メイドになりたいと言ったら、なぜか鍛冶師になっていた

第１話 メイド志望と大槌

女神の事はいったん置いといて、落ち着いて自分を見る。

黒いロングワンピースと純白のエプロン。靴は動きやすい黒のローヒール。

完璧にクラシックメイド服であった。

そして、なぜか……右手に大槌。

「あのポンコツ女神！なんでメイドが大槌持ってるのよ！！」

思わず空に向かって叫ぶ。

そして考えれば考えるほど、頭が痛くなってくる。

頭に手をやると、カチューシャに触れた。

なぜか……手触りがふわふわしている。

嫌な予感がしつつも、カチューシャを外してみる。

そこにあったのは――猫耳？

「猫耳カチューシャしてるメイドなんて、いるかー！！！」

言葉に出てしまった突っ込みと共に、カチューシャを地面にたたきつけた。

「あんの、ポンコツ女神ー！！」

本日3度目の絶叫である。

少し涙目になりつつ、叩きつけたカチューシャを見る。

（でも、まあ使わないだろうけど、ここに捨てるのも忍びないよね）

そう思い、カチューシャを拾い上げて、エプロンについているポケットにしまい込んだ。

落ち着いて辺りを見渡す。

どこまでも続く緑の草原。

柔らかな風が吹くたびに、足元の草がさわさわと揺れている。

そして、少し離れた場所には、巨大な城壁に囲まれた、見たこともない街が見えた。

「……」

リアはしばらく、その街を眺めていた。

異世界に来たというのは理解している。

けれど、これからどうすればいいのかは、何も分からない。

お金もなければ、知り合いもいない。

そして――

右手には、なぜか大槌。

「……どう考えても、メイドになる人の格好じゃないよね」

自分で言って、少し落ち込む。

とは言っても、ここで立ち止まっているわけにもいかない。

「……とりあえず、街に行ってみよう」

リアは大槌を握り直し、街へ向かって歩き始めた。

草原から街道へ出て、しばらく歩くと街を囲む大きな城壁が近づいてきた。

その中央には、大きな門があり、門の両脇には武装した門番が立っている。

けれど、街へ入っていく人たちは特に呼び止められる様子もなく、次々と門を通り抜けていた。

「……普通に入っていいのかな？」

少し不安になりながらも、リアは前を歩く人たちについていく。

門をくぐろうとした、その時だった。

「お嬢ちゃん」

「はい？」

呼び止められて振り返る。

門番の一人が、リアの右手を見ていた。

「ずいぶん重そうな大槌だな」

「あ、これですか？」

リアは自分の手元を見る。

「これ、ダメですか？」

「いや、ダメじゃないが……」

門番は苦笑する。

「その年頃の女の子が持つには、ずいぶん物騒だなと思ってな」

「あぁ……」

リアは大槌を見る。

確かに、言われてみればそうかもしれない。

「まぁ……そうですよね」

「それで、何をしにこの街へ？」

「あ、えっと……」

リアは少し考えた。

そして、素直に答える。

「メイドになろうと思って来たんですけど……」

「ほう」

「……自信がなくなってるところです」

門番の視線が、ゆっくりとリアの顔から大槌へ移る。

そして、もう一度リアの顔へ戻る。

「……まぁ」

門番は少し困ったように笑った。

「普通のメイドには見えないなぁ」

「やっぱりそうですよね……」

リアの肩が、目に見えて落ちる。

「いや、そんなに落ち込むなって」

「だって……」

リアは自分の服を見る。

クラシックなメイド服。

そして大槌。

どう考えても組み合わせがおかしい。

門番はそんなリアを見て、少しだけ考えた。

何か事情がありそうだが、悪い子には見えない。

「まぁ、そう自信を無くすな」

「……はい」

「この街なら、仕事はいくらでもある。冒険者ギルドに行けば、メイド以外にも仕事を紹介してもらえるだろう」

「……！」

リアが顔を上げた。

「冒険者ギルドがあるんですか？」

「……あるぞ？」

今度は門番のほうが困惑した。

「どの街にもあるだろ」

「そうなんですか？」

「……お嬢ちゃん」

門番は呆れたように笑った。

「どんな田舎の村から出てきたんだ？」

「えっと……」

リアは苦笑いを浮かべながら、頭に手をやる。

