手招く女
これは、登山好きな友人に連れられてＮ県にある山に登山をしに行ったときの出来事です。
正直言って私は山登りに興味もないし、自然の中を歩くことにも無関心な二十歳のＯＬ。
私の友人は大学から付き合いのある滝沢春臣。男性です。
「付き合いのある」と言っても──そういう関係ではなく、腐れ縁的な友人で、今回の登山も本当は、春臣の恋人の「橋宮沙耶」を連れて山に登るつもりだったそうですが、彼女は数日前に曾祖母の葬式に行かなくてはならなくなり──急遽、私が行くことになったのでした。
「ごめん、桜。私の代わりに行ってくれない？ ほら、春臣だけだと、なんか心配で……」
沙耶はそう言って私に頼み込むので、私は渋々──Ｎ県まで電車に乗ってやって来たのです。
「いい天気だ。絶好の登山日和だね」
そう言って春臣はバスに乗り込み、これからの予定をざっくりと説明してくれた。
……私も、今回の登山のスケジュールを事細かに説明する気もないし、日帰りの強行スケジュールの中で起きた──不思議で、危なかった出来事についてのみ話そうと思います。
私と春臣が山頂までたどり着き、下山しようと山を下り始めたときに、それは起きました。
岩ばかりの足下に注意しながら、点々と生えた苔や高山植物の間を通って、広々とした場所に出たときのことです。
春臣は広くなった地面の先にある崖の方を見て立ち止まりました。
「呼んでる……」
そんな言葉を呟くと、春臣はとぼとぼと崖の方に歩き出すのです。まったく躊躇うことなく、雲のある方を見つめながら歩いて行く彼の姿を見て、これはまずいと直感しました。
「春臣ッ！」
私は春臣の背負っていたリュックを引っ張って、崖に向かう彼を手前に引きずり倒しました。
「うわぁっ、何するの～」
地面に尻餅をついた春臣が恨めしそうな声を上げ、こちらを見上げる。
「あんたが崖に向かって歩いて行くからでしょ！ 何考えてんのよ！」
すると、春臣は「ぇえ？」と頭を押さえる。
「そう言えば……何か、女の人の声が聞こえて、『おいで……おいで……』って、手招きしている人が──あっちから……」
彼が指さした方向は、崖の向こう薄雲がかかる空しかない空間。
春臣は急に怖くなったらしい。
「なんで向こうに行こうと思ったんだろう。……自分でもわからないけど、──よく知っている人に呼ばれたみたいな気がして……」
私たちはその後、急いで下山すると、山のことは一切語らずに電車が来るのを待つため、ホームの椅子に腰掛けていました。
そのとき携帯電話が鳴り、春臣は折り畳んである携帯を開いて、画面に表示された「沙耶」の名前を見せてくる。
嬉しそうに携帯に出た春臣だったが、急にその表情が曇った。
私は不安になり電話を切った春臣に、沙耶に何かあったのかと尋ねたが、彼は慌てて首を横に何度も振る。
「いや、違うんだ……さっきの手招きしていた女の人の声──そういえば、沙耶の声にそっくりだったんだ……」
