一夜八愛
恋愛とは必ずしも１対１で成立するとは限りません。一方的な愛情、それもまた恋愛の一つです。それと同時に、愛とは必ずしも美しく完結するというものでもありません。たとえそれがゆがんだ愛でも、愛は愛なのです。
倉橋家。この辺りの人間でその名を聞いて知らぬものはまずいない。家は昔から代々の資産家で、今の当主、つまり主人は大手経営コンサルティング会社の社長である。倉橋家の敷地はまさに広大と言っても過言ではない広さだった。家自体ももちろん大きい。更に庭はまるでそこで野球でもするのではないかと思わせるほどの広さを誇っていた。それで知らぬ者などいようはずがない。しかし倉橋家が有名なのはそれだけではない。家族の仲の良さも近所で評判だった。主人である倉橋孝雄を筆頭に、妻の香苗、大学２年生の長男幸雄、高校１年生の長女愛の４人は、まるで絵に描いたように仲睦まじい家族だった。香苗は元ミス日本という輝かしい過去を持ち、その遺伝子を色濃く受け継いだ幸雄と愛もそれぞれ美男美女に育った。
「愛、起きてるか？」
ある夜のこと、ドアをノックする音が愛の部屋に響いた。兄の性格を思わせるような優しい響きだと愛は思った。
「うん。どうぞ。」
ドアを開け幸雄を招き入れる。
「どうしたの？こんな時間に。」
「いやあ、最近俺も愛も勉強が忙しくてあんまりゆっくり話もしてないだろ。明日は休みだし、たまにはこうして語り合うのもいいかなと。」
「何それ？変なの。」
愛は笑いながら、ベッドの縁に腰掛けた。幸雄も寄り添うように隣に座る。
「今日は満月だ。電気消して見てみるか？」
「そうなの？どおりで外が明るいと思った。」
上半身を後ろに捻り窓から空を覗く。真丸い月がいつもより強気に自己主張している。その時だった。ふっ。と、突然部屋の明かりが失われた。きゃっと短く声を発する愛。
「停電？」
「どうかな？大丈夫かい？」
幸雄は愛の腕を掴んだ。
がしゃーん！
「きゃーっ！」
ガラスの砕け散る音。そして何者かが部屋に侵入してくる気配があった。
「まさに運命だね、愛ちゃん。こんな絶妙なタイミングで停電になるなんて。」
「だ、誰だお前は！」
目が慣れないながらも必死で愛を自分の背に隠す幸雄。愛は兄の背中越しから侵入者を見つめる。月明かりのおかげで思ったより早く目が慣れてきた。見覚えのある顔だ。牛乳瓶の底を連想させるような円形の眼鏡が目に付く。
「その眼鏡、もしかして安藤君？」
「知り合いか？」
「同じクラスの安藤智樹君。なんでこんなことを？」
智樹は愛の口から自分の名が聞こえたことに高揚を感じずにはいられなかった。
「ああ、愛ちゃん。もっと僕の名を呼んでくれ。」
口を不気味に歪ませて両手を広げる。その右手にきらりと光るものが見られた。果物ナイフだ。
「何なんだ、お前は。」
幸雄は後ろ手に愛の腕を握り、愛の体を隠すようにぐっと胸を張った。それを見た智樹は歪んだ笑顔を引っ込め、幸雄に向けて果物ナイフを突き出し睨み付けた。
「おい、離れろよ。僕の愛ちゃんにくっ付くんじゃない。」
「お兄ちゃん。」
兄の服をぎゅっと握り締める愛。幸雄は智樹から目を離さないまま小声で愛に囁いた。
「いいか、俺が合図を出したら下に逃げるんだ。」
幸いなことに３人の配置は、ドアに近い位置に愛と幸雄、智樹は部屋の反対側の窓側にいた。
「早く離れろ。愛ちゃん、さあ僕のところへおいで。」
一歩、また一歩。じわじわと近づいてくる。それに合わせるようにじりじりとドアの方へと後ずさる二人。そして、
「今だ、行け！」
幸雄が叫ぶと同時に愛は駆け出した。すばやくドアを開け廊下へ飛び出す。廊下もやはり部屋同様に明かりは消えていた。次いで幸雄も飛び出した。智樹が来る前にドアを閉める。せめてもの時間稼ぎだ。階段は愛の部屋を出てすぐ右にある。全速力で、しかし踏み外さないように確実に駆け下りていく。
