異生結婚
同性結婚。その言葉が聞かれるようになって久しい昨今。人々の認識はどのように変化していったでしょう。これは、その先を行く（かもしれない）前衛的な発想の持ち主が主人公の物語です。
世の中には同性結婚なるものが広がりつつある。とは言えそれが一般的になるのはまだまだ先のことになるだろう。長年かけて積み上げられてきた人間の常識というものはそう簡単に覆されはしないのだ。ところで金田百合にはそれを批判する気も差別的に見る気もまったくない。むしろそれよりももっと（よく言えば）進んだ考え方をしていた。一般常識で言えばちょっと考えにくいものだ。世間ではそれを非常識というだろう。しかし百合にはなぜ今まで誰もこれをしなかったのかと不思議に思うほどだった
「まさに運命の出会いよ」
金田百合は職場の同僚と馴染みの喫茶店でコーヒーを飲んでいた。百合の声はいつになく興奮気味だ。といっても百合の性格からしてこういう声を出すのはそう珍しいことではないのだが。
「それはいいけどさあ、」
同僚の小森明子は百合のそれとは対照的に少なからず呆れた声だ。
「あんたん家ペット禁止でしょ。どうすんのよ、それ」
明子は百合の腕に抱かれる形でテーブルに置いてあるペット用のキャリーバッグを指差した。
「指差さないでよ。それに、『それ』じゃなくてカシス」
「さっき買ったばかりでもう名前付けたんだ」
「かわいいでしょ。カシスソーダみたいな色だし」
百合は腕の中の子猫をうっとりと見つめた。
「あんた飲みに行ったらカシスソーダばっかだしね。ってそんなことはどうでもいいから、ペット禁止のアパートに住んでるあんたがどうやってその猫を飼うのかって話よ。」
明子の問いに百合はさも当然のことのように言ってのけた。
「もちろん引っ越すわ」
百合のあまりの短絡さにしばし唖然とする明子。
「あんたねえ・・先月やっと引っ越したばっかでしょ。あの苦労をもう忘れたの？」
明子は１ヶ月半前のことを思い返した。
百合が大学進学と同時に上京し入居した安アパート。もうかれこれ１０年近くになる。元来大学生のためのアパートであったので普通なら４年、長くても６年ほどで皆このアパートから出て行くことになる。しかし百合は大学を卒業し、就職してもなおこの安アパートにとどまっていた。気付くと百合はこのアパート一番のお局と化していた。引っ越さなかったことにこれといって理由などない。ただ強いて言えば面倒だったのだ。そんな百合が三十路を目前にしてようやく引っ越す決意を固めたのは他でもない明子の一言が原因だった。
「このボロい部屋に男は呼べないでしょ」
高校からの付き合いである明子は異性との交遊にオープンな性格だった。そこだけ見れば百合と明子はまったく正反対の性格と言えた。異性とあまり深い交流を求めたがらない百合の性格は１０年近くもの間この古いアパートに住み続けることができた一つの要因とも言えるかもしれない。そんな百合が引越しを決意したのは明子の言葉通り男性を招いても支障のない部屋に住まなければと思ったからだ。それは明子のように軽い考えからではない。もうすぐ３０歳だ。そろそろ真剣に結婚のことを考えるべき時期だと思ったからなのだ。
部屋探しという行為はこれほどまでに体力を要するものだったろうか。家賃、間取り、立地条件。考慮しないといけないものはたくさんある。どれかを妥協したり変なところでこだわってみたり。百合の新居探しは予想以上の体力と時間を消費した。そしてようやく先月の上旬に今の住まいであるアパートに辿り着いたのだった。この目の前の友人はその今までの努力を一瞬の気の迷いで全てふいにする気なのか。
「今すぐその子猫返してきなよ。今なら間に合うって」
「冗談でしょ？なんでそんなこと」
「それはこっちのセリフよ。偶然、なんとなく暇つぶしで立ち寄っただけのペットショップ。「かわい～」とか「ちっちゃ～い」とか言ってひとしきり盛り上がって手ぶらで出てくるのが普通でしょ。なに買っちゃってんのよ？しかもわざわざお金下ろしてきてまで」
