第11話 その殺し屋、夢だけど夢じゃなかった
ふかふかだ。びっくりするくらい、ふっかふかだ。
今日はすごく懐かしい夢を見た気がする。内容はあんまり覚えていないけど、変な滑り台の公園と、夕焼け空と……あとは、ええっと……なんだっけ？
何かとても大切なことを忘れている気がするけど、頭にモヤがかかって思い出せない。
それよりもこのふかふかお布団だ。どっかの国のとあるマフィアの親分が……って、これ昨日もやったな。
そう言えば、さっきの懐かしい夢の前に、別の夢も見ていたような気がする。
確か、私が〈カナ∽クォ〉のサフィラになって、少年期のルベルをトラウマイベントから救う、そんな内容だった。
大好きな物語を汚してしまった、と後悔していたところまでは、なんとなく覚えている。でも――
（まあ、いいか。夢だった訳だし……）
それとは別に、肉眼で見たルベルとカーネリアン、凄かったなぁ。
ルベルは綺麗で可愛かったし、カーネリアンは兎に角美で、幼い姿とは言え艶っぽさがあった。
二人とも美貌の暴力。歩いて喋る一枚絵のそれだった。今でも、目の前に彼らが立体的に存在したのが信じられない。
ルベルには、頬と手にも触れたけどもちもちのすべすべで最高の感触だった。
って今思うと、なんてことをしたんだ私は。最愛の推しの身体に触れるなどけしからん。
私はあくまでただのファン。信仰対象は、物陰からこっそり見守るに限るのに。
いやでも、夢の中だから許されるよね。そうだよね。あぁ、あんな夢ならいつまでも醒めなきゃいいのに。もう少し目を閉じてれば、夢の続きを見られるだろうか。
お布団もふかふかで最高だし……このまま二度寝を決め込もうかどうか、迷っていたその時だった。
（――人の気配？ もしかして、刺客！？）
だとしたら、人の寝込みを襲おうとは言語道断。
私はぼんやりする意識の中、手刀を気配がする方へと繰り出す。その手刀は、見事ターゲットにヒットしたようだが、
――つるん、ふわんっ。
とても柔らかいふわふわの手