「待てぇーっ！」
一瞬の間を空けて智樹が追いかけてきた。声に殺気がこもっている。
「父さんの書斎に入るんだ！」
一階には居間やキッチン、その他いくつかの部屋にはすべてドアがある。そこに逃げて先ほどのように時間を稼ぐよりはドアが一つしかない孝雄の書斎に逃げ込む方が確実だ。書斎のドアには鍵も付いている。２つドアをやり過ごし、３つ目のドアを開け飛び込む。
「お兄ちゃん、早く！」
すばやく体を滑り込ませドアを閉める。鍵を掛けた瞬間、ノブを掴み激しく捻ろうとする音が聞こえた。
「開けろぉ！愛ちゃんを出せ！ブッ殺すぞ！！」
「な、何なんだよ、あいつは。頭おかしいんじゃないのか？」
「普段はあんな、あんなこと、する、人じゃな、ないのに。」
愛と幸雄は肩で大きく息をしていた。冷や汗というやつだろうか、体中がじっとりとしている。そよそよと吹く込む風が気持ち良い。風？几帳面な父が窓を開けたまま書斎を離れることなどないはずだ。まして夜となればなお更だ。二人の顔から血の気が引いた。窓に目をやる。割られていた。
「お兄ちゃん。」
すがる様に寄り添う愛。すぐ背後に気配を感じた。
「なに幸雄さんにべったりくっ付いてんのよ、あんた。」
「きゃーっ！」
絶叫して幸雄の背に飛びのく。
「誰！？」
「まさか、浅賀さん？」
そこに立っていたのは幸雄の１年後輩の浅賀美佐だった。幸雄を見つめる、印象的な大きな瞳は暗闇であるのにきらきらと輝いて見えた。
「こんなところで何してるんだ？」
「停電はまさかあなたが？」
美佐は幸雄を見るときとはまるで対照的な冷め切った目を愛に向けた。
「停電？ああ、まさにちょうど良いタイミングだったわ。まるでこの家が私を受け入れてくれる段取りをしてくれたみたいに。ね、幸雄さん。」
再び先ほどの瞳で幸雄を見つめる。
「どういうつもりなんですか？」
美佐は月を見上げ、芝居じみた調子で言う。
「どうもこうもないわ。こんな綺麗に満月が輝く今宵、私たち二人は結ばれるのよ。」
「何を言ってるんだ？」
不意に顔を幸雄たちの方に戻した。目は冷ややかだ。愛を見ている。ずいと一歩近づいた。
「私は幸雄さんのことなら何でも知っているわ。身長体重から、好きな食べ物に服の趣味。もちろん妹のことが好きだってこともね。」
後半のセリフは苦々しくはき捨てるような声だった。
「え？それどういう・・」
「そ、そりゃあ妹のことは大事に思っているさ。当たり前だろう。」
「とぼけなくてもいいわよ。私は幸雄さんのことは何でも知っているの。あなたは知らないんでしょう？幸雄さんがあなたの下着で毎夜毎夜何をしているのか。」
「で、でたらめを言うな！」
幸雄が今にも掴みかかりそうな勢いで怒鳴った。それとは対照的に、美佐は恍惚の表情を浮かべている。
「怒ってる顔も素敵ね。もっといろんな表情を見せて。」
「何をしているのか自分で分かっているのか？」
「狂ってる。」
囁いた呟いた愛の言葉を聞き逃してはいなかった。かっと目を見開く。
「黙りなさい！大体、あなたがいるから幸雄さんが私を見てくれないのよ。あなたさえいなければ。」
「待てよ。」
幸雄は、愛に掴みかかろうとする美佐の前に立ちはだかった。美佐はふうっとため息をつき、胸の前で、何かを払うように右腕をすっと横に滑らせた。
「うあっ！」
幸雄は左腕に鋭い痛みを感じ思わずうずくまってしまった。この女は刃物を持っている。その時ようやく気付いたのだった。
「お兄ちゃん！」
「すぐ終わるから、お利口にして待っててね、幸雄さん。」
美佐はにこりとして、腕を押さえ苦痛に呻いている幸雄の脇をすり抜けた。
「逃げろ、愛。」
のどの奥から絞り出された声は、愛を突き動かすまでの力はなかった。美佐のゆっくりとした歩調に合わせて後ずさる程度しか出来ない。とん、と背中に当たる本棚。すぐ左手は窓に面した壁。部屋の隅に来てしまった。美佐は余裕の笑みを浮かべていた。
