2-2 勉強会は騒がしく①
今日最後の薬術の授業が終わり、私たち四人は教室に残って、勉強会について話していた。
「……それで、どこで集まる気？」
「図書館でも行けばいいんじゃねーか？」
「……却下。どうせアンタと同じこと考えた生徒で一杯だろうし。」
「空き教室など使えないのですか？」
と、これはエレムだ。
「うーん、授業終わったら、結構早くに施錠されちゃうからなあ……」
私がそう言うと、ニックが頷きながら、こう提案した。
「これはもう、誰かの部屋に集まるしかねーな。
……あ、ちなみに俺の部屋は無理な。四人も座る隙間はねえ。」
「……アンタの部屋なんか誰も期待してない……エレム、あなたは？」
「申し訳ありませんが、荷解きもまだ終わっていない状況ですので……」
エレムは苦笑を浮かべてこちらを見る。
「……ええっ！私？私の部屋は……」
あわてて、今朝の惨状を思い出す。かなり急いでいたため、散らかし放題になっている筈だ。
「……さ、三十分くらい時間が欲しいかなーって……」
私が顔を赤くしながらそう言うと、ミリィが深いため息をつく。
「……もういい。全員私の部屋に来なさい。本もそろってるし、その方が私もやりやすい。」
彼女がそう言うと、ニックは歓声を上げ、エレムが深々と頭を下げた。
私が申し訳なさそうに彼女に目を向けると、彼女は軽く頷いて、すたすたと女子寮へ歩き出した。
ニックとエレムの入室手続きを済ませ、私たちはミリィの部屋にお邪魔した。
扉を開けると、そこはきれいに片付けられた、シンプルな景色が広がっている。
乱雑なのは、壁際にそびえる巨大な本棚くらい。ジャンル分けなど無視されて、縦横に本が詰め込まれていた。
ミリィは壁に弓を立てると、質素なローテーブルを引き出してきて、皆にその周りに座るよう促した。
「へー、お前の部屋って、相変わらずこんな感じなのな。」
「……見回してないで、さっさと座る！」
ニックを怒鳴りつけて三人を席に着かせた彼女は、鞄から何枚もの紙を取り出してテーブルに広げた。
「……とりあえず、各教科の予想問題を少しずつ作ってみたから、全員回しながら解いてみて。
現状の……あるいは惨状の確認をしたい……」
いったい、いつの間に作ったのだろう、そこには簡単な模擬試験とも呼べるようなものがずらりと並んでいた。天文、法学、魔術理論……と、科目の漏れもない。
「すげー……！じゃあとりあえず俺は……歴史からな。」
「それでは僕は術符をいただきましょう。……かなりの問題量ですね。」
「ありがとう！ミリィ！……やっぱり理論からかなー……」
三人がそれぞれ手を伸ばし、問題を解いてゆく。
……もっとも、私は苦手な魔術理論の問題は殆ど解けないのだが。
チラと二人の様子を伺うと、ニックは唸り、完全に手が止まっている。
対照的にエレムの方はペンが止まる気配はないようだった。……羨ましいなあ。
一定時間でミリィの合図が飛び、それぞれ問題を交換して、再び机に向かう。
これを科目数だけ繰り返した頃には、すっかり日が暮れていた。
「……はーい、結果発表ー……」
完全に疲れきった私たちを前に、どこか楽しそうなミリィがそう告げる。
ニックは完全に頭を抱え、エレムでさえも苦笑を浮かべていた。
「……まずニック。」
「おう、どうだー？」
「……ヤバい。」
「え？」
「……ヤバい。」
「……そんなに？」
「……私、アンタを受からせる自信ない。
…次、ユーナ。」
「おい、ちょっと待っ……」
「……ユーナは思った通り、理論と術符以外は高水準。悲観することない。
……まあ理論と術符はどうしようもないくらい壊滅的だけど。
「わかってたけど！はっきり言われると、ううぅ……」
「……むしろ今はその二科目以外は勉強の必要が薄いことを喜ぶべき。
……それで、エレムだけど。」
ここでミリィは顔を上げて、エレムに懐疑的な視線を向ける。
「……全体的に期待以上……理論と術符に関してはほぼ満点……
……あなた、本当に山奥で修行してただけ？」
「そうですね、昨年の今頃まではそうでしたが、入学に際して編入試験があったものですから……
ほぼ一年間、勉強漬けの期間がありました。」
彼がそう言って微笑むと、ミリィも納得したような顔で頷いた。
「……今は助かる。明日から、エレムはユーナを教えてあげて。
私は、この馬鹿をなんとかしないといけない。」
ミリィは机にだれるニックを叩き起こすと、早速今の問題の見直しに取りかかった。
ニックのうなり声を聞きながら、ふと窓の外に目を遣ると、もう真っ暗だ。
私は伸びをして、三人にこう告げた。
「もう遅いし、今日はもう終わりにしない？夕食の時間だよー。」
「おっ！マジか！じゃあ食堂行こう……」
「……アンタは座ってやり直しをつづけてなさい。……私が作る。」
「え｀っ！？」
思わず声が出てしまった。……慌ててとりなすように私は続けた。
「そんな、いいよー私に作らせて。ここまでしてもらってるんだもん。料理くらいは私がやる。」
「……そう、助かる。材料、適当に使っていいから。」
私は急いで小さなキッチンに立つ。……ふう、なんとかミリィを料理から遠ざけられた。
彼女は決して下手という訳ではないのだが、食べられればなんでもいい、と言って料理に関してだけ非常に大雑把になるのだ。
私が食材を見繕っていると、後ろで静かにエレムが立っていることに気付く。
スープの材料をそろえた私は振り返って声をかけた。
「どうしたの、エレム君？」
「いえ、何かお手伝いできれば、と思ったのですが。」
彼は笑顔でそう申し出る。
是非もなく私は了承して、野菜を切ってもらったのだが、これが大きな間違いだった。
「ぎゃああああ！危ない危ない！……包丁持ったことないの！？」
「……お恥ずかしながら、そうなりますね。」
「もー！そうなら最初に言ってよー！」
騒がしいキッチンを横目に、勉強中の二人はというと、
「……明日までに教科書のここまでの範囲全部覚えてきて。ダメなら見捨てる。」
「だああああ！なんだその量！無理！絶っ対無理！」
「……じゃあいい。一人でがんばりなさい。」
「いやそれも無理！わかったから！……多少ダメでも、大目にみてくれよ、な？」
「……はあ……」
勉強会初日の夜は更けてゆく……