そうなのだ。百合は今まさに籠の中で寝ようとしているこの子猫をペットショップで見つけた途端に血相を変えて外へと飛び出していった。何事かと明子が後を追うと百合は近くのＡＴＭで現金を引き出しているところだった。
「まさか・・」
明子にみなまで言わせなかった。百合は引き出した現金を手早く財布に入れると再び先ほどのペットショップへと引き返した。ため息を一つついて百合を追う明子。店に入るとちょうどあの綺麗な赤毛の子猫が店員の腕から百合の腕へと渡されるところだった。
「買います」
百合の声には今までに聞いたことがないくらい強い意思が現れていた。明子にはもはやそれを引き止めることはできなかった。
「という訳で、明日から早速新しい住処を探さないと」
百合の目はどこか遠くを見ていた。カシスとの新しい生活に思いを馳せているのだろうか。
「一つ言っておくけど、このあたりはまだペットＯＫのところなんてほんと少ないのよ」
「分かってる。多少は他の条件を削る覚悟よ。カシスのためにもなんとしてもいいところを見つけないとね」
百合は握りこぶしを作り力強く頷いた。なんとも勇ましい姿だ。
「もう何を言おうが通用しないわね」
明子は諦めた。１５年の付き合いから百合の性格は分かっているつもりだ。
「もちろん付き合ってくれるでしょ？アパート探し」
「またあの苦労をするのかと思うとかなり気が引けるけどね。でもさ、あんた結婚のことを考えて男を呼べるような部屋に引っ越すって目的だったわよね？」
「うん。それが何か？」
「聞いたことない？ペットを飼うと婚期が遅れるって」
明子の言葉に百合はしばし黙った。ようやく目を覚ましてくれたか、明子は内心ほっとした。しかし、それも杞憂に終わる結果となった。百合が口を開く。
「分かった。じゃあ私カシスと結婚する」
十秒ほど友人の顔を見つめた後、明子はがっくりと肩を落とすのだった。
スタートが良かろうが悪かろうが新生活というものはほとんどの確立で気持ちのいいものだ。一ヶ月半前の新居探しでコツを掴んでいたのか、思いのほか早く新しいアパートを見つけることができた。それでも百合も明子もだいぶ体力を浪費したのだが。
「じゃあカシス、行って来るね。いい子で留守番してるのよ」
日課である挨拶と行って来ますのキスをして玄関を開ける。気持ちのいい朝だ。通勤するサラリーマンや登校途中の小学生たち。百合はスキップしたくなる気持ちをぐっと堪えてできる限りにやけないように顔面に力を入れていた。カシスとの新生活が始まってまだ２週間と経っていない。もちろんまだ新しいアパートに慣れず、それがまた百合の心を躍らせるのであった。
「おはよー」
職場に着くとすでに明子が出社していた。
「おはよ。朝っぱらから元気ね」
眠そうに目を擦っている。
「どうかした？」
「別に」
百合は室内を見渡した。百合は密かに明子が係長である田中健太と恋仲にあると気付いていた。田中は妻子持ちなので明子とは不倫の関係関係ということになる。田中はどうか知らないが明子は不倫や浮気に寛容だ、なので百合はそのことについて彼女を追及するようなことはしなかった。どうやら彼もすでに出勤しているようだ。忙しそうにパソコンとにらめっこしている。ネクタイを見る。昨日と同じものだ。
「なるほど、眠たいわけだ」
「何か言った？」
「別に」
先ほどの明子の口調を真似て楽しそうに笑った。
「毎日毎日よくそんなにうきうきしてられるわね」
「まあね。私には裏切らない彼がいるからね」
「何それ？」
明子は不倫や浮気を気にする性格ではない。だから百合も何も言わない。しかし何も言わないからといって自分も気にしないというわけではない。不倫、浮気は裏切りだ、それが百合の考えだった。だから浮気や不倫などするはずがないカシスは絶対な信頼のおける存在なわけだ。
「で、例の彼とはうまくいってるわけ？」
「もち、ラブラブよ」
