ツンデレ妹たちが可愛すぎて困るんですが！！

第3話 : 『遊園地への招待状』

第三話　遊園地への招待状

　琴音との距離は、少しだけ縮まった。

　不器用なクッキーが、俺たちの間の見えない壁を、ほんの少しだけ溶かしてくれた気がする。

　問題は、もう一人。

　俺はダイニングテーブルの、少し前に琴葉が座っていた空っぽの椅子に目をやった。

　攻略難易度は、明らかに琴音とはレベルが違う。

　テーブルの上に残った最後のアメーバ形のクッキーを口に放り込み、俺は切り出すように言った。

「なあ、琴音」

「はい、なんでしょう？」

「琴葉のことなんだけどさ。その……いつも、あんな感じなのか？ なんというか、ちょっと不機嫌そうな態度っていうか。」

　俺の言葉に、琴音は慌てたように小さく首を横に振った。

「ち、違います……！お姉ちゃんは、その、本当は優しいんです。たぶん、人見知りなだけで……」

　一生懸命、姉のことを伝えようとしてくれているのがわかる。

「そっか。ならいいんだけど……」

「あの……！」

　俺が納得したような、そうでもないような返事をすると、琴音は何かを伝えようとして、言葉を探した。

「お姉ちゃんは外で遊んだりするのが、好きなんです」

「外で？」

「はい。遊園地とか、そういう賑やかな場所にいる時は、いつもより楽しそうなので……」

　途切れ途切れの、でも心のこもった言葉。その中に、俺は確かなヒントを見つけた。

　――遊園地、か。

　俺はポケットからスマホを取り出すと、慣れた手つきで検索窓に文字を打ち込み始めた。

　まずは、情報収集からだ。

　近隣の遊園地をいくつかピックアップしていく。人気のアトラクション、料金、アクセス……。妹ゲーで培ったリサーチ能力が、今こそ活きる時。

　スクロールしていく指が、ふと1つのバナー広告で止まった。

【春休み限定！フジランド ペアチケットプレゼントキャンペーン！】

「……どうせ当たらないだろ」

　俺は独り言を呟きながらも、軽い気持ちでキャンペーンサイトに飛んだ。簡単なアンケートに答えるだけで応募は完了。ものの1分もかからなかった。

　まあ、これで当たったらラッキー、くらいの感覚だ。すぐにそのことは記憶の彼方へと消えていった。

　それから数日。琴葉との距離は、一向に縮まる気配がなかった。

　ある日の夕食。俺が作ったあり合わせのチャーハンを、琴音は「おいしいです！」とキラキラした目で頬張ってくれる。一方、琴葉はというと。

「……まあ、食べられなくはないんじゃない」

　そうぶっきらぼうに呟くが、レンゲを動かすそのペースは、意外にも早かった。

　ある日の朝。洗面所の鏡の前で、見事に鉢合わせ。

「うわっ」「きゃっ」

「ちょっと、あんた邪魔！ あたしが先！」

「はぁ？ 俺の方が先に来てただろ！」

　まるで子供のような言い争い。これが共同生活というやつか……。

　またある日の昼下がり。リビングのソファで、俺はポータブルゲーム機の画面に釘付けになっていた。

（よし、この選択肢でメインヒロインの好感度はMAXだ……！）

　最高のエンディングを目前に俺が感動に打ち震えていると、不意にリビングのドアが開いた。

「うおっ！？」

　俺は心臓が跳ねるのを感じながら、光の速さでゲームを中断し、ホーム画面に戻した。

　入ってきたのは、案の定、琴葉だった。訝しげな顔で、俺の手元をじっと見ている。

「……あんた、今なにしてたのよ」

「べ、別に？ ただのパズルゲームだよ、うん」

「ふーん……。やけに挙動不審だったけど」

　疑いの目を向けながらも、琴葉はふいと顔をそむけ、ソファの反対側にどかっと座った。

　そんな、ぎこちない毎日が過ぎていった、ある日のことだった。

　自室でダラだらと過ごしていた俺のスマホが、軽快な通知音を鳴らした。