「幸雄さんを今まで独り占めしていたのは許せないけど、特別に許してあげる。一瞬で終わらせてあげるから、じたばたしちゃだめよ。」
右手のナイフを掲げた。血塗られて不気味に光るそれを見て、愛はもはや叫び声すら上げられなかった。
竹下和也は部屋で一人考えていた。と言っても自分の部屋ではない。いつものように庭の木の上から部屋を覗こうとした矢先、突然家中の電気が消えた。その後何か叫んでいる声や物音が聞こえたが、声の内容までは聞こえなかった。きっと突然の停電に皆が騒いでいただけなのだろうと思っていたが、なかなか電気が点かない。不信に思い、意を決して家の中の様子を見に行くことにした。自らの境遇を鑑みて、
（こんなことは俺の意識に反するんだが。）
和也は雨どいを伝って二階へよじ登ろうと試みる。だがうまくいかない。どうも靴が滑ってしまうようだ。
（慣れないことは仕方ない、靴は脱いでいこう。）
苦労して愛の部屋のベランダに降り立ったとき、窓ガラスが割られていることに気がついた。ただの停電ではない。慎重に部屋の中を見渡した後、進入した。そう、和也が今いる場所は愛の部屋だった。窓ガラスの破片を踏まぬようゆっくり歩く。部屋が荒らされた形跡はない。窓から見て左手にあるタンスに目が行った。近づき、一段開ける。洋服がきちんと整理されていた。和也は愛の部屋着姿が好きだった。どれも品があり趣味が良い。そっと戻し、一つ下の段も開ける。そこには下着が収められていた。一分のずれも見られないほど綺麗に並べられている。
（窓を割って乗り込んでくるような逸脱したことをしておきながら、下着を漁るというストーカーじみた行為にはおよんでいない。部屋に侵入してきたやつはただの強盗か、或いは相当余裕がなかったか、だな。）
下着の群れの中に手を入れ、列を崩さぬようそっとその中の一枚を取り出した。自分の鼻に押し当て、思い切り息を吸い込んだ。思わず口元が緩みそうだ。その時、隣の部屋からカタッという物音が聞こえた。緊張が走る。隣の部屋は確か兄の幸雄の部屋だ。下着をジャケットのポケットにしまい、音が立たぬようそっとタンスを閉めた。部屋のドアは開けっ放しだ。そこから廊下の様子を探る。右手は一階に通じる階段。左手には、こちらから見える形で通路がＬ字型に続いている。ここ以外にドアは３つ。兄、そして両親各一人ずつの部屋だろう。人の気配はない。
（幸雄の部屋にいるのは誰だ。幸雄と、そこに逃げ込んだ愛さんか？それとも侵入者？幸雄と愛さんだとして、なぜ会話すら聞こえない？では、侵入者？いや、愛さんの部屋から進入しておきながらなせ兄の部屋に隠れる必要がある？どちらにしても不自然だ。）
和也は幸雄の部屋へ入ってみることにした。慎重にドアを開け、中の様子を伺う。部屋の造りは愛のそれと間逆だった。入って右手奥に机、その後ろにベッドが置かれていた。こちらも愛の部屋同様一分の隙なく綺麗に片付けられていた。いや、一つだけおかしい。机の上が多少散らかっている。勉強の途中だったのだろうか？それにしては乱れすぎているような気がする。考えすぎだろうか、ただそのような性格なのかもしれない。誰もいないようだ。窓が開いている。風で何かが揺れた音だったのか。ほっと息をつき、そして気付く。窓はただ開いているのではなかった。窓の中央付近が小さく割られていた。そこから手を入れて鍵を開けたのか。つまり何者かが進入してきたということだ。そして、やり口から考えるに愛の部屋に侵入してきた者とは別人で、共犯者ということでもなさそうだ。部屋の中央に歩を進める。こちらのタンスは愛のものより大きい衣装ダンスだった。観音開きのその扉は、右側が微かだがきちんと閉められていなかった。
（なるほどね。）
