犬獣人と猫獣人は性質上、仲が悪い

犬と猫は今日も隣

ふわふわした気持ちで眠りについた。

朝が来て、意識が少し浮上する。

耳がぴくぴくと動いた。

すぐそばには規則正しい寝息が聞こえる。

ぬくぬくと暖かくて、もう少し、と思ってまた意識を手放す――はずが。

シオンは一気に目が覚めた。

いつもは背中合わせで寝ていた二人。

今はロイの腕が腰に回って向かい合わせ。

シオンは状況を理解できず固まった。

「……っ！」

だんだんとその距離に顔が熱くなる。

眠りにつく時は、いつも通り背を向けていたはず。なのにどうして、今、ロイの腕の中にいるのか。

近い。

今までだって、同じベッドで寝ていた。

狭いベッドだ。背中が触れることも、足がぶつかることもあった。

それなのに。

――近い。

少し顔を上げれば、寝ているロイの顔がある。

どうしよう。

そう思った時。

「……起きたか」

頭の上から声がした。

猫の耳が跳ねる。一瞬寝たふりをしようかと目を瞑ったものの、バレバレの嘘の方が恥ずかしくて諦めて目を開けた。

ロイがすぐ近くで、こちらを見ている。

「……おはよ」

「ああ、おはよう」

お互いに起きたことを確認したはずなのに、ロイの腕はまだどかない。

「どうした」

「どうしたって……」

シオンは自分に回った腕を見る。

ロイもその視線を追う。

「…………」

「……嫌だったか？」

ロイの顔を見て目を瞬く。

てっきり、「悪い」とか「寝ぼけてた」とか言われるかと思った。ロイからは少しの動揺も感じない。

「……ううん、あったかい」

素直に言うのは少し恥ずかしい。

猫の耳が伏せられた。

「そうか」

ロイの腕に、少しだけ力が入った。

「まだ早い。もう少し寝ろ」

「うん」

シオンはもう一度目を瞑る。

安心を感じて、ロイの胸に額をつけた。

心も体も暖かくて、またすぐに意識が飛んでいった。

**

次に目を覚ました時には、窓から差し込む光が随分と明るくなっていた。

「……ん」

シオンが身じろぎする。

腰にあった腕はもうない。

隣を見ると、ロイはすでに起きていた。

「起きたか」

「……おはよ」

「おはよう」

シオンは大きく伸びをする。

さっきよりも頭ははっきりしている。

その分、目の前にいる犬が、昨日自分に好きだと言った犬だということもはっきり思い出した。

チラリと向かいで支度をするロイを見る。

「…………」

「なんだ」

「なんでもない」

猫の視線はすぐにバレる。

どことなく恥ずかしくて、今日は布団でごねずに、シオンも支度をしようと起き上がる。

「シオン」

「ん？」

「確認したいことがある」

「なに」

ベッドから降りる前に名前を呼ばれる。

そちらを向くと、ロイはいつも通りの顔をしていた。

「昨日、俺はお前が好きだと言った」

「…………うん」

朝から改めて言われると、妙に恥ずかしい。

シオンの耳が少し横を向く。

「お前も、俺が好きだと言ったな」

「言ったね」

「なら」

ロイが少し考える。

「俺たちは、恋人ということでいいのか」

「…………」

シオンの動きが止まった。

「違うのか？」

「いや」

「なら、恋人だな」

「……うん」

「そうか」

ロイが満足そうに頷く。

隠す気がないのか、尻尾がぶんぶんと振れている。

シオンの尻尾もゆっくりと揺れる。

「そういうの、ちゃんと確認するんだね」

「何がだ」

「恋人とか」

ロイの眉が寄る。

「確認するだろ」

「でも、好きって言った」

「好きだけじゃ分からん。勝手に恋人になったと浮かれてても意味がない」

「…………」

シオンが瞬く。それから、少し笑った。

「ロイっぽい」

「何が」

「鈍感犬」

出てきた言葉は悪口だったが、シオンが楽しそうに笑うから、ロイの尻尾は止まらなかった。

それから二人で支度を済ませ、食堂へ向かおうとした時。

部屋を出る前にロイがシオンを見た。

「なに」

「今日もここで寝るか？」

昨日までは勝手に来て、勝手に寝ていた。

こうして聞かれることなんてなかった。

「……どうしよっかな」

ちょっとしたイタズラ心から、そう言ってみる。

犬はどんな反応なのか。

耳が垂れる？

眉が下がる？

少し期待してロイを見た。

「ここで寝ろ」

返ってきた言葉は、またも予想外。

「どっちでもいい、って時はこっちに来い」

ロイの手がシオンの頬に触れる。

真剣な顔で言うロイに、また自分の顔が熱くなっていくのを感じた。

「……ほんと、急すぎる」

