ラスボスと空想好きのユア

第２章 異世界編

第３５話「ピラミッド 中編」

　ピラミッドの奥。

　カエルに召喚された石像の一体が剣を振り下ろすと、フィトラグスが自身の剣で受け止めた。

　相手の体は石造りなので、一撃が普通の敵より重く、押されてしまう。

「やべぇ……」

「か(・)せ(・)ん(・)するぜ！」

　横からオプダットが蹴りを入れると、石像が転倒した。

「ありがたいが、正しくは、“加勢(かせい)”だからな！」

　助かったフィトラグスは、オプダットへ訂正しながら剣を構え直した。

　石像の一体とは、この二人で戦うことになった。

　もう一体とは、ディンフルが拳や蹴りで応戦していた。

　本格的に戦う彼の姿に、ユアは胸の前で手を組んで見惚(みと)れていた。

「推しが、戦ってる……」

「ユアちゃん、顔が赤いよ？」

　推しの勇姿に、心を奪われないわけがなかった。

　そんな彼女に、ティミレッジは少し引き気味だった。

　その時、ユアの頭上にカエルが飛び降りて来た。

「危ない！」

　ティミレッジがすかさず、ユアを庇って避けた。

　カエルは、そのまま床に着地した。

「鍵をよこせ！　わかってるんだぞ、オイラが持って行った本とその鍵には、強い魔力があることを！」

「どうして、そこまで欲しがるんだい？　アンディーンさんの水晶だって盗んだだろう？」

　ティミレッジがアンディーンの名前を出すと、カエルは再びうろたえた。

「お、お前たちには関係ない！　おとなしくよこせ！」

　カエルが再びバンザイし、手を光らせると、今度は三体目の石像が現れた。

「まさかの三体目？！」

　石像は即座に、ユアとティミレッジに向かって剣を振り下ろした。

　二体目の石像と戦っていたディンフルが二人の上に覆いかぶさった。

　同時に布類が裂ける音もした。

「ディンフルさん？！」

　石像の剣が当たり、マントの三分の二が縦に裂けてしまった。

　ディンフル自身にケガはない。

　だが、推しのマントが破れたことにユアはショックを受け、ときめいていた自分を恥じた。

「気にするな」

　怯えた目をした彼女へ、ディンフルが冷静だが慰めるように言った。

　彼は再び石像たちに向き合うと、真っ先に三体目の顔面に強い蹴りを入れた。

　すると、三体目の顔は粉々に砕かれ、倒れて動かなくなってしまった。

「この程度か。話にならぬ」

　ディンフルは倒れた石像の体に足を乗せ、足元のカエルを見下すように睨みつけた。

「く、くっそ～！」

　カエルは悔しがりながら、階段を上がって行ってしまった。

「クレイスを死守しろ！　油断は禁物だ！」

　ディンフルはユアたちに鍵・クレイスを守るよう警告をすると、再び二体目の石像と戦い始めた。

　すぐに勝負はついた。彼が再び蹴りを繰り出すと、相手の剣は真っ二つに折れてしまった。

「強っ！！」

「戦闘力に長けたディファートだ！　ナメてもらっては困る！」

　ユアたち二人が声をそろえると、次にディンフルは手刀を石像の額に当てた。

　すると、石像は足元まで一瞬で粉々になってしまった。

　ディンフルの強さに、ユアとティミレッジは血の気が引いた。

　特にティミレッジは、元は敵同士だったので「本気で戦い合ってたら勝てなかった」と確信した。

「戦力に異常は無かったな」

　ディンフルは倒れた石像二体を見て、自身の力を見直した。

　安全を確認したユアが、恐る恐る彼に近付いて行く。

「あ、ありがとう……」

「お前たちに何かあったら、また、赤い正義漢に何か言われるからな」

「あと、ごめんなさい。マントが破れて……」

　ユアは裂けてしまったマントを見ながら謝った。

「“気にするな”と言っているだろう。戦っていれば、いずれは綻(ほころ)ぶ」

　心配させないよう、ディンフルは冷静に返した。

　だが、内心は焦っていた。

（このマントは物理攻撃も防げるはずだ。このまま魔法が使えなけば、ボロボロになってしまう……）

