ラスボスと空想好きのユア

第２章 異世界編

第３６話「ピラミッド 後編」

　ピラミッド内部。

　ユアは目の前の祭壇を指して尋ねた。

「祭壇って、これだよね？」

「いや、違う。これは階段を隠すための仮のもので、本物はこの上だ」

　カエルは本物の場所を教えてくれた。

　手を上げて魔法を使うと、祭壇は横へ動き、さらに上へ続く階段が現れた。

「まだ上があるの？！」

　五人は早速、階段を上がった。

　しかし、祭壇は途中で止まり、階段との隙間が狭く、通る際に体を横向けにしなければいけなかった。

◇

　階段を上がると、ピラミッドの最上階にたどり着き、もう一つの祭壇を見つけた。下のものより新しく、豪華な感じがした。

　下部を見るとカエルの言うとおり、祭壇と床の間に広い隙間があった。

　さらに隙間の下には空洞があり、人が手を伸ばしても落としたものを拾えないぐらい深かった。

「待ってろ！　すぐに動かしてやる！」

「動かすって、けっこう重いぞ！」

「カエルからしたら重いよな。俺は武闘家だから大丈夫だ！」

　オプダットは自信たっぷりに言うと、前から祭壇を押し始めた。

　カエルの言うとおり、かなり重く、一筋縄ではいかなかった。

「こりゃすげぇな……。ディンフル、頼む！」

「何故、私が……？」

　ディンフルは、明らかに嫌そうな顔をした。

「剣を持った石像を拳と蹴りで倒せたんだから、行けるはずだ！」

「やめとけ、オープン！　ラスボスが、主役の仲間に手を貸すわけないだろ！」

　フィトラグスが否定すると、ディンフルはオプダットの横に立ち、祭壇を押し始めた。

「おぉ？！　手伝ってくれるか？！」

「ああまで言われると、やらざるを得ないだろう」

　他の者は意固地になるディンフルへ「子供か……」と呆れた。

　祭壇はディンフルが押しても動かなかったので「私も！」「僕も！」と、ユアとティミレッジも加わった。

　最後に、自分一人が見てるだけに気付いたフィトラグスも加わり、全員で祭壇を押し始めた。

　五人掛かりで押すが、動く気配がない。

「ね、ねえ！　これ……移動させる向き、合ってるの？」

「……たぶん、大丈夫だ！」

「たぶんって、何？！」

「で、でも、五人で押してるんだから、動くはずだ……！」

　ティミレッジ、オプダット、ユア、フィトラグスが口々に言う。

　動かない祭壇相手にがんばる彼らを、カエルは不思議そうに見ていた。

「何で、そこまでするんだよ？　オイラはお前たちの物を盗んだし、石像で傷つけようとしたんだぞ！」

　押しながら、ティミレッジ、フィトラグス、オプダットが言った。

「水晶が無かったら、水界(すいかい)に水が戻らないよね？」

「困ってる人を放っておけないタチなのでな……！」

「それに、お前とアンディーンに仲直りしてもらいたいしな！」

「アンディーンとのことは関係ねぇだろ！」

　カエルが拒否すると、今度はユアが答えた。

「関係ないけど、“申し訳ない”って思ってるんだよね？　じゃあ、溝が深くなる前に伝えようよ。アンディーンさんも怒ってなかったし、今謝れば許してもらえるよ！」

「え？　アンディーン、怒ってなかったのか……？」

　カエルは絶句した後で、「……そうか」とだけ、つぶやいた。

　彼の心に合わせて、祭壇も少しだけ動き始めた。

「この調子だ！　最後まで気を抜くな！」

　ディンフルの指示で、他の四人も一気に力を出した。

　祭壇はようやく動き、人一人が入れるほどの間ができた。

「やったーーー！」

　深さは二メートルほどあり、底の方に青色の球体を見つけた。

「けっこう深いね……」

「仕方あるまい。下がっていろ」

　覗き込むユアをどかせると、ディンフルは率先して入り、底にある球体を拾った。

　上へ戻ると、すぐにカエルに手渡した。

「アンディーンの水晶だ！」

　ユアたちは歓声を上げ拍手をした。これでピラミッドも攻略した。