普段から護身用にと持ち歩いているバタフライナイフを取り出した。慎重に、じりじりと近づいていく。
音楽鑑賞が唯一の趣味である倉橋孝雄は、完全防音である音楽鑑賞専用の部屋でいつものようにワインを片手にクラシックを楽しんでいた。アイマスクをしてその世界に入り込む。しかし、不意にその音楽が止み、現実に引き戻された。アイマスクを取っても、同じように部屋が暗闇に包まれていた。少し腰を浮かす。
（停電か？まあすぐに戻るだろう。）
リクライニングチェアーに座りなおし、手探りでワイングラスに手を伸ばす。一口喉に通すと、すぐに気分が良くなった。静かな闇もまたいい。
（もう少しゆっくりして動き出すかな。今日は香苗も目を覚ますことはないだろうしな。）
孝雄はにやりと笑い、グラスをテーブルへと戻した。
ぱりぃ――ん！！
見ずに戻すなど慣れたものだった。しかしいつもとは勝手が違っていたせいかグラスを落としてしまったようだ。
「ちっ。」
片付けるか、と起き上がった。だが相変わらず真っ暗だ。思わずアイマスクを取る仕草をして、自分でふっと笑ってしまった。
「痛っ。破片を踏んでしまったか。まったく幸雄は何をやっているんだ？どうせブレーカーが落ちただけだろう。すぐ入れなおせばいいものを何やって・・」
そこではっとした。
「まさかあいつ・・！」
グラスの破片を踏まないように慎重にドアまで辿り着く。部屋を飛び出しすぐ隣の部屋へと駆け込んだ。キングサイズのベッドでは妻の香苗がすやすやと寝息を立てていた。ずかずかとベッドに上がる。こんなことで目を覚まさないことは実証済みだ。枕もとに飾ってある日本刀に手を掛ける。飾りといっても、その切れ味は本物だった。鞘ごと掴み、再び大股で部屋を後にする。二人はどこだ？
「幸雄め、愛は俺のものだぞ！」
廊下を直角に曲がってすぐの部屋。幸雄の部屋だ。物音が聞こえた。そこにいるのか。
「幸雄ぉ。」
部屋に入るなり怒鳴る。目が合ったその男は、まだ目が慣れぬ月明かりの下でもはっきり分かるほど幸雄とは似ても似つかぬ男だった。
「だ、誰だお前は！」
日本刀の切っ先を相手に向けた。
（なんで刀なんか持ってんだよ？）
あまりのことに和也は固まってピクリとも動けなかった。
「泥棒か？お前がブレーカーを？」
二人は対峙したまましばらく動かなかった。
（隙を見て逃げるしかない。）
和也はじわじわと後ずさった
（このベランダの真下は芝生が広がっていた。この日本刀男が階段を下りて追いかけてくるころにはなんとか立ち上がって逃げられるはずだ。）
静寂は突然切り裂かれる。一階から、ガチャガチャと激しくドアノブを回す音が響いた。その瞬間、弾かれたように和也は動き出した。後ろへ振り向き一目散に窓の方へ走る。待て！男のあわてた声が聞こえる。大丈夫、逃げ切れる。そう思った瞬間、足の裏に激痛が走り、体がぐらついた。
（窓ガラスの破片だ。）
それが和也の最期の思考だった。
二階ががたがたと騒がしい。相変わらず愛と幸雄が逃げ込んだ部屋のドアは開かない。智樹は隣の部屋に一時身を隠すことにした。物置部屋のようだ。窓が小さいせいで部屋を見渡すのに苦労した。どうやら季節はずれのファンヒーターや冬物の服がきちんと整理されているようだった。愛たちが逃げ込んだ部屋に面した壁に耳を当てて様子を伺う。話し声だろうか、よく聞こえない。これでもかというほどに耳を押し当てる。その時だった。
「きゃあぁ――っ！」
愛は絶叫した。振り上げられたナイフを前に、死を悟り目を閉じた。
「あ、あれ？」
不自然なまでの間を感じ、恐る恐る顔を上げる。
「お兄ちゃん！」
幸雄が美佐を後ろから羽交い絞めにしていた。
「は、離しなさい！」
激しく悶える美佐。幸雄は左腕の激痛に意識を持っていかれそうなのを必死でこらえた。
「うおぉーっ！」