　フィトラグスとオプダットも、剣と武術で石像を倒し終えていた。

「最初は重かったが、今の俺たちには通用しないな」

「俺らには余裕だったな！」

　これで全ての石像を倒し終えた。

　五人は一斉に階段上の祭壇を睨みつけた。

「チッ……もう無理だ……」

　上ではカエルが冷や汗をかきながら、彼らを見つめ返していた。

◇

　ユアたちは階段を上がり、祭壇の前まで来た。

　カエルは床に胡坐(あぐら)をかいており、祭壇の上には、本・リーヴルが置いてあった。

「あった！」

　ユアが喜んで駆けようとすると、ディンフルが制止した。

「迂闊(うかつ)に動くな。罠かもしれぬ」

　しかしカエルは否定せず、意外なことを口走った。

「もういいよ。持って行け！」

「えっ？」

「オイラは別の方法で魔力を探す。お前らにも勝てそうにないし」

　オプダットがリーヴルを手にした。

　罠もなく、あっさりと取り返せてしまった。

「よっしゃ！　取り戻したぞ～！」

「あっけないな……」

　フィトラグスが拍子抜けすると、カエルは投げやりな態度で言い放った。

「目的のもんが手に入ったなら、もういいだろ？　早く帰れ！」

　それだけ言うと、彼は祭壇の上に移動し、五人に背を向けて座り直した。

「水晶はどこだ？」

　ディンフルが聞くと、カエルは一瞬だけ身を震わせた。

「す、水晶こそ、お前たちに関係ないだろ！」答える声が震えていた。

「関係ないが、それを取り戻すためにも来たんだぞ！　どこにあるんだ？」

　オプダットが尋ねても、カエルはそっぽを向いたままだ。

「アンディーンさんとは、もう話さないの？」

　次にユアが聞くと、相手はまた冷や汗をかき始めた。

「そんなにアンディーンさんが怖い？」

　ティミレッジの質問に、カエルは今度は振り返りながら答えた。

「こ、怖くねぇよ！　今は会いたくないだけだ！！」

「何で？」

　ユアが理由を聞いてもカエルはまた口をつぐんだ。

　すると、ディンフルが剣を相手へ向けた。

「こちらの気が済まぬ。貴様のせいで、時間をロスしているのだ」

「ひぃっ！」カエルは、思わず体を仰(の)け反(ぞ)らせた。

「その剣、どうした？」

「石像のものを拝借した」

　フィトラグスに答えながら、ディンフルは剣先にいるカエルを睨み続けた。

「魔王の肩を持つわけじゃないが、白状した方がいいぞ。盗み自体が正義に反しているからな。“ただの遊び感覚”なら大迷惑だ」

　フィトラグスもディンフルの隣からカエルを睨んだ。

　自分より体が大きい二人の男性から凄まれ、カエルはついに打ち明けた。

「失くしたんだよ……！」

「失くしたって……水晶を？」

　ティミレッジへ頷くと、カエルは渋々と話し始めた。

「最初は“ざまあみろ”って思った。でも数日してピラミッドから出ると、水界(すいかい)の水が枯れて、あちこちが砂漠化して、さすがに“まずいな……”って思った。それで水晶を持って行こうとしたら、手が滑って祭壇と床の隙間に入ってしまったんだ。だから、返したくても返せないんだよ！」

「在りどころはわかっているのだな。それで何故、我々の本を盗んだ？」

「オイラも魔法を扱うから、その本や鍵の魔力がすぐにわかったんだ。二つの魔力を奪ったら、水晶の代わりに出来ると思ったんだが……」

「精霊の力の源は、魔法アイテムじゃ代用出来ないはずだよ？」

「それに、人様のものを勝手に取った上に、魔力を奪うって……」

　ティミレッジが説明する横でフィトラグスが愕然とした。

　そこへ、オプダットが元気に言った。

「よっしゃ！　探しに行こうぜ、水晶！」

「えっ？」

「水晶が見つかれば解決なんだろ？　アンディーンとも仲直り出来るし、水界に水は戻るし、一石　十鳥(じゅっちょう)じゃねぇか！」

「一石二鳥！！」

「一回だけで利益を得すぎだろ……」

　ユアとティミレッジとディンフルがそろえて訂正し、フィトラグスがうんざりしながらツッコんだ。

　ユアたちは、もう一つの目的である水晶を探し始めた。