「あ、ありがとう。これで、あいつに返せる……！」

　安堵するカエルだが、ディンフルはまだ容赦しなかった。

「だが、そちらのしたことは許せぬ。しっかりと罰を受けてもらうぞ」

「……わかった」

　その時、突然ピラミッド内が揺れ始めた。

「な、何……？」

「まずい！　罠が作動したんだ！」

「罠？！」

　カエルの話では、最上階の祭壇にはイタズラ防止の罠が仕掛けられていた。祭壇に何かすると作動するようになっているのだ。

　カエルは知っていたが、色々あって今まで忘れていたらしい。

　祭壇の後ろには、石造りの壁がある。

　そこにはめ込まれている石が一つ外れると、大量の水が溢れ出て来た。

「うわーーー！」

　大量の水にユアたちは押し流されてしまった。

「これでどうだ？！」

　カエルは指をパチンと鳴らし、魔法を使った。

　出て来たのはイカダ。しかも、少ない木で組み立てられた不安定なものだった。

「何でイカダなんだよ？！　船出せよ、船！」

　船が出ると予想していたフィトラグスは文句を言った。

「す、好きで出したんじゃねぇよ！　今日はずっと魔法の調子が悪いんだ……！」

　カエルが説明しようとした次の瞬間、激しい水流がイカダを叩きつけた。

「うわっ？！」

　全員の体が大きく揺れ、今にも放り出されそうになった。

「つかまれ！　流れが強すぎる！」

　ディンフルが指示を出すと、全員、隙間だらけのイカダに必死にしがみついた。

　溢れ出る水で一気に加速し、ピラミッドの入口付近まで流された。

　最後に入ったティミレッジいわく、出入口は開けっ放しなので、そのまま外へ流されるだろうと計算していた。

　しかし、見えて来た扉は何故か閉まっていた。

「何で？！　閉めた覚えはないのに！」

「罠が作動すると、自動で閉まる仕組みになってるんだよ！」

　カエルが説明した。

　この勢いで扉にぶつかると、イカダがばらけて、水中へ投げ出される危険があった。

　扉まで、もう数メートルしかない。

「もうダメだ！」ユアは思わず、目をつぶった。

「イチかバチかだ……」

　ここでオプダットが辛うじて立ち上がり、拳を力強く振った。

「リアン・エスペランサ！！」

　彼が必殺技を繰り出すと、拳から出た衝撃波と打撃の威力で扉が粉砕された。

◇

　ピラミッドから大量の水が溢れ出し、イカダから五人と一匹が投げ出された。

　一行は砂の上で仰向けに倒れた。

「た、助かった～……」

　気分が落ち着いてから起き上がると、ユアがピラミッド内にいた時と同じ悲鳴を上げた。

「オープン、大丈夫？！」

　内部では、彼が巨大サソリに怯えていた時だ。

　男性陣三人は「今度は何に怯えてるんだ？」と思いオプダットを見ると、彼の右手から大量の血が滴り、地面に落ちていた。

「どうした？！」

　さすがに一大事だった。

　フィトラグスが慌てて聞くと、オプダットは笑って答えた。

「必殺技のせいだ。普段はこんなことないんだが、久しぶりに使ったし、あの扉も硬かったからな～」

「笑い事じゃないよ！　早く手当てしないと！」

　ティミレッジも手当てを促した。

　白魔導士として一番、魔法を使いたい時だった。

「こんな、大ケガなのに……」

　しかし今は使えず、もどかしい気持ちになった。

「使え」

　ディンフルが、町民から渡された荷物の袋から傷薬を出した。

　オプダットは「悪いな」と受け取り、平らな容器の薬の蓋を開けた。

　すると、ハーブのような爽やかな香りが漂った。

「いい匂い……」

　ユア、ティミレッジ、フィトラグスも流れて来る匂いを堪能した。

　オプダットも香りを楽しみながら血を拭くと、ケガをした箇所に薬を塗った。

　彼はいたって元気だった。

「これで、大丈夫だな！」

「もう無茶しないでね」

　ティミレッジが気遣いながら包帯を巻いたところで、カエルは魔法で一行を町へ瞬間移動させた。