もちろん、答えられるはずもない。

まさか異世界から来ました、などと言えるわけがない。

「まぁ……色々ありまして」

「……まぁいい」

門番は深く追及することをやめた。

少なくとも、悪い奴には見えない。

「冒険者ギルドへ行くなら、この道をまっすぐ行った左側だ」

「左側……」

「レンガ造りの大きな建物だから、すぐ分かる」

「分かりました！」

リアの表情が少し明るくなる。

「ありがとうございます！　行ってみます！」

「あぁ。気をつけてな」

「はい！」

リアは門番に頭を下げると、街の中へと歩いていった。

大槌を右手に携えながら。

クラシックメイド服を着て。

猫耳カチューシャをポケットにしまい込んで。

その後ろ姿を、門番はしばらく眺めていた。

「…………」

やがて、ぽつりと呟く。

「ずいぶん変わった子だったな」

隣に立っていたもう一人の門番が、苦笑する。

「お前が言うか？」

「……俺は普通だろ」

「そうか？」

門番たちはそんな会話を交わしながら、再び街へ入っていく人々へと視線を戻した。

その頃リアは――

「冒険者ギルド……！」

新しい仕事への期待に、少しだけ胸を弾ませていた。

街に入り、門番に教えられた道を進むと、ほどなくして目的の建物が見えてきた。

レンガ造りの大きな建物。

出入りする冒険者たちの姿があり、扉を開けるたびに中から賑やかな声が漏れてくる。

リアは少し緊張しながら、その扉を開いた。

中は思っていたよりも広かった。

壁際には依頼書が大量に貼られ、いくつものテーブルでは冒険者たちが酒を飲みながら談笑している。

受付カウンターには数人の職員が並び、それぞれ冒険者たちの対応に追われていた。

リアはきょろきょろと辺りを見回したあと、空いている受付へ向かった。

「本日はどのようなご用件で？」

受付嬢が笑顔で声をかける。

「あの、メイドになりたいんですけど、募集ありませんか？」

「…………」

受付嬢の視線が、リアの顔からゆっくりと右手へ移る。

そこにあるのは、少女が持つにはあまりにも物騒な大槌。

「……あいにく、メイドの募集は出てません」

「あ……そうですか」

少し肩を落とすリア。

受付嬢はそんな彼女を見ながら、どうしても気になったことを尋ねた。

「ところで、その大槌は……武器ですか？」

「え？」

「それとも……鍛冶もされるのですか？」

リアは困ったように大槌を見る。

「あ～……一応、鍛冶もできると思います」

「どの程度できるので？」

「……わからないです」

「……？」

受付嬢の笑顔が、ほんの少しだけ固まった。

「不本意ながら知識はあるので、できるとは思うんですけど……」

「不本意ながら？」

「はい。鍛冶をしたいわけじゃないので」

受付嬢はもう一度、大槌を見る。

そしてリアを見る。

どうしてこの子はメイドになりたいと言いながら、大槌を持っているのだろう。

そんな疑問が、受付嬢の顔にありありと浮かんでいる。

「少々お待ちください」

受付嬢はそう言うと、奥へと消えていった。

リアは一人、受付の前で待ちながら考える。

（どうして、こんな事になってるんだろう……）

そんなリアの思いとは裏腹に周囲からは冒険者たちの話し声や、酒場のような笑い声が聞こえてくる。

やがて、先ほどの受付嬢が戻ってきた。

「お待たせしました。一度、鍛冶の腕を見せて頂きたいので、鍛冶場へ来ていただけますか？」

「あ、はい……」

言われるまま、受付嬢についていく。

ギルドの裏手へ回ると、そこには大きな鍛冶場があった。

炉にはまだ火が残っており、壁際には金床や工具が並んでいる。

鉄の匂いと、どこか焦げたような匂いが混ざった空気が漂っていた。

どうやら普段から冒険者たちの武器を整備しているらしい。

「こちらになります」

受付嬢が指差した先には、いくつもの樽が置かれていた。

「ギルド所有の武器の修理が溜まっているので、修理してみてもらえますか？」

「これですか？」

リアは樽の中を覗き込む。

「はい、そうです。どの武器でもいいので、一本お願いします」

「わかりました」

リアは樽の中に手を入れ、その中から一本の剣を取り出した。

刃こぼれした、使い込まれた鉄の剣だった。

