2-3 勉強会は騒がしく②
「……じゃあ今日も、お互いがんばろう……」
「あともう少しで、全範囲の復習が終わりますから、頑張りましょう。」
「「はーい……」」
勉強会は六日目に至っていた。
やる気に満ちあふれた教師役二人と、しごかれ続けて、死んだ魚の目をした二人。
一応、努力の甲斐あってか、私の魔術理論は人並みより少し下、程度にまではなった。
ニックの方も、合格最低ラインが見え始めた……らしい。
「今日でユーナさんは魔術理論は最後まで行きますよ。
いつも通り、広く浅く、頑張りましょう！」
エレムが隣で明るく私を励ます。
『広く浅く』というのは、二日目から早くも提示された、私の勉強の基本方針だった。
…………
「いいですか、ユーナさん、苦手科目で全ての問題を解こうとする必要はないんです。
法則や公式の深い理解が必要な問題はこの際諦めて、表層だけの暗記で解ける簡単な問題に集中しましょう。」
「う、なんだか、すごいその場しのぎな感じが……」
「いいんですよ、それで。 ……どのみち、ユーナさんの力には、関係のない科目なのでしょう？」
「……それを言われると、やる気落ちるよう……」
…………
というのが、私とエレムの二日目の会話だった。
確かに彼の指示に従って教科書の内容を頭に詰め込みつつ、簡単な問題だけを確実に解く練習を続けていると、ようやく私にも、解ける問題と解けない問題の区別がつくようになってきた。
「では今日は、魔力量の変換法則についてから始めましょう。
これは、
『術符に込める魔力のもつエネルギーと実際に放出されるエネルギーを比べると、前者の方が常に大きい』
という法則です。」
「ジュツフ二コメルマリョクノモツエネルギート……」
「……意味わかってます？」
「多分……」
「では、この式を使って、実際の減衰量を求める問題ですが……」
「うううぅ……」
隣では熱い講義が繰り広げられていた。
「……はい、発火符と氷結符、造晶符に閃光符、一分で。」
「またかよ！何回やらせれば気が済むんだよ！」
「……術符はこの四符が全ての基本。ニックは忘れやすいから、体に染み付くまで。」
ニックが焦って術符を書き上げ、起動させると、大きな火柱が上がり、全員が騒然となった。
「……ほら、魔力のコントロールが下手くそ。」
「う、うっせー！デカい方が強くていいだろうが！」
そんな光景を見ていた私は、唐突に思い出す。
「あああー！術符の試験もあるんだったー！どうしよう……」
半分泣きそうな顔でエレムを見るも、彼はニッコリと笑って、
「術符に関しては、明日、頑張って対策を練りましょう。今は理論に集中です。」
と言うだけだ。
「だって、わかんないんだよぅ……」
「どこが、ですか？」
「どこがわかんないか、わかんない……」
そう言って私が机に突っ伏すと、彼は困ったように頭を掻き揚げた。
……正直、かなり我が侭なことを言って困らせているとは思うのだが、その度に教え方を考えてくれるエレムにはもう頭が上がらない。
「わかりました。気分転換に、術符の方をなんとかしてみましょうか。」
「うう……そっちはそっちで頭が痛い……」
とはいえ、やらない訳にもいかない。いくら認定試験が総合点での合否判定を行うとはいえ、零点の科目があるのはマズい。
私はだらだらと起き上がって、縋るような目でエレムを見つめた。
「とりあえず、発火符を描いてみましょうか。」
「無理。」
「そう言わず、一回、描いてみてください。」
「はあ……無理なんだって……」
そう愚痴をこぼしながら、私は符に陣と式を描き込んでいく。ここまでは覚えるだけ、私でも出来るのだ。
問題はこのあと、魔力を込める作業である。
小さい頃からニックやミリィとともに訓練させられたのだが、どうやっても、私だけ出来なかった。
自分の中に魔力を感じることは出来るし、コツなども色々聞いて、私なりに魔力を吹き込めているつもりなのだが、どうしても術が起動しない。
今回も、やはり駄目だった。軽いめまいを起こすまでに集中して力を込めたのだが、小さな炎を上げる筈の符は、静かなまま手から垂れている。
私から符を受け取ったエレムは、真剣な表情でそれを調べ、口を開いた。
「これは……なるほど、確かに術符はかなり厳しいようですね。」
「そんなことわかってるよう……」
「これまでの試験では、どうなさっていたのですか？」
「……当然のように落第して、補習を受けることでなんとか進級させてもらってました……」
俯きながら私は答える。そのことはあまり思い出したくない。なにせ、補習の担当もガリア先生なのだ。
「ふむ……」
エレムは私の符を手に随分と考え込んでいる。
恐らくは陣や式に間違いがないか確認しているのだろう。
「……ひとまず、この術符はいただいても宜しいですか？」
やっと口を開いたと思ったら奇妙なことを言う。
私は、好きにして、と手を振って、窓の外を見る。
「もう日も暮れそうだし、早めに夕食作っちゃうよー！」
そう言ってミリィやエレムの返事を待たずにキッチンに立った。
しかし、もう六日も四人でここに集まっているのだ。必然、食材はほぼ無くなってしまっていた。
「材料ないよー！……ちょっと市場まで行って、買ってくるね！」
言うや否や、部屋を駆け出して寮の外、学園の外へと向かう私。
「……材料なら、隣のユーナの部屋から……って、行っちゃった……」
ミリィの制止の声も、残念ながら届かず。
…………
「俺も行きてえ……荷物持ちについていくとか……」
「それは僕が参りましょう。」
エレムがそう行った瞬間に、ミリィは眉をひそめる。
「……何をするつもり……？」
エレムはニッコリ笑って答える。
「荷物持ちですよ。」
「……フン、まあ、ニックが行くよりはいい。」
彼女は部屋を抜け出そうとするニックを捕らえながら、再び机に向かう。
エレムは笑顔で部屋を出て、ユーナを追いかけるのだった。