気合とともに、美佐を羽交い絞めにしたまま大きくのけ反る。そのままジャーマンスープレックスの要領で美佐を床に叩きつけた。ぐしゃっという感触を腕に感じながら、幸雄はのろのろと立ち上がった。
「愛。」
「お兄ちゃん！」
駆け寄る愛をぎゅっと抱きしめた。
「死、死んじゃったりしてないよね？」
美佐は不自然に首を曲げたままピクリともしない。
「たぶん、な。」
「警察に通報しなきゃ。」
「ああ、でもちょっと休ませてくれ。ここなら鍵もかかっててさっきの・・」
「安藤君？」
「そう、安藤。あんなやつに君付けしなくていいよ。あいつも入ってこれないだろ。」
そう言って幸雄は愛を抱きしめたままその場にしゃがみ込んだ。
「怪我の手当てしなきゃ。」
「大丈夫。それより、愛。」
「ちょ、え？何？」
幸雄が顔を近づけてきた。キスでもするかのように。体もやけに摺り寄せてくる。美佐の言葉が愛の頭をよぎる。「幸雄さんがあなたの下着で毎夜毎夜何をしているのか。」
「やめてよ。」
両手を突き出すように兄を引き剥がす。
「とりあえず安藤君の隙を見て私の部屋に逃げよう。一階より二階の方が安全よ。ケータイも部屋にあるし、そこから警察呼ぼう。お父さんたちにも言わなきゃ。」
「・・そうだな。」
二人は立ち上がり、もう一度美佐が起き上がらないかと確認した後にドアに向かった。耳を当て廊下の様子を伺う。
「どう？」
「何も聞こえない。もしかしたら外に回ったのかも。」
「じゃあやっぱり二階に行った方がいいよ。」
そっとドアを開ける。左右を素早く見回し、智樹がいないことを確認した。
「よし、今だ。」
一目散に階段を目指す。恐怖や疲れのせいか、足が重い。だからと言って速度を緩めるなどしようものなら智樹がいつ隙を付いてくるとも分からない。ちょっとの距離なのに息が切れる。階段は更に堪えた。一段一段上るたびに体が重くなる感じだった。上りきるときにはもはや歩いている程度の速度だった。
「つ、着いた。」
部屋に入るなりベッドに座り込んだ。
「警察に電話を。」
「幸雄ぉぉ。」
殺気を帯びたような不気味な声に二人してどきりとした。ドアを閉めるまもなく誰かが飛び込んできた。血まみれの男。
「お・・お父さん。」
「どうしたんだよ？怪我でもしたのか、父さん。」
「黙れ。幸雄、お前が愛をどう想おうが勝手だ。だが手を出すのだけは許さん。」
孝雄の目はもはや正気を失っていた。
「何言ってんだよ。ってか・・その刀・・」
「愛は俺のものだ！誰にも渡さん！」
柳田正敏は震える手で衣装ダンスの扉を開けた。足元には真っ二つに切り裂かれた青年が横たわっている。正敏は呆然とした頭で考えていた。昔から自分は他の男とは違うと思っていたが、何が違うのか、自分でも分かっていなかった。それを気付かせてくれたのが幸雄だった。正敏は男でありながら、あまりに整った容姿を持つ倉橋幸雄に惹かれてしまったのだ。高校入学で出会って以来、ずっと想い続けてきた。そして今日、その思いに決着を着けようと思いここへ来たのだ。寝首を掻こうとロープを持参して。どうせ結ばれることはない、ならばいっそ幸雄などいなくなってしまえばいい、と。それが、何なのだ、この様は。なぜ見ず知らずの青年が切り殺されるシーンを見る羽目になったのだ。
「愛は俺のものだ！」
となりから絶叫が聞こえた。先ほどの日本刀男、幸雄の父である倉橋孝雄だ。正敏は、死体が握っているバタフライナイフを手に取りベランダに出た。そこから愛の部屋のベランダへと飛び移る。気付かれぬようにそっと中を覗いた。こちらに背を向けて幸雄の妹の愛、幸雄が立っている。二人に対峙するように孝雄がこちらを向いてた。今なら幸雄を殺せる。いや、その前に孝雄に切り殺されるだろうか。今はまだ身動きは取れなかった。