　件名：【当選おめでとうございます】フジランド ペアチケット事務局

「……は？」

　思わず声が出た。寝ぼけているのかと思って、何度も目をこすり、画面を見返す。

　間違いない。そこにはハッキリと「当選」の二文字が躍っていた。

「マジかよ！当たっちまった……！」

　まさかの幸運に、俺はベッドの上でガッツポーズを決めた。

　これで琴葉を遊園地に誘う、最高の口実ができた。

（でも、待てよ……）

　浮かれた頭で、ふと冷静になる。

　ペアチケット、つまり2人分。俺が琴葉と二人きりで出かける……そのことを、琴音はどう思うだろうか。仲間外れにされたと、寂しく思ったりしないだろうか。

　ダメだ、ちゃんと筋は通さないと。

　俺はリビングへと向かい、ソファで静かに本を読んでいた琴音に声をかけた。

「なあ、琴音。ちょっと相談があるんだけど」

「相談、ですか？」

　俺はスマホの当選画面を見せる。琴音は「わぁ、すごいですね」と小さく拍手してくれた。

「それで、このチケットなんだが……。俺、これをきっかけに、琴葉ともう少し話してみたいんだ。だから、その……俺と琴葉で、行ってきても……いいかな？」

　正直に、目的を話す。少し気まずかったが、これが一番誠実なはずだ。

　俺の言葉に、琴音は一瞬きょとんとした後、ぱあっと花が咲くように笑った。

「はい！もちろんです！お姉ちゃん、きっと喜びます！」

「そ、そうか？」

「はい！悠真くん、お姉ちゃんは絶叫マシンが大好きですよ！」

　最高の笑顔で、最高の情報をくれる。

　できた妹すぎるだろ……！俺はその優しさに、心の中で手を合わせた。

　そして、その日の夕方。

　外出先から帰ってきた琴葉に、俺は意を決して話しかけた。

「琴葉、ちょっといいか」

「はぁ？何よ、改まって」

　不機嫌そうにこちらを睨む彼女に、俺はスマホの画面を見せる。

「これ。遊園地のペアチケット、当たったんだ」

「……だから？」

「……だから、俺と一緒に行かないか？」

「はぁ！？なんであんたと二人で行かなきゃなんないのよ！意味わかんないし！」

　予想通りの、全力の拒絶。だが、俺はここで最強のカードを切る。

「まあ、タダだしな。乗り物も全部乗り放題だぞ」

「……っ！」

　その一言に、琴葉の青い瞳がキラリと輝いたのを、俺は見逃さなかった。

　さっきまでの険しい表情が嘘のように、「え、マジで？」と口が動きかけて……ハッと我に返ったように、ぷいと顔をそむける。

（こいつ、めちゃくちゃ行きたいんじゃねーか……）

　その分かりやすい葛藤を見て、俺はニヤリとしながら、ダメ押しの一言を放った。

「……ちなみに、琴音も『二人で行ってくれば？』ってさ」

　それが、彼女の最後の砦を打ち砕く合図となった。

「……っ！ し、仕方ないわね！」

　琴葉は、バッと俺の方に向き直ると、人差し指を突きつけて宣言した。

「こ、琴音がそこまで言うなら、行ってあげなくもないわ！ あくまで琴音のためなんだからね！ べ、別にタダだからとか、乗り放題だからとか、そういうんじゃないんだからっ！」

　全部言っちゃってるよ、この人……。

　そのあまりにも分かりやすい言い訳に、俺は吹き出しそうになるのを必死に堪えた。

　素直じゃないけど、隠しきれない本音がダダ漏れだ。

（……なんか、こういうのも、悪くないかもな）

　ふと視線を感じてソファの隅に目をやると、俺たちのやり取りを見ていた琴音が、くすくすと楽しそうに笑っていた。

　そうだ、チケットは二枚しかない。

　俺が申し訳ない気持ちで彼女に視線を送ると、琴音はすべてを察したように、にこりと微笑んで「楽しんできてね」とでも言うように、小さく手を振って見せた。

　こうして、俺と琴葉の、ぎこちない遊園地デート（？）が、決定したのだった。