かりそめの平和
目を覚ました時、僕は再び保健室の天井を見上げていた。
壁掛けのデジタル時計の時刻は１３：００。
枕元に置いておいたスマホを手に取ってみる。
ホーム画面を開いてみると、普通のアプリしか並んでなかった。
スマホのＯＳが元に戻っていた。
無事、元の世界に戻ってくることができたらしい。
僕が基底世界で目覚めたのは１２：００で、元の世界に戻ってきたが１３：００。
１時間くらい基底世界にいたようだ。
もっとも、そんな世界が実在すればの話である。
保健室のベッドで眠った後に不思議な体験をして、目が覚めた時には同じベッドの上にいた。
要するに僕は夢を見ていたんだ。
隣りのベッドには、スマホをいじる安峰さんの姿があった。
どこか普段よりも少しだけ機嫌がよさそうで、これなら僕から話しかけても睨まれないはずだ。
「安峰さん」
「ああ、時枝。起きたんだ？ 体調は大丈夫？」
「うん。それより、ちょっと聞きたいんだけど――」
「何？」
「ケット・Ｄなんて知らない――よね？」
安峰さんが目を見開いていた。
「――まさか、時枝も見たの？ ワームの夢」
ぞわぞわとミミズが這うような感覚が僕の肌の上を走った。
「あれが現実？」
「――ってことでしょ」
「でも、そうだとしたら――」
基底世界。
１３７年後の僕たちの世界の姿。
ワームの出現は２０３８年１月１９日。
「本当に３か月後に１億人が死ぬってこと――？」
１億人だけじゃない。それは日本だけの話だ。
単純計算で世界の人口の９０％が失われたのだとしたら、加えて８０億人が死ぬ。
「死なないよ」
安峰さんが言った。
「だって、そのためにあたしたちがいるんじゃん？ ケット・Ｄもいるし何とかなるって」
そう言って、安峰さんは笑った。
たったそれだけのことで、なんだか安心してしまっている僕がいた。
「――そうだね」
ガラリと保健室のドアが開いた。
悩美先生が帰ってきたのかと思ったら、僕たちの担任教師だった。
「なんだ、お前たちか。体調不良か？ 帰れなそうなら車で送ってやるぞ」
「すみません。もう大丈夫です」
「それなら、そろそろ帰れ。明日も試験だぞ」
担任教師はそう言い残すと、ドアを閉めてどこかへ行ってしまった。
職員室にでも戻ったのだろう。
「――そういえば、悩美先生、ちょっと遅いね。１時間くらいで戻るって言ってたんだけど」
「僕はそろそろ帰ろうかな。明日の試験勉強もしたいし」
「あたしも帰る。悩美先生、すぐに戻ってこないかもだし。時枝は電車？」
「うん」
「最寄り駅は？」
「春日」
「なら、時枝も大江戸線か。逆方向だけどね。あたしは六本木。駅まで一緒に帰ろうよ」
「いいよ。でも、鞄、教室だ」
「あたしもそうだったわ」
鞄を取りに保健室を出て２階に上がる。
２ーAの教室にはもう誰も残っていなかった。
玄関で靴を履き替えて校庭へ。
当然、僕たちの世界にワームなんてまだいないけど、ワームホールが開いていた辺りがつい気になってしまう。
校門を出ると舗道には行き交う自動車や自転車、歩行者の姿が見えた。
知らない人だけどなぜかホロリとする。
築地市場駅に入って改札を通る前に、僕は安峰さんに言った。
ちょうど２人ともスマホを出していたからだ。
「安峰さん、よかったら〈リンク〉のＩＤ交換しない？」
僕たちの世界のメッセージアプリだ。
「いいよ。あたしも言おうと思ってたところだったし」
ＱＲコードを安峰さんに見せて僕の〈リンク〉のＩＤを教える。
早速、安峰さんから猫のイラストのスタンプが送られてきた。
猫が好きなんだろうか。
ちょうど、反対側のプラットフォームに外回りの電車が停まった。
安峰さんは「じゃあね」と軽く手を挙げて、電車に乗り込んでいった。
内回りの電車に乗って春日駅で降りた僕は、アパートに１人帰った。
中間試験はあと２日間。
ちゃんと試験勉強をするつもりだったけれど、基底世界のことがつい気になってしまって、結局、あまり身が入らなかった。
後日、返却された試験結果は、可もなく不可もなくといったところ。
そして、普段の学校生活がまた始まる。
東京の街。暮らす人。
僕たちの世界では、まだかりそめの平和が続いている。
僕の平和な学校生活も。
唯一の例外。
悩美先生が突然いなくなってしまったことを除いては――。
2024/12/05：担任教師のセリフを修正
2025/02/01：養護教諭の名前を変更
