おねがい！精霊さん

２章

2-EX 役得

　勉強会、七日目の朝。今日は休日だ。

　私はベッドの上で大きく伸びをし、しばらくぼうっと座っていた。

　寝起きはあまり良くない自覚がある。

　徐々に冴えて来た頭を降って目を覚まし、顔を洗いに起き上がった。

　朝食を適当に済ませた私は、クローゼットを開いて、普段着を取り出す。

　……少し思い直して、手に持ったそれをしまい、町へ出かける時のシャツやスカートを取り出して身につけた。　

　上等なローブに袖を通して、部屋を出る。

　どこに出かける訳でもないが、いいではないか。

　なにせ、今日は彼と二人きりなのだ。

　私は待ち合わせ場所である、時計台の下へと向かう。

　途中、正門へと並んで歩く、ユーナとエレムの姿が見えた。

　ユーナもこちらに気付き、笑顔で手を振ってくる。

　何でも今日は、術符の特訓を行うらしい。

　そんなもの私の部屋でやればいいと思うのだが、何やら準備がどうのこうのと、はぐらかされてしまった。

　どうも、あの男に何か吹き込まれたようだ。

　私はユーナの隣で礼をするソイツを、思い切り睨み返しておいた。

　できればついて行きたいところだけれども、残念、と言うべきか、こちらもそんな余裕はない。

　私は鐘の音を聞きながら、時計台の壁にもたれて、彼が現れるのを待つ。

　…………

　半時間ほど経って、そろそろ男子寮に乗り込んでやろうかと思い始めた頃、あわてて飛び出しこちらに駆け寄ってくる姿が見えた。

　「悪い！待たせた！」

　「……かなり。」

　肩で息をするニック。かなり焦っていたのだろう、頭には寝癖が残っている。よく見ると目の縁には隈が刻まれ、昨日遅くまで勉強していたことが伺えた。

　「……それで、教科書は最後まで覚えて来た？」

　「おう……何とかなってる……と、思う……多分……」

　「……そう、ならいい。」

　自信なさげに答えるニックを見て、私は口の端でクスリと笑みをこぼした。

　「そういや、ユーナとエレムもまだ来てないのか？」

　どうやら、まだ寝ぼけているらしい。

　「……昨日、明日は学園の外で特訓するってはりきってたの、覚えてない……？」

　「あー、そうだっけ。そういや、なんかお前がエレムに突っかかってたのは覚えてるわ。」

　「……なんでそこだけ……」

　「お前、エレム嫌いなのか？いい奴だぜ、アイツ。」

　「……別に。嫌いな訳じゃない。」

　ただ、何かを隠していて怪しいと思っているだけなのだが。

　このバトルマニアにはわかってもらえないだろう、私は説明を諦めて、女子寮へと向かった。

　「ところでさー、今日ユーナ居ないけど、俺、入れんの？」

　「……さあ。ダメだったら、他のところ探せばいい。」

　不安そうに尋ねるニックにそう答えて、彼の入室手続きを始めた。

　実際、私には勝算がある。

　この学園の寮に男女一人ずつで入るのは、不純異性交遊の防止のため非常に難しい。

　昨日までのようにグループであれば、割とあっさり許可は下りるのだが……

　案の定、寮監はニックの入室に難色を示したが、そこはそれ、

　私は鞄から今日ニックに解かせる予定の問題集を引っ張り出して見せたり、

　昨日までも勉強会があった事実や私の普段の成績を盾にして、ただ勉強をするだけなのだと信じ込ませることに成功した。

　毎日勉強を積み重ねておくのは便利なことだ。

　ニックのようにテスト前に追われることもなければ、良い成績で多少の素行の悪さも大目に見てもらえたりする。

　私自身、森への立ち入りが見つかったこと数回、決して完璧な優良生徒という訳ではないが、こうして寮監のチェックくらいはすり抜けられるのだ。　

　……まあ、残念ながら、本当にただ勉強するだけなのだが。

　私はニックを自室に招き入れ、ローブを脱いでクローゼットにしまう。

　昨夜、少し念入りに部屋の掃除をしたのだが、そんなこと気付いてもらえる筈もなく、

　彼はドカッとローテーブルの前に座ると、さっそくその上に突っ伏した。

　「あああー……眠い……」

　女子の部屋に一人で入っておいて、第一声がこれである。もうちょっとマシなことは言えないものか。

　……まあ期待もしていなかったし、いざ言われてみると不気味だろうからやめてほしいが。

　そもそも、ここを『女子の部屋』というには、色々足りていないような気もする。

　私は小さくため息を吐きながら、問題を机の上に並べていく。

　それを見てニックはうめき声をあげて、縋るように私を見た。

　「なあ、やっぱ俺らもエレム達の特訓に付いて行かねー？」

　う、少し魅力的な提案に一瞬手が止まったが、私はすぐに首を振って答える。

　「……ダメ。ニックは自分の状況を理解すべき。」

　「まーそーだよなー……」

　「……今日は朝は覚えて来た範囲の確認。昼から全範囲の復習で、予想問題作っておいたから。」

　「うーす……」

　ニックは気の抜けた返事をしながら、それでも早速問題にとりかかった。

　私は彼の対面に腰を下ろし、必死で取り組む彼の姿を眺める。

　……なんだかんだ、彼も頭が悪い訳ではないのだ。

　現に昨夜に覚えさせた新しい範囲の問題も、悩みながらではあるが概ねこなせている。

　良い意味で単純、素直なのだ。

　それに、私は知っている、彼のオフィシャルへの憧れは並大抵のものではないことを。

　覚えている。目に映る全てを守りたいと、彼が高々に宣言したことを。

　あの日から、ずっと……

　私はニックの手が止まったのを見て、教科書を開き、彼が空欄のまま残した問題を解説し始めた。

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　「……それじゃ、模擬試験、開始。」

　あらかじめ準備しておいた昼食を食べ終え、昼の授業。

　私が作った予想問題を、試験という体でニックに解かせる。

　私はその間に私の勉強を……と言いたいところだが、特に心配な教科もないので、彼が持ち込んだ、恐らくは毎晩読み込んでいたであろう教科書をパラパラとめくっていた。

　大切でもないところにやたらと印がついていたり、その割に肝心なところには何も書かれていなかったり。

　彼なりの解釈や覚え方が書き込まれていたり、それが全くの的外れだったり。

　必死で問題を解く彼の前で悪いが、思わず笑みをもらしてしまう。

　それでも、私の言う通り、いや、それ以上に毎晩頑張っていたことは伝わってきた。

　今もそうだ。彼は出来る限り一生懸命に食らいついている。

　私だけが見ている、真直ぐで、ひたむきな姿。

　「……はい、そこまで……」

　「あああああ、終わったあああ！」

　私の合図とともに、ペンを投げ出して床の上に倒れ込むニック。

　私は彼の答案を束ねて、採点を始める。

　「……むう、何回も教えた問題、間違ってるんだけど……………ニック？」

　見ると、彼は倒れたまま、早くも寝息を立て始めていた。

　「……まあ、しょうがないか。……お疲れさま、ニック。」

　私は毛布を取り上げて彼に被せる。

　だらしのない寝顔を眺めているうちに、悪戯心の湧いた私は、彼の耳元で囁くようにこう言った。

　「……私がこれだけ手をかけて、もしも合格しなかったら許さない……」

　何かにうなされるように唸りだすニック。

　私は満足げに笑みを浮かべてキッチンへと向かう。

　今日は、美味しいものを作ろう。ユーナに負けないくらい。

　私は包丁を手に、鼻歌まじりで食材を刻み始めた。