「……」

剣を両手で持ち、じっと眺める。

すると――知らないはずの知識が、頭の中へと溢れるように流れ込んできた。

どこが悪いのか。

どこをどう直せばいいのか。

どんな順番で作業をすればいいのか。

まるで頭の中に最初から答えが用意されていたかのように、次々と知識が浮かんでくる。

リアは眉を寄せて呟く。

「……本当に、知識だけはあるんだ」

そしてリアは、手に持っていた剣を金床の上に置いた。

刃こぼれは、剣の中ほどから切っ先にかけていくつか見られる。

大きいものではないが、そのまま使えば刃が引っかかり、切れ味も落ちるだろう。

「……これなら、直せそう」

自分でも不思議だった。

初めて触る剣なのに、どこを見ればいいのかが分かる。

リアは再度剣を持ち上げ、刀身を光にかざしながら刀身全体を眺める。

刃こぼれや、刃の歪み。刀身の曲がり。

そして、刃先だけではなく、刀身そのものに異常がないか。

目を細めながら確認していく。

「……曲がってない」

剣を平らな場所に置き、目線を低くして刀身を見る。

「反りも……大丈夫」

次に刃こぼれの部分を指先で確認する。

「このくらいなら、削って整えられるかな」

リアは自然とそう判断していた。

「……なんで分かるんだろう」

首を傾げながらも、作業を始める。

リアは剣をしっかりと固定し、砥石を刃に当てる。

ギィィ……。

金属と砥石が擦れる音が、鍛冶場に響いた。

「……」

刃こぼれした部分だけを深く削るのではない。

刃全体のラインを見ながら、少しずつ削っていく。

ギィ……ギィ……。

一度削る。

刃を見る。

また削る。

「……ここ」

リアは刃こぼれの一番深い部分に合わせて、ほんの少しだけ刃を後退させる。

そして、そこから刃先までを滑らかにつなげていく。

「変な感覚……力加減もわかる。これなら……」

指先で刃を確認する。

まだ完全ではない。

「もう少し」

再び砥石を当てて、再度削っていく。

刃こぼれが消えたところで、リアは剣を正面から見る。

左右の刃の形を確認する。

「……こっちが少し厚いかな」

ほんのわずかな違いだった。

普通なら気づかない程度。

リアは砥石を持ち替え、厚い側をほんの少しだけ削る。

そして再び確認。

「……うん」

今度は左右の刃がきれいにつながった。

刃先から根元まで、一本の線になっている。

リアは満足そうに頷いた。

「次は……っと」

リアはそこで手を止めた。

頭の中に、鍛冶に関する知識が浮かぶ。

この剣は、刃こぼれしているだけ。

刀身そのものに問題はない。

ならば――焼き直す必要はない。

むしろ、ここで再加熱すれば、せっかく残っている焼き入れ状態を崩してしまう可能性がある。

「削って直せるものを、わざわざ作り直す必要はないよね」

リアは炉を見て、そして首を横に振った。

「今回は使わなくて大丈夫っと」

最後に細かい砥石を手に取る。

ここからは、刃を整えていく。

粗い砥石で削った跡を消しながら、刃先を滑らかに仕上げていく。

シュッ。

シュッ。

シュッ。

先ほどまで残っていた細かな傷が、少しずつ消えていく。

リアは時折、刃を光にかざした。

「……」

光の反射を見る。

刃の線を見る。

指先で状態を確かめる。

そして――

「できた！」

リアは剣を持ち上げた。

刃こぼれは消えている。

歪みもない。

刃先は均一で、綺麗に整っている。

「……普通に直っちゃった」

リアは嬉しそうに剣を見る。

しかし。

鍛冶場の入口に立っていた受付嬢は――、一言も発していなかった。

「……？」

リアが振り返り、受付嬢を見て少し不安になった。

「あの……やっぱりダメでしたか？」

受付嬢は剣を見ていた。

そしてリアを見て、口が動いた。

「あなた、その剣……」

「はい……」

「今まで鍛冶をしたこと、本当にないんですよね？」

「はい」

即答だった。

受付嬢は、頭を抱えた。

「……ですよねぇ」

そしてリアは知らない。

自分が今やったのが、初めての鍛冶とは思えないほど精密な修復だったということを。

本人にとっては、頭に入ってる知識通りにやっただけ、なのだから。