嬉しそうににやける百合。その表情はまさに本当の彼氏の話をするような顔つきだった。親友の嬉しそうな表情が嬉しくないはずはない。しかし世の中には例外というものもあるのだなと思った明子であった。
仕事中はいつもそわそわしていた。早く帰ってカシスに会いたい、考えることはそればかりだった。そのため仕事のミスが目立つようになってきた。上司には毎日のように小言を言われるようになった。しかし百合はそんな環境さえ愛おしく思えてくる。会いたいという思いが募れば募るほど会えたときの感動が大きくなるものだ。腕時計を見る。よし、５時だ。今日も定時と同時に職場を飛び出した。
「カシスただいまー！」
勢いよく扉を開ける。毎度のことながら突然のことに驚くカシスだったが百合はそんな彼の様子にいまだ気付かない。カシスを見つけるなり飛び掛って抱きつく。
「寂しかったでしょ、ごめんねえ。いい子にしてた？」
いつも通りのやり取り。百合にとっては儀式に近い感覚になっていたかもしれない。毎日こうやってカシスを抱きしめることによって自分たちの繋がりはもっともっと深くなっていくのだと自分自身に言い聞かせるような感覚だった。百合の腕の中で苦しそうにもがくカシス。
「そんな暴れるほど喜ばなくてもいいよぉ」
ようやく百合の腕から開放されて逃げるように走り回るカシス。その姿も見る者の目にははしゃいでいるように見えるのだろう。百合は微笑ましい表情でそれを眺めるのだった。
一緒に暮らし始めてどれくらい経っただろう。カシスの体は百合が飼い始めたころに比べて１，５倍ほどに成長していた。もう赤ちゃん猫ではない。そうなるといろんなことに興味を示し始めるのは当然のことだ。もちろんカシスも例外ではない。雑誌をびりびりに破ったりコードの類を齧るのはあたりまえ、椅子を経由してテーブルの上に乗るなどすでに大人の猫のようだ。化粧棚に登って化粧品から何からめちゃくちゃにされたときはさすがの百合でも手を出したい衝動に駆られそうになるほどだった。
百合が住むアパートは玄関に小さな出入り口がある。ペット達がそこから自由に出入りするためのものだ。百合は今までその出入り口をガムテープで塞いでいた。何も分からぬ赤ん坊のうちから外に出すわけにはいかない。事故に巻き込まれるかあるいは迷子になってしまうだろう。だからこそ出入り口を封鎖していたのだ。しかしいつまでも外に出さないわけにはいくまい。外の世界にも行ってみたいだろうしいつまでも部屋の中だけで生活していてはストレスも溜まってしまうだろう。
「ついにこのときが来たか」
ひとり感慨深い気持ちになりながら百合はそのガムテープを少しずつ丁寧に剥がし始めた。カシスが不思議そうにこちらを見ている。ガムテープを全て取り終えてもじっと見ているだけだ。きっと理解していないのだろう。百合はそっとその扉を押した。キイッと小気味よい音が響き玄関の床面に日が差し込む。カシスはそこでようやく気付いたようだ。玄関に駆け寄る。おずおずと首だけを外に出しあたりを見渡している。警戒しているのか、それとも未知の世界に怖がっているのか。だがその時間は長いものではなかった。じきにカシスはまるで慣れているとでも言うように軽快に外に飛び出した。思わず慌てて扉を開ける百合。
「ちゃんと帰ってくるのよ」
去り行くカシスを見つめながら叫んだ。無事帰ってくるだろうか？不安で仕方がない百合だったが、その心配は杞憂に終わった。どうやらカシスはこの家を自分の住処だと理解してくれていたようだ。
「へ～、すごいじゃない」
とある喫茶店。明子はティスプーンでコーヒーをかき混ぜながらさして面白くもなさそうに言った。
「すごいでしょ、やっぱカシスは偉いわあ。」
百合は明子の態度にまったく気付いていないようだ。嬉しそうに〝彼〟の話をしている。
「でね、カシスったらね・・」
「ねえ、もういい？」
「え？」
「私はあんたの猫の話なんか聞きたくないのよ」
「猫じゃなくて彼と言って」
