しかできねぇ、ってことか」

「はい……」

「……」

バルトは頭をガリガリと掻いた。

「よくわかんねぇ話だが」

そう言うと、ゆっくり立ち上がる。

「立てるか」

差し出された太い手を、リアはハンカチを握りしめたまま見上げた。

「ここじゃ、なんだ。ついてこい」

バルトはそう言うと、リアの返事も待たずに歩き出す。

「……はい」

ハンカチを握りしめたまま、リアは慌てて後を追った。

厨房に入ると、バルトは手近な椅子を引いて、顎で示す。

「座れ」

言われるまま、リアは椅子に腰を下ろした。

バルトは水を汲んだコップを一つ、無造作にテーブルへ置く。

「飲め」

「……ありがとう、ございます」

一口飲んで、少し落ち着いたところで、バルトが向かいの椅子にどかりと座った。

「そういや、名前も聞いてなかったな」

「あ……」

「嬢ちゃんは名前なんていうんだ?」

「リアです……」

「そうか」

バルトは自分の胸を親指で叩いた。

「俺はバルトロメウっていう。バルトって呼んでくれりゃいい」

「バルト、さん」

「さんはいらねぇよ」

ぶっきらぼうにそう言うと、バルトは太い腕を組んだ。

「で。さっきの話だがな」

「やる気はあるんだろ？」

「はい……でも、なにも出来なくて」

「ったく。お前、それを誰かに相談したか？」

「……いいえ」

「相談すりゃいいだろ、一人で抱え込んでどうする」

バルトは呆れたように腕組みを解くと、テーブルに肘をついた。

「で? 掃除も洗濯も料理も駄目で、鍛冶だけできる、と」

「はい……」

「鍛冶は、誰かに教わったのか?」

「いえ、なぜか……頭の中に、知識だけ入ってて」

「知識だけ?」

バルトの片眉がぴくりと上がる。

「やったことねぇのに、勝手に体が動くってことか」

「そう、です……」

「……」

バルトはしばらく黙って、リアの顔をじっと見た。

「掃除は?」

「多少は……学校でやってたので」

「洗濯は」

「……したこと、ないです」

「料理は」

「……ないです」

言うたびに、リアの声が小さくなっていく。

バルトは大きくため息をついた。

「なんだ、そりゃ」

「……すみません」

「謝ることじゃねぇだろ……っつうか、なんだ、それ」

ぶっきらぼうにそう言うと、バルトは椅子から立ち上がった。

バルトが目を留めたのは、リアが泣きながらも握りしめたままだった猫耳カチューシャだった。

「あ……これは、その……」

「貸してみろ」

「え？」

リアが差し出す前に、バルトはひょいとカチューシャを取り上げると、まじまじと眺めた。

「随分、手が込んでんな」

「そう、なんですかね……」

バルトはそれを、無造作にリアの頭へ乗せた。

「よし、似合ってんじゃねぇか」

その瞬間だった。

厨房の天井から、一筋の光が差し込んだ。

まるで舞台のスポットライトのように、リアの頭上だけを煌々と照らし出す。

「……は？」

バルトが固まった。

リアも固まった。

光を浴びたまま、二人はしばらく無言で見つめ合った。

「……なんだ、こりゃ」

「……なにこれ」

猫耳メイド姿のリアを照らすスポットライトである！

「ぶっはっはっはっはっは」

思わず、バルトが噴出した。

シリアスシーンが台無しである。

またやりやがった、あのポンコツ女神ーーー！

転生して来た時は、外が明るくて気が付かなかった。建物内だと、すごく目立つ。

「いいじゃねぇか、アイドル看板娘の出来上がりだ」

「もう！　笑いごとじゃありません！」

そこには、先ほどまでの湿っぽい空気は、完全に霧散していた。

「お、いい事考えたぞ」

バルトの目が悪戯っぽく光った。

「お前、それ付けてたら、俺が料理を教えてやろう」

「……はい？」

「その光ってる猫耳、付けたまま料理しろ。それが条件だ」

「え、なんでそんな条件が……」

「アイドル看板娘だって言ったろ」

にやりと笑うバルト。

「厨房が明るくなって一石二鳥だ」

「そんな理由で！？」

「文句あるか？」

「あ、ありますけど……でも、教えてもらえるなら……」

リアは頭上の光を気にしながら、渋々頷いた。

「頭が、熱い……」

「慣れろ」

そういうとバルトは籠をもって来た。

「ほれ、まずはこれからやってみろ」

バルトが無造作に籠から取り出したのは、丸くて薄茶色の、見覚えのある野菜だった。

「あ、この野菜見た事あります……ジャガイモ、ですか?」

「あん? なんだそりゃ」

バルトは怪訝そうに眉を寄せた。

「これは"ゴロイモ"っていう野菜だ。ジャガなんちゃらってのは知らねぇな」

「ゴロイモ……」

見た目はほぼジャガイモだった。転生あるあるというやつなのかもしれない。

「まあ、似たようなもんならやり方も同じだろ。まずは皮を剥け」

「はい」

バルトが包丁とゴロイモを一つ、リアの前に置いた。

「持ち方から教えてやる。刃はこう、親指で押し出すように動かす」

言いながら、バルトは自分の手でリアの手を取り、包丁の握り方を直していく。

「猫耳、揺れてんぞ」

「気にしないでください……!」

頭上の光が、邪魔だと言わんばかりに視界の端でちらついている。

「最初はゆっくりでいいからな。そう、ゆっくりだ」

「はい！」

初めて包丁で野菜の皮をむく。上手とは言えないけど、メイドとして料理の手伝いができる。

それだけでうれしくなり、力が入りすぎた。

「ほら、集中力を切らすな。厚く切り過ぎだ。身がなくなっちまうぞ」

「はい！」

そうして、しばらくゴロイモの皮むきをしていたら、バルトが話しかけてきた。

「よし、今日はここまでにしとくか」

バルトが手を止めて、そう言った。

「あ、ありがとうございました……!」

リアが頭を下げると、頭上の光がゆらりと揺れる。

「その頭、いい加減外していいぞ」

「あ! そうでした……」

慌てて猫耳を外そうとしたところに、厨房の入口から声がかかった。

「リアさん、こちらにいらしたんですね」

顔を出したのは、受付嬢だった。

「お部屋の準備ができたので、ご案内に――」

そこで言葉が止まる。

視線の先には、天井からスポットライトが当たってる猫耳メイドの姿。

「……」

「……」

受付嬢は数秒固まったあと、耐えきれないように噴き出した。

「ふふっ……あはは、なんですかそれ！」

「これは、その、事情がありまして……もう！バルトさんのせいですよ！？」

「バルトさんまで巻き込んで、一体何してたんですか」

「教育的指導だ」

バルトが真顔でそう言うと、受付嬢はますます笑いを堪えられなくなった。

「もう、リアさんったら……。さ、行きましょう。お部屋、ご案内しますね」

「はい……」

光る猫耳をつけたまま、リアは笑われながら厨房を後にしたのだった。