ラスボスと空想好きのユア

第２章 異世界編

第３４話「ピラミッド 前編」

　ディンフルたちは、ピラミッドに到着した。

　石造りの扉は固く閉ざされており、フィトラグスが取っ手を持って引いてみたが、びくともしない。

　次は押してみたが、やはり開かなかった。

「よし！　俺の出番！」

　武闘家のオプダットが前に出た。

　同様に取っ手を持って押したり、引いたりしたが、やはり扉は動かなかった。

「けっこう重いぞ……」

「鍵が掛かっているかもしれないな」

「それはない。説明書を一読したが、このピラミッドは常に開放しているらしく、鍵もないそうだ」

　ディンフルが説明書を持ったまま言った。

「まさか、アンディーンとケンカした、カエルの仕業なのか？」

「どうすりゃいいんだよ～？！」

　フィトラグスが推測すると、オプダットが天を仰いだ。

　そのまま取っ手を持ったまま動かすと、扉は両方向へスライドした。

「まさかのスライド式かよ？！」

　彼らはあっけに取られた。

　驚かされはしたが、これで内部へ入れるようになった。

　入ろうとしたその時……。

「どけーーー！」

　背後から、乱暴な声が近づく。

　振り向くと、ボヤージュ・リーヴルを盗んだカエルが死に物狂いで跳んで来た。

　息が荒く、明らかに焦っていた。

「お前！？　本を返せ！！」

　オプダットが捕まえようとするが、カエルは高く飛び跳ねてかわし、フィトラグスとディンフルの間も素早くすり抜け、ピラミッドへ入って行った。

「はえ～……」

「おーーーい！！」

　オプダットがダウンしたところで、また後ろから声がした。

　今度は、ティミレッジとユアが走って来た。

　二人を見たフィトラグスとディンフルが、驚いて声を上げた。

「お前たち？！」

「何故、ここに？！」

「あのカエル、町にも現れたんだよ！　今度はクレイスを盗まれそうになったよ！」ユアが激昂しながら説明した。

「やっぱり、魔法の力があるものを狙ってるみたい……」ティミレッジが息を切らしながら、付け足した。

　ディンフルが疑問に思った。

「……事情はわかったが、どうやって来た？　町からここまでは、離れている筈」

「カエルが魔法で移動する時に、くっついて行ったんです。ユアちゃんのリュックを離さなかったので……」

「それで、クレイスは無事か？」

「うん。守り抜いた！」

　フィトラグスの質問に、ユアはクレイスを出しながら答えた。

「しまっておけ。むやみに出すから、隙をついて狙われるのだ。そうでなくとも、リーヴルを取られたと言うのに……！」

「ごめんなさい……」

　ディンフルが不機嫌に言うと、ユアは謝った。

「まあまあ！　これから取り返せばいいじゃねぇか！　こういう寄り道も、悪くないぞ！」

　ダウンしていたオプダットが起き上がりながら言った。

「そうだな。早く取り返して、次の世界へ行こう」

　フィトラグスが同調するが、ここで新たな問題が生まれた。

「ユアたちはどうするんだ？」

「元々、置いて行くはずだった。連れて行けぬ」

「ですよね……。じゃあ僕たち、町へ戻っています」

「我々は町から歩いて来たが、二十分は掛かったぞ」

「二十分？！」

　ユアとティミレッジは町で待つつもりで、水分を持っていなかった。なので、二十分も暑い中を歩かせるのは危険だった。

　だからと言って、中にも連れて行けず、外で待たせても暑いので、入口付近で待たせることにした。

　オプダットが「すぐ戻るぜ！」と元気よく言うと、フィトラグス、ディンフルと共にピラミッドの奥へ進んで行った。

◇

「“残れ”って言われても、何したらいいんだろ？」

　ユアが困ったようにつぶやいた。

「短時間だけ外に出て、外観を眺めるとか？　フィーヴェにもピラミッドはあるけど、異世界にもあるなんて思わなかった。せっかくだし、比較してみるよ！」

「ピラミッドって、架空の世界にもあるんだね」

「ユアちゃんの世界にもあるの？」

「うん。砂漠にある建物ってとこは、共通してるね。ここは本来、砂漠じゃないけど……」

「ずっと思ってたんだけど、ユアちゃんの世界って、どんなところ？」

　住んでいた世界のことを聞かれ、ユアは少し表情を強張らせた。

「僕たちの戦いが物語として娯楽になっているのが、気になってたんだ。そっちの世界には、何があるの？」

「な、何がって聞かれても……」

　ユアはどこか乗り気ではない。

　しかし、せっかくティミレッジが関心を示しているので、何か話したいのも山々だった。