「それがもういいっつってんの。口を開けばカシスカシスってさ。いい加減に目覚ましたら？ 」
そこで百合はようやく明子の様子がいつもと違っていることに気付いた。
「何よ？どうかしたの？」
「別に。いい加減あんたの話聞いてあげてるのも疲れたのよ。あんたのペットの話なんて興味ないの」
明子の言葉にかっとなった。
「ペットじゃない。カシスは私の大事な彼なの」
「また始まった。たかが猫でしょ、何が彼よ。頭おかしいんじゃないの？」
「おかしくなんてないわよ。何？急に。おかしいのはそっちでしょ。カンシャク起こしちゃって。例の彼氏と喧嘩でもしたんじゃないの？」
明子の表情が険しくなった。何も言い返さない。
「なぁんだ、図星？私に八つ当たりしたわけね」
明子は押し黙ったまま口を開かなかった。
「話したくないならいいわ。それじゃ」
百合は伝票を掴むと明子を尻目にレジへと向かった。
その夜の事だった。百合はまた時計に目をやった。もう何十回目となる。時刻は２２時。いつもならとっくに帰っている時間だ。だが今日はまだ帰ってきていない。帰宅すると部屋にはすでにカシスの姿はなかった。百合は夕食も摂らずカシスの帰りを待った。探しにいこうか？そう思ったがカシスが行くところなど検討もつかない。もしかして連れ去られた？それとも何か事故に巻き込まれたとか？悪い方向にしか考えが行かない。百合はいても立ってもいられなくなってきていた。とは言え自分には何もできない。こうやって悶々としながら彼の帰りを待つしかないのだ。再び時計を見る。大して針は動いていない。まるで時間が進んでいないかのようだ。
「だめだ、やっぱ探しに行こう。」
そう言うなり百合は玄関へと駆けた。動きやすいようスニーカーを下駄箱から出す。本当はそんなことをする時間すら惜しいのだが。スニーカーを履くなり部屋を飛び出した。カシスが行きそうな場所・・分からない。そういえば首輪を付けるのが可哀想だと思い一度も付けたことがなかった。それゆえ一緒に散歩に行ったことがない。とりあえず百合は走り出した。
「カシスー！カシスー！」
夜も遅い時間だというのに百合はお構いなしに大声でカシスの名を叫びながら走った。近所の公園、住宅地、河川敷。
心身共に疲れきって走れなくなったとき、すでに東の空は白み始めていた。
（とりあえず帰ろう。疲れちゃった）
百合は後ろ髪を引かれる思いで家路に着いた。
「ただいま」
いつもの癖でつい口を突いた。誰もいないはずの部屋は寂しく百合の声だけを響かせる。いや、声だけじゃない。小さくカチャカチャという音が聞こえる。そう、まるでフローリングの床の上を動物が歩いているような。百合はもどかしそうにスニーカーを蹴り脱ぐと居間へ飛び込んだ。
「カシス！」
突然の大声に驚くカシス。だがそれもいつものこととすぐにいつもどおりの素知らぬ表情に戻った。百合は近づくなりカシスを抱きしめた。苦しそうにもがくカシス。いつもどおりの光景だ。
「バカ、どれだけ心配したと思ってるのよ」
そう言って優しく頭を撫でる百合。その手が止まった。何かを摘んでいる。動物の毛だ。
「この毛、カシスのじゃない・・ちょっとカシス、これ誰の毛よ？」
そんな質問に答えるはずもなくカシスは百合の隙を見て腕からするりと抜けていった。
「あんた・・まさかよその子と遊んでたんじゃ？」
だんだんと語尾が強くなる。その気配を察してかカシスは部屋を飛び出していった。
「待ちなさい！」
慌てて追いかけるがとても追いつくはずもなく、カシスは再び玄関を出て行った。
「この浮気者―！」
百合の叫び声が朝焼けの街に響いた。
「で、解決したの？」
数日後のオフィス。ようやく仲直りした明子に早速カシスの浮気の報告をしたのだった。
「解決っていう解決はしてない。何も言ってくれるわけじゃないし。とりあえず今回は特別に許してやるってことに決めたの」
「まあそうしないとらち空かないしね。ってかほんとに恋人みたいね。『これ誰の毛よ？』なんて最近の昼ドラでも聞かないっつーの」
