犬獣人と猫獣人は性質上、仲が悪い

犬と猫はよく噛み合う②

二人が東側に着くと、状況はシオンの言っていた通りだった。

亀裂を塞いでいたはずの瓦礫が、中へ崩れて大きな穴を作っている。

そこから続々と鼠型魔獣が這い出してきていた。

「くそ、数が多い！」

東側を任されていた班員達がなんとか押し留めているが、まだ穴の奥から聞こえる音は止みそうにない。

「ミル、あとどれくらいいるか分かるか？」

「多すぎ。まだ分かんない」

ロイが舌打ちをする。

シオンを他の地点へ応援を呼びに行かせたいところだが、東側を担当していた班員達はすでに疲弊している。

ここでシオンが離れれば、抑えるのは難しいかもしれない。

「俺とミルで抑える。第二班はそのまま穴を抑えろ！第七班は負傷者を下げて、誰か一人、西か北から応援を呼んでこい！」

声を張りながらロイは槍を構える。

シオンは頷いてすぐ、ロイが構えたのと同時に走り出した。

「上行く！」

シオンはそのまま突き出した石を蹴り、壁を駆け上がる。ロイはチラリとそちらを見て、すぐに視線を魔獣達へと戻した。

「おい、一人で行くな！」

誰かが叫ぶ。

「一人じゃないよ。後ろ、いる！」

そう言葉を返して、シオンは穴を抑える第二班へ向かっていく魔獣を、上から一瞬見る。

そして、魔獣達が進む先へ向かって壁を蹴った。

双剣を抜き、先頭を走る魔獣を右へ逸らす。

続く後ろの二体目、三体目も右へ向くように双剣を振るう。

「ロイ、そっち行った！」

シオンが逸らした魔獣たちは、そのままロイの方へ進んでいく。

シオンは後を追わない。

次に出てくる魔獣達が散らばらないように、ダメージを与えながら誘導していた。

一方、ロイは向かってくる魔獣に向かって槍を大きく薙ぐ。力の弱い鼠型魔獣はそれだけでまとめて地面に転がった。

「また、三！」

「ああ！」

そのまま次にシオンが誘導してきた魔獣三体を捌いていく。

「右！」

シオンが言えば、ロイが右方向へ大きく槍を振る。

「上がれ！」

ロイが言えば、シオンは壁側へと駆け上がった。

それからもシオンが誘導してロイが捌く。

「……なんだあれ」

暗号のような短いやり取りに、第二班の一人が呟いた。

致命傷は与えていないものの、素早く正確な攻撃で大量の鼠を一人で捌く猫。

たった一言だけで状況を理解し、一振りの槍で何体もの魔獣を刈り取る犬。

きれいな連携のおかげで、こちらも動きやすくなり討伐の効率は上がっていった。

「左！」

シオンの声がしてすぐ、ロイは左方向へ体を逸らし、抜けた鼠を後ろから薙ぐ。

「固まりが行く！」

「分かった！」

シオンがロイの方へ駆けてくる。

その後ろを複数の魔獣が追っていた。

シオンがロイの元へ辿り着く。

そのままロイの肩を足場にして、大きく後ろへ跳んだ。追ってきた魔獣の目の前に、代わるようにロイが立つ。

魔獣達は止まれない。

ロイが槍を大きく薙ぐ。

五体がまとめて地面を転がった。

残る三体。右の一体を、そのまま槍で突く。

ロイがそちらへ身体を向けたのと同時に、反対側へ着地したシオンが残りの二体を斬り伏せた。

そしてまた、シオンが穴へと走る。

今度は魔獣の後ろに着くと、双剣を振ってシオンから逃げるように誘導した。

その先にはロイがいる。

「三！」

報告はたったそれだけ。

ロイはまた槍を振って、追われた魔獣を斬り伏せた。

駆けつけた第七班の班長がそれを見る。

「猫が鼠を追いかけてら」

「冗談言ってる場合じゃないです」

すかさず共に来た班員に言われる。