叫び声が聞こえたときは冷や冷やしたが、声から察するに、愛は無事のようだ。智樹はほっと息を付いた。その後、二人が階段を駆け上がる足音が聞こえた。駆けている、というほどのスピードとは思えなかったが。それから少しして、男の声が響いた。
「愛は俺のものだ！」
誰だ？兄の幸雄？父の孝雄？どちらにしても家族という意味での言い方としては不自然だ。まるで自分の女だというような。そう思ったとたん、頭にかっと血が上った。俺のものだと？馬鹿が！愛ちゃんは僕のものだ！智樹はナイフを握りなおし、部屋を飛び出した。一気に階段を駆け上がる。
「愛ちゃん！」
「あ、お前！」
「安藤君。」
「何者だ？お前は。」
こちらに背を向けていた男がこちらを振り向く。おそらく父親の孝雄だ。その手には、
「刀！？」
智樹はドアの手前で立ち尽くした。ちらと愛を見やる。怯えて、幸雄に寄り添っている。幸雄の腕が愛を庇うように後ろへと回された。
「何触ってんだよ！愛ちゃんから離れろおぉ！」
再びかっとなった智樹は刃物を持っていない幸雄へと一気に切りかかった。
「きゃあぁぁっ！」
「馬鹿野郎。」
目の隅に孝雄が何か呟くのが見えた。
「愛は俺のものだって言ってんだろうがっ！」
ずどんっ！
そんな衝撃だった。一瞬にして智樹の体は上半身と下半身に分断されたのだった。
「あ、ああ・・」
もはや愛の喉からはまともな声はでなかった。擦れたうめき声がもれるだけだ。幸雄は足元に転がる智樹の腕に目をやった。ナイフは握ったままだ。すぐさまそれを奪い取る。愛が何かを叫んだのはその時だった。
静寂は崩れた。また新たに男が現れたのだ。その男は一瞬怯んだ様子を見せたものの、何かを叫びながら幸雄の方へと突っ込んでいった。幸雄も孝雄も完全にそちらに気が行っていた。今だ。窓から飛び込み幸雄に切りかかる。幸雄はこちらを背にしゃがんでいた。ベッドに飛び乗り完全に背後を取った。
「お兄ちゃん！」
余計なことを！幸雄の背中がピクリと反応するのが分かった。
「邪魔だ！」
愛を殴り倒しもう一度幸雄を見る。遅かった。素手だったはずの幸雄の腕には果物ナイフのようなものが握られていた。そしてその切っ先は今まさに正敏の心臓めがけまっすぐに刺さっていた。手からバタフライナイフが零れ落ちる。そうか、今切り殺された男が持っていたナイフ。これを拾うためにしゃがんでいたのか。理解し終えたときにはもう、正敏の思考は完全に停止してしまった。
「柳田か？何なんだ、次から次に。」
正敏の胸からナイフを引き抜き、すぐに孝雄へと向き直る。すでに孝雄は攻撃を仕掛けてきていた。
「おおおぉぉっ！」
気合とともに振り上げた刀を一閃。
「くそおっ！」
幸雄は間一髪でそれをかわすと、背後に回りこみ孝雄の腰あたりにナイフを突き立てる。体重を乗せぐりぐりとねじ込む。
「ぐあぁぁっっ」
苦痛の呻き。どうにか体をひねり幸雄を振り払う。すぐさま刀を構えた。しかし膝を上げることすらままならない。幸雄は武器を探した。そうだ、正敏が何か持っていたはずだ。どこに落とした？孝雄を牽制しつつ目で部屋を探る。見つけた。幸雄と孝雄のちょうど中間の当たりに、月明かりに鈍く光る刀身が見えた。
「うぐぐ・・」
孝雄は腰の激痛のせいか目の焦点が定まっていない。今だ。飛び込むように転がりナイフを拾う。立ち上がったときにようやく孝雄が焦った様子で動き出した。しかしまだ構えてもいない。勝った。
「死ねぇ！」
がっ。突然体が止まった。後ろから誰かに羽交い絞めにされたのだ。
「幸雄さん。私になんて仕打ちを・・」
「浅賀！離せ。」
「もう離さないわ。一生一緒に・・」
「そんなことを言ってる場合じゃあないんだ、このバ・・」
不意に声が出なくなった。いや、出たかもしれないが少なくとも幸雄自身の耳には届いてこなかった。背後の美佐もろとも、日本刀に胸を串刺しにされていた。そのまま日本刀ごと突き放す孝雄。幸雄と美佐はぴたりとくっ付いたまま、二人して床に突っ伏した。