「あはは。でもあれ以来おとなしくなった気がする。あんまり外にも行かなくなったし」
「目当ての子にフられて落ち込んでるんじゃない？って冗談よ。そんな目で見るんじゃない」
明子の言葉につい目つきを鋭くしてしまう百合であった。
「そーだ、言い忘れてた。いいワインが手に入ったから一緒に飲もうよ。久々にカシス君も見たいしさ」
「いいね。じゃあ今夜早速」
午後５時。百合、そして明子は定時ちょうどに会社を後にした。本当は一秒でも早く家に帰りたかった百合だったが一旦二人で明子の家に寄ることにした。
「ほら早く早く」
「そんな急かさないでよ。着替えくらいいいでしょ。そんな急がなくたってカシスは逃げないって」
明子を急かしに急かし足早に我が家へ向かう百合。数日振りの親友との酒の席のこともありいつも以上にうきうきとしている。しかしやはり一番嬉しいのはようやくカシスと再会できることだ。
「ただいまー！」
元気よく扉を開ける百合。そこにはいつものように愛らしい顔のカシスが、いなかった。
「お邪魔しまーす、おーいカシス。あれ？どしたの？」
直立不動で固まったままの百合。明子が不審気に百合の目線の先を見る。そこには体を小さく丸めたままぴくりとも動かないカシスの姿があった。
数時間後、二人は動物病院で獣医と対峙していた。
「胃に大きな穴が空いていました。おそらく、ストレスによる胃かいえんだと。最近の様子はどうでした？食欲がなかったり元気がなかったりしませんでした？」
百合はかすかに頷くことしか出来なかった。最近おとなしいとは思っていた。しかしまさかそんな深刻な症状を抱えていたなんてまったく気付かなかった。明子が口を開く。
「あの、ストレスって・・例えばどんなことが？多分彼女には思い当たらないと思うんですけど」
「そうですね。たとえば外に出してもらえないとか、遊ぶスペースが極端に狭いとか。大きな物音が頻繁にするのもよくないですよね。大きな声も。もしくは・・そう、可愛がりすぎていたとか」
「可愛がりすぎがよくないんですか？」
「犬と違って抱きしめたりしても嬉しくない子ってのも少なくない。むしろ体の自由を奪われてストレスを感じるでしょうね。」
百合はほとんど麻痺してしまった頭で考えていた。大きな声、確かに毎日大きな声で驚かしていたかもしれない。今思えば抱きしめたりキスをしたりしているときの彼の様子は、少なくともすごく嬉しいという態度ではなかったかもしれない。彼に対する愛情は全て彼には負担になっていたということだろうか。今まで私が一生懸命注いできた愛情は全て彼を蝕む要素になってしまっていたというのか。
「まあとにかく、可愛い可愛いだけではなくきちんとペットの気持ちも考えながら飼ってあげることです。次からの子はそこを気をつけるといいでしょう。ご冥福をお祈りします」
あれからどのくらいの月日が経っただろう。百合は相変わらず放心状態だった。
「気持ちは分かるけどさ、そろそろ切り替えようよ。いつまでもそう思いつめてたって辛いだけじゃん」
明子はコーヒーにたっぷりのクリープと砂糖を入れてかき混ぜた。百合に差し出す。少しだけ口をつけた。
「おいしい」
「こんなときはやっぱおいしいものを食べる。もしくは癒してくれるヒトを探す！ってことで、そろそろ行こうか」
喫茶店を後にする。今日は日曜日、新しい出会いを求めて街へ繰り出してきたのだ。
「ナンパ待つならやっぱ駅前かしら？いや、女二人でカラオケってのも以外にクるなあ」
揚々と歩を進める明子。その姿に少なからず元気付けられる百合だった。
（そうだよね、そろそろちゃんと人間の彼氏探さないとね。）
そう思いながらふと、ある店の前で自然と足が止まってしまった。
「どしたの？」
「これは、まさに運命の出会いよ」
少し前に聞いたセリフ。いやな予感を感じつつ明子は百合の目線の先を見た。
「・・今度は犬か・・」
もうこの娘に普通の恋愛は無理だな、そっと心の中で親友を哀れむ明子であった。