「何がだ」

「展開が急すぎる！！」

シオンは思わず、ロイから逃げるように部屋を飛び出した。

「あ、おい！シオン！」

どうせ食堂で隣に座るのに。

少しだけでもいいから冷静になる時間をつくろうと、シオンはそのままロイを置いて走り出す。

「廊下を走るな！」

最後の一言はいつものロイだった。

**

食堂へ着く頃には、シオンの顔の熱も随分と引いていた。

先に席についていたオーバが、入ってきたシオンを見る。

「おはようございます」

「おはよ」

「今日は早いですね」

「そう？」

オーバの斜め向かい、いつもの席に座った。

「シオン！」

その後すぐ、ロイが少し遅れて食堂に来た。

シオンの耳が反応する。どことなく、少し警戒した反応。

オーバは「おや」とその反応を見た。

「なに」

「何じゃない。装備置いてったぞ」

いつも通りのロイ。シオンの警戒が解けた。

「……あとで取りに行くつもりだった」

「嘘つけ。いつもそんなことしないだろ」

「嘘じゃない」

「飛び出していくから忘れるんだ」

「ロイ、うるさい」

「誰のせいだ！」

いつものやり取り。

オーバは食事を続けた。

呆れながらもシオンの隣に座るロイ。

猫の尻尾が、椅子の後ろでゆっくりと揺れている。

「それで？」

「なに」

「今日は来るのか」

オーバの手が一瞬止まる。

シオンも少し固まった。

「おい、シオン」

「…………行く」

「そうか」

その返事に、犬の尻尾が揺れている。

機嫌良さそうにロイは食事を始めた。

シオンはその黒い尻尾を見る。

灰色の耳がぴくぴくと震える。照れているようだ。それから、誤魔化すように自分の朝食へ視線を戻した。

オーバはそんな二人を見て。

――やっとですか。

何も言わず、食事を続けた。

**

その日の午後。執務室。

落ち着いて仕事をしているロイ。

でも、今日はずっと黒い尻尾が上を向いている。

「今日は機嫌が良いようですね？」

書類を確認する手を止めずに、オーバはロイに声をかけた。

「……まあな」

その一言に思わず顔を上げる。

いつもなら「何がだ」なんて返事が返ってきただろう。

ロイはオーバの視線を受け、少しばつが悪そうに目を逸らす。

「……お前の説教が効いた」

「そうですか」

「……シオンが好きだった」

「ええ」

「…………」

ロイがオーバを見る。

オーバの視線はもう、書類に戻っていた。

「驚かないのか」

「何に？」

「俺がシオンを好きだったことに」

「今さら？」

ロイの眉がさらに寄った。

「お前……」

「失礼」

オーバは口元に手を当てる。

まったく悪びれていない。

「いつから知ってた」

「知っていたわけではありませんよ」

「嘘をつけ」

「本当です」

オーバはいつものように目を細める。

「私はただ、見ていただけです」

「見ていただけだと？」

「例えば」

そう言ってオーバはロイの尻尾を指差す。

ロイは自分の尻尾を見た。

普段は大人しく垂れている尻尾が、今日は持ち上がって揺れている。

「…………」

ぴたりと動きを止める。

「今更隠しても遅いですよ」

「……うるさい」

「それで、気づいただけですか？」

「……いや、シオンに伝えた」

狐の耳がぴくりと震える。

オーバはロイの方を向いて、言葉の続きを待った。

「シオンも俺が好きだと言った」

オーバの目が少し開く。

「なんだ」

「……いえ、そこは早いんですね」

「気づいたなら伝えるだろ」

当然のように言った。

「そうでしたね……」

ロイはそういう男だった。

分からないものにはとことん鈍い。

けれど、一度答えが出てしまえば、迷う理由などないのだ。

「何笑ってる」

「何でもありませんよ」

「気持ち悪いぞ」

「失礼ですねえ」

その後はお互いに書類に目を戻し、黙々と仕事をこなしていった。

**

夜。

ロイが部屋へ戻ると、シオンがすでに布団で丸まっていた。

「シオン」

「なに」

「来たな」

「ロイが来いって言った」

「ああ、そうだな」

認める返事がすぐに返ってくる。

そのむず痒さに、シオンはまだ慣れない。

ロイが布団に入ってくる。

そして、そのままシオンを腕の中に閉じ込めた。

「……ロイ」

「なんだ」

「……おやすみ」

「ああ、おやすみ」

シオンが目を閉じる。

すぐそばから、規則正しい犬の呼吸が聞こえた。

それは、朝と同じ音だった。

猫の耳が一度だけ動いて。

今度はそのまま、眠りについた。