第２話 赤と青の光の行方
アルムヘルンの住人とこんなに早くに出くわしてしまうとは・・・
俺はレーダーを持つ左手が小刻みに震えていることに気付き、右手で己の左手首をきつく握り締めた。
『アルムヘルン』とは、俺達の住むユリグランとは別の次元に存在し、黒き翼を持つ者の住む世界である。
俗に『魔族』と呼ばれている彼らはとても好戦的で、我々天族を見掛けると有無を言わさず襲い掛かってくるという。
しかし、俺は魔族を見たことが無い。この情報も、小さい頃に通っていた学校の神経質な女教師が、さも自慢げに語っていたものだ。
この女教師が実際に魔族に会ったことがあるのか、今となってはもう知る由も無い。
ユリグランとアルムヘルンは、直接道で繋がることが無く、お互いこのカナンへの道だけが開いている。
その道を通れば相手の世界に行くことができるのかは不明である。何故なら、大きめな道が開くとすぐに調査が入り、閉じる気配が無い場合は穴の側に砦が建つ。
砦は屈強な兵士達が守りを固め、近付いてくる魔族がいれば徹底的に排除する。
魔族側の穴も同様である。なので、相手の世界に行こうと試みた者がいたとしても穴に辿り着くことさえできないだろう。
知識でのみしか知らない魔族は、レーダーの光点だけで十分畏怖の対象だった。
恐怖のために目が離せないでいた盤面にふいに青の光点が現れた。俺の肩がビクッと跳ねる。
道があるのか？それとも転移してきたのか？どちらにせよ最悪だ。青の光点は赤の光点のすぐ傍に現れたのだから。
今起こっているであろう天と魔の戦いを想像し、更に恐怖が増す。
天界や魔界に比べ、数十倍もの広さを持つカナンで魔族に遭遇する確率は、かなり低いと聞いていた。
しかしどうだ、実際にはこんなにも簡単に出会えてしまうではないか。
書物での知識など本当にアテにならない。それとも、俺の不運さがこの低確率を引き当てたのか。
しかし、これはどうする。
俺は、剣も魔法もほとんど使えない。それを学ぶ為に首都に向かっている途中だったのだ。
すぐに助けに行くべきか、それとも助けを呼びに行くべきか。
と、頭では悩みに悩んでいたが、既に足は勝手に走り出し、赤と青の光点の場所に向かっていた。
二人でなら何とかなるかもしれない。第一、ここで何もしなかったら後悔するに決まっている。
いざとなったら、俺が囮になって注意を引き付け、その間に逃げてもらい、俺は唯一得意な瞬間転移魔法で逃げるということもできる。
小さい頃にいじめられ追いかけられ、逃げ回ることで転移魔法が使えるようになるとは皮肉なものである。
夢中で道とも荒地ともつかぬ場所を走り続け、もうすぐ見えてくるであろう距離まで近付いたとき・・・
青い光点は、静かに消えた。
「きえ・・た？まさか・・・」
きっと、敵わぬ相手と分かり帰還転移で砦に戻ったのだろう。と思う反面、最悪の事態を想像してその場に立ち尽くした。
そして、赤い光はゆっくりと確実にこちらに向かって動き始めていた。
