第三章 第二話 岩田源次郎の咆哮と、孫娘『千鶴』の憂鬱
「……それでね、黒崎ちゃん。誰にも言えない、私立探偵の君にしか頼めない深刻な依頼なんだよ」
いつになく真剣な表情で、マスターがカウンター越しに身を乗り出してきた。
手元の依頼書（ただのメモ帳）に目を落とした俺は、そこに書かれたマスターの本名を見て、思わずブレンドコーヒーを吹き出しそうになった。
岩田源次郎。
（……え？ 幕末の志士かよ！ 人斬り源次郎、なんちゃって……！）
この店に通い詰めて数年、初めて知った衝撃の本名だ。胡麻塩頭に赤いタータンチェックのベストが、急に新選組の羽織か何かに見えてきた。
「岩田……源次郎さん。いい名前ですね。それで、事件ですか？」
「私の最愛の孫娘――千鶴の危機なんだよ」
マスターが苦しげに顔を歪める。
孫娘の鈴木千鶴ちゃん、十七歳。地元の県立高校に通う、ごく普通の女子高生だ。
俺のインテリジェンス（町内会のおばさんネットワーク）によると、彼女は自分の「千鶴」という古風な名前にかなりのコンプレックスを持っているらしい。周りの友達が『真凛』だの『恵里衣』だの可愛い名前ばかりなせいで、自分はおばあちゃん臭いと思い込んでいるのだ。
（いや、俺は『千鶴』っていい名前だと思うけどな。将来年を取ったとき、マリンおばあちゃんや、エリィおばあちゃんになるよりよっぽどマシだろう……）
ちなみに、その名前を良かれと思って命名したのが、目の前で深刻な顔をしている人斬り源次郎その人であることは、千鶴ちゃんには絶対に言えない秘密である。
「千鶴ちゃんが、どうかしたんですか？」
「最近、どうも元気がないんだよ。店に手伝いに来ても、ため息ばかりでね。……そしたら先日、常連の口佐賀さんから、とんでもない目撃情報が入ったんだ」
マスターはボウタイをきつく締め直すように首を鳴らした。
「千鶴が、髪を派手に染めたチャラチャラした男と一緒に、電車で東京方面へ乗り込んでいくのを見た、とね。すぐに千鶴の親（私の娘夫婦）に探りを入れてみたんだが、『特に変わりはないよ』と言うばかりで、全く危機感がないんだ！」
バン！ とマスターがマホガニー（実際は木目調の合板）のカウンターを叩いた。
「間違いない。千鶴は、あのチャラついた東京の悪い男に騙されているんだ！ 黒崎ちゃん、探偵の職権でその男の身元を突き止め、千鶴を救い出してくれ。もし本当に悪い奴なら……私が一刀両断にしてくれるわ！！」
ひぃっ……！
マスターの背後に、一瞬だけガチの日本刀の幻影が見えた気がした。人斬り源次郎、マジでやりかねないオーラが出ている。
（うわぁ……また面倒くさい身内のドタバタ劇じゃねえか。しかも今度の相手は、東京のチャラ男と、キレたら何をするか分からない年齢不詳のマスターだぞ……！）
心の中のヘタレな俺が「お断りして段ボール工場に引きこもれ！」と全力で警報を鳴らしている。
だが、コーヒーの無料おかわり（２杯目）をすっと差し出してきたマスターの圧力と、これまでの事件を解決（？）して調子に乗っている俺のハッタリ癖が、またしても俺の口を勝手に動かした。
「……いいでしょう、マスター。その東京の不穏な影、黒崎探偵事務所が光の下に引きずり出して見せましょう」
言ってしまった。
こうして俺は、新緑の東京へと向かうチャラ男と、看板娘の怪しいデートの尾行調査を引き受ける羽目になったのだ。