「まあ、あれなら、こちらはサポートに回るだけで十分だろ」

「まだ数は多そうですが？」

「変に入ると邪魔になる」

第七の班長はそれだけ言うと、穴を抑えていた第二班の方へと向かった。

二人の連携はその後も崩れず、相当の数を対処した。巣穴から出てくる魔獣の数も減っている。

「穴に爆弾を仕掛ける！二次崩落はなさそうだ！」

第七の班長が二人に告げる。

まだ中に潜むかもしれない魔獣を一気に片付けるようだ。

シオンは壁を上がってその様子を見ている。

班員の一人が、穴に向かって爆弾を投げた。

その時、シオンの耳がピクリと動く。

通常よりはるかに大きい個体。

爪が地面を削る音が聞こえた。

爆弾を投げるため穴に近づいていた班員へ、その音が一直線に近づいてくる。

「ロイ！」

シオンが呼ぶ。

それだけで、ロイはシオンがいる壁側へ駆けた。

シオンが飛び出してきた魔獣の前へ出ると、双剣でその個体を抑える。

「シオン、屈め！」

シオンは迷わなかった。

双剣で魔獣を押し返すと、すぐに身体を沈める。

その頭上を、ロイの槍が一直線に通り抜けた。

正面から攻撃を受けた魔獣はそのまま倒れた。

きっと、この大きい個体がこの群れのボスだったのだろう。

爆弾を投げ入れて以降、数体の魔獣が出てきただけで、今はもう止んでいる。

「ミル、最後よくあんな早く気づけたな」

「にしてもハウゼン班長、名前呼ばれただけだよな？」

「それですぐ前に詰めてきたのか…？」

その場にいた第二、第七の班員達がざわついている。

「本当に、二人の動きがよく噛み合ってますね」

「猫と犬、両方に牙を向けられると、もう逃げることはできないってことだな」

しかし、話題の二人は別のことで騒いでいた。

「さっきシオンって呼んだ？」

「….........」

「俺のことシオンって」

「……緊急時だったからだ」

シオンはロイの顔を下から覗き込む。

ロイは少しバツが悪そうに視線を逸らした。

「ふぅん」

「なんだ」

「もう一回呼んでみてよ」

「結構だ」

「なんで？」

「用がないからだ！」

「ふぅん、じゃあ用があるときはシオンって呼んでね」

「……うるさい！早く残りがいないか確認してこい！」

犬と猫はまた言い合いをしている。

「……仲は悪いのか？」

少し離れたところで二人を見ていた第七班の班長は、そう言って首を傾げた。

**

それから数日。

訓練を終えて、休んでいた第四班のメンバー達が嬉しそうにロイに言った。

「班長、今遊撃隊の中で有名な二人がいるんですけど知ってますか？」

ロイはそれを聞いて首を傾げる。

「いや、知らんな」

「なんでも、見事な連携で『双牙』と呼ばれているみたいですよ」

「へぇ、オーバは知ってたか？」

そこへ話を振られたオーバ。

意味深に笑みを深めると、同意するように大きく頷いた。

「ええ、普段は喧嘩ばかりの黒い犬と灰色の猫らしいですよ」

ロイは思わず顔を顰めた。

シオンは木の上でその話を聞いて、尻尾を一振り。

「なんだそれは」

「二人で一組の牙のようだと」

ロイがシオンを見る。

シオンもロイを見た。

「双牙だって」

「知らん」

「ロイ、どっちの牙？」

「はあ？」

「右と左、どっちの牙？」

「どうでもいい」

「じゃあ俺が右の牙ね」

「なぜ決める必要がある！」

訓練場が笑いに包まれる。

その日から、少しずつ。

その名は広がった。

《双牙》

王国遊撃隊第四班。

犬獣人ロイ・ハウゼンと、猫獣人シオン・ミル。

本人達の知らないところで、その呼び名は少しずつ遊撃隊に馴染んでいった。