荷物持ち万年Dランク冒険者が今日も気分よく帰ります

想定外でも今日も気分よく帰りたかった

　***

　◆ダンジョン入口・追跡

　追放された女の子が、一人でダンジョンに入っていった。

　俺はため息をついた。

「……いやいや、無理だろ。

　あの様子でソロは流石に」

　追いかけようとした瞬間、

　女の子の姿がふっと消えた。

「……は？」

　魔法か？

　いや、そんな高等技術を使えるようには見えなかった。

　だが、魔力の残滓が微かに残っている。

「ショートカット……？

　上級パーティにいたから許可されてたのか？」

　でもギルドでの扱いを見る限り、

　それは余計に危ないだろ。

「……嫌な予感しかしないな」

　俺はウィンドウを展開し、飛び乗った。

　足元に透明な板が固定される。

　さらに側面にもう一枚出し、それを蹴る。

　ウィンドウ → ウィンドウ → ウィンドウ。

　跳ねるように、滑るように、

　俺はダンジョンの奥へと進んだ。

　ショートカットの行き先は恐らく中層手前の休憩所、足水の広場だ。

　***

　◆中層・水場エリア

　海鳴ダンジョンの中層は、水場が多い。

　足場は悪く、視界も悪い。

　魔術師が一人で来る場所じゃない。

　休憩所からしばらく進むと――

「……いた」

　女の子が走っていた。

　息は荒く、魔力はほぼ空っぽ。

　その後ろを、ぬらりとした影が追っている。

　スライム・ムル。

　水場に出る中層魔物で、

　弱いが、魔力切れの魔術師には致命的だ。

「ひっ……来ないで……！」

　女の子は必死に逃げていたが、足がもつれた。

　スライム・ムルが跳ね上がる。

　俺はウィンドウを一枚、ぱん、と展開し、

　そのまま踏み台にして跳んだ。

「それっと」

　ウィンドウを掴み、

　スライム・ムルを叩き落とす。

　ぐしゃ、と嫌な音がして、

　魔物は水たまりに沈んだ。

　女の子は呆然と俺を見上げた。

　***

　◆救助

「あー…と、大丈夫ですか」

　俺が声をかけると、

　女の子はびくっと肩を震わせた。

「え……あ……あなた……？」

「ギルドで見ましたよ。追放されてた人ですよね」

「っ……！」

　図星だったらしい。

　顔を真っ赤にして俯いた。

「す、すみません……邪魔でしたよね……」

「いや、別に邪魔とかじゃなくて。

　ここ、一人で来る場所じゃないですよ」

　女の子は唇を噛んだ。

「……でも、証明したかったんです。

　私だって……できるって……」

　声は震えていたが、目だけは強かった。

　ああ、なるほど。

　こういうタイプか。

　努力家で、真面目で、

　でも不器用で、空回りする。

　それが鈍くさいとされる。

　上級パーティーから追放されたのもその辺りが理由か。

「とりあえず、立てます？」

「……すみません、魔力が切れて……足に力が……」

「はいはい」

　俺はウィンドウを一枚出し、

　女の子の前に差し出した。

「これ、乗ってください」

「え……？　ウィンドウ？……触れるんですか……？」

「ああ、俺は触れるんで」

　女の子は恐る恐る手を伸ばし、

　ウィンドウに触れた。

「……っ！？　これ……すご……」

　驚きと感動が混じった声が漏れた。

「え、あの……あなた、すごい人なんですか……？」

「いやいやいやいや、違いますよ。

　ただのDランクです」

「でも……こんな、すごい。しかも助けてくれて……」

　やめてくれ。

　そういうのが一番面倒くさい。

　とにかく彼女をウィンドウに乗せ、そのまま俺たちは出口へ向かった。

　途中横目に見ると、女の子が俺をちらちらと観察していた。

　***

　◆ダンジョン出口

　女の子を出口まで連れていき、

　ギルドの見える場所まで来たところで――

「本当にありがとうございました！

　あの、私ミヤって言います！　あなたは――」

「じゃ、俺は帰るんで！」

　俺は珍しくダッシュした。

　背後から、

「ま、待ってください！　お礼を――！」

　という声が聞こえたが、

　聞こえなかったことにした。

　***

　◆翌日・定食屋

　翌日。

　ギルドに行く前に、近くの定食屋で昼飯を食っていた。

　隣の席の冒険者パーティが話している声が耳に入る。

「なあ聞いたか？　黒髪のかわいい魔術師の子がさ」

「なんか必死に誰か探してるらしいぞ」

「ボサボサ頭の気だるそうな高校生くらいの男だってよ」

「へえ、何かやったのか、痴話喧嘩？」

　俺は箸を止めた。

「…………」

　そして、心の中で叫んだ。

（……げっ）

　嫌な予感がする

　気分よく帰るどころじゃない。