「願いが叶ったじゃないか。なあ、愛。」
孝雄は愛に向かって笑った。だがそれはとても今までの父のそれとは似ても似つかぬ、恐ろしく不気味な、歪んだ笑みだった。
「さあ愛、二人きりになったな。もう怖くないぞ。ふふ、父さんが慰めてやる。」
じりじりとにじり寄る孝雄に、愛は顔を引きつらせて後ずさった。
「さあこっちへおいで。」
更に一歩踏み出した。孝雄の腕が愛の足首を掴もうとしたまさにその時、
どおん！
左太ももの激痛にうめき声を上げる。
「きゃあぁっ！」
信じられないと言った顔でドアの方を見やる孝雄。そこには孝雄と同年代ほどの中年の男が一人立っていた。手には拳銃が握られている。
「ブレーカーを落として、お前が配電盤のところに来たらこれでズドン、の予定だったんだが。なかなか来ない上にやけに騒がしいと思ったらこの様だ。一体何があったんだ？」
男の右手には黒光りする鉄の塊が握られている。そのときようやく、先ほどのは銃声だったのかと気付いた。
「お前は、誰だ？」
「どうせ覚えちゃいないんだろうな。俺たちが大学生のころ、お前は金に物を言わせて俺の彼女、相田美津子を自分のものにした。その後、散々彼女を弄んだ挙句ゴミくずのように捨てやがった。」
「お前、谷山か。もう３０年も前の話じゃないか。今更何を・・」
「予想通りの発言だな。お前はその程度にしか人を見れないんだ。俺みたいに一途に一人の女を愛せないのか？なあ、美津子。」
谷山は上着のポケットから何かを取り出した。愛おしそうにそれに頬ずりをする。愛はそれを見た瞬間卒倒しそうになった。人の手だ。
「まさか・・」
「美津子さ。こいつはもう俺を裏切ることはない。俺たちは永遠に愛し続けるんだ。そのために、忌々しい過去は消さなきゃあいけない。そういうことだ。」
言い終わると、銃口を孝雄に向けた。
「待て、馬鹿なことは・・」
どおん！
先ほどと同じ音が部屋中に響いた。余韻。そしてしばしの静寂。
「さて、お嬢さん。ひどい有様だねえ。こんなんじゃこの先一人でまともに暮らしていけるはずがない。安心しなさい、楽にしてあげるよ。あんな最低な男でも君の父だろう？後を追うといい。」
男は優しく、そして冷酷に言い放った。まだうっすらと煙の立ち上る銃口を、今度は愛に向けた。
「目を瞑って。大丈夫、一瞬だ。」
もう終わりだ。愛がそう思ったとき、不意に谷山の体がぐらついた。誰かに押されたのだ。とは言え思い切りではない。１，２歩よろけても体勢はすぐ立て直せる。そう思った。だが、部屋中に飛び散った正敏の、或いは智樹の、或いは幸雄の、或いは忌まわしき孝雄の血液がそれを許さなかった。踏み込んだ足はずるっと気持ちの悪い感触を伝えるだけで、谷山の体を支えてはくれなかった。尻餅をつくだけにとどまらず、上半身ごとべちゃっと血の海に沈んだ。銃が手から零れ落ちた。何事だ？とにかくまずは銃を。そのとき、頭上に影が落ちた。天井を見上げる。これは・・壷か？そういえば階段を登ったすぐ右に飾ってあった。改めてみるとなかなか高価そうな・・・
ぐしゃっ！
壷の破片と一緒に谷山の頭の肉片も飛び散ったようだ。全身に、生暖かく気持ち悪いものが散ってきた。
「お母さん！」
「遅くなってごめんね、睡眠薬を飲まされたらしくて今の今まで起きられなかったわ。怪我はない？」
よろよろと互いに歩み寄る。
「良かった、お母さんも無事だったのね。」
ようやく辿り着き、強く抱きあう。
「愛も無事でよかったわ。でも、ひどい有り様ね。」
「ええ。でも、ようやく二人きりになれたわね、お母さん。」
「うふふ。」
二人は見つめあい、当たり前のように唇を重ねた。そのままベッドに倒れこむ。
満月が煌々と照らす夜。不気味なまでの静寂の中、愛と香苗の二人の吐息だけがいつまでも続いていた。