　その時、彼の背後の砂が突然、もぞもぞと盛り上がり始めた。

「な、何……？」目にしたユアの顔が青ざめた。

　異変に気付いたティミレッジも後ろへ振り返ると、砂は一瞬で小さい山が出来上がった。

　すると、中からサソリ……それも、一メートルとかなり巨大なものが現れ、こちらへ向かって来た。

◇

　ピラミッドは複雑な迷路などは見当たらない一本道で、罠もなく、簡単に奥へと進めた。

「何だ。覚悟を決めて来たが、全然大したことないな」

「簡単なところだからこそ、思いもよらぬ仕掛けがあるのだ。油断するな」

「何で、魔王に言われなきゃなんねーんだよ……」

　ピラミッドに呆れていたフィトラグスは、ディンフルからの警告に腹を立てた。

「まあまあ！　俺らの目的はカエルだろ？　罠とかより、今はそいつを目指そうぜ！」

　オプダットが諫めたおかげで、フィトラグスは「そうだな」と意識がカエルへ向いた。

　もしオプダットがいなければ、この探索はどうなっていたことか……。

　三人は広い石造りの部屋に出た。

　ただっ広い部屋の中央に、上へ続く細い階段があり、頂上には祭壇のようなものが見える。

「カエルはいるか？」

　フィトラグスが注意深く見回すと、後ろから男女の悲鳴が徐々に近づいて来た。

「もしや……？」

　嫌な予感がするディンフル。

　振り向くと、ユアとティミレッジが悲鳴を上げて走って来た。

「いや、何で？！」

　オプダットは叫び、フィトラグスとディンフルも驚愕した。

　二人はフィトラグスたちの前で止まって呼吸を整えた。

「何故来た？！　外で待つように言っただろう！！」

「中は危ないかもしれないんだぞ！」

　ディンフルとフィトラグスが怒鳴りつけた。

「外の方が危ないよ！」

　ユアが息を切らせて言うと、その後ろから、先ほどの巨大サソリが迫って来た。

　五人は度肝を抜いた。

「な、何だよ、この大きさは？！」

「いきなり砂から出て来たの～！」

「確かに危険だ！」

　再び逃げようとする二人。そこへユアが転んでしまう。

　サソリはシッポを伸ばし、彼女へ刺そうと、毒針を伸ばして来た。

　フィトラグスが剣を抜き、必殺技を繰り出した。

「ルークス・ツォルン！！」

　剣の衝撃波と同時に発せられた光がサソリに直撃した。

　サソリの体から黒いモヤが発生し、完全に抜け切ると小さな姿になり、入口へ逃げて行った。

「どういうこと……？」

「おそらく、悪い力で巨大化した上に狂暴になってたんだよ。フィーヴェでもよくあったし」

　ユアが不思議がると、ティミレッジが説明してくれた。元々は普通のサソリだったようだ。

　フィトラグスは剣をしまいながら言った。

「やっぱり連れて行こう。俺らがいない間に、何かあると危険だ」

　こうして、ユアとティミレッジも行くことになった。

　どっちみち奥まで来たので、「出て行け」とも言いにくかった。

「オープン、大丈夫？」

　ユアがオプダットへ声を掛けた。

　彼は珍しく青い顔をしていた。いつもの明るい様子を見慣れていたので、他の四人も仰天した。

「どうしたの？！」

　ティミレッジも心配すると、オプダットは戦慄しながら答えた。

「あ、あんな、でっかいサソリ、初めて見たから……」

「サソリ、ダメなのか？」

「いや、虫全般……」

　四人が再び驚きの声を上げた。

「逆に、いけると思ったか？！」

「思った」

　彼らの反応を見たオプダットが焦りと怒りを交えて聞くと、四人は一斉に答えた。

「虫と戯れるイメージしかない」

「趣味が昆虫採集っぽい」

「フレンドリーだから、虫とも友達になれそう」

「家で大きいクモとか飼ってると思った」

　ディンフル、フィトラグス、ティミレッジ、ユアの順に理由を述べると、オプダットは「んなわけねぇだろ！」と、初めて怒声を上げた。

　よく見ると、腕にも鳥肌が立っている。本当に虫が嫌いなようだ。

「うるせぇ！！」

　そこへ、上から乱暴な声が聞こえた。

　カエルが階段から、苦虫を噛み潰したような顔を覗かせていた。

　フィトラグスが進み出て叫んだ。

「クリスタルの本を返してもらうぞ！」

「やなこった！」

　カエルは二本足で立つと、万歳のように上げた両手から水色の光を出した。

　すると五人の前に、剣を持ち鎧を着た石像が二体、立ち塞がった。

「行け！　そいつらを倒してしまえ！」

　カエルの命令で、石像二体が動き出す。

　ユアとティミレッジは後ろへ下がり、フィトラグス、オプダット、ディンフルが石像に立ち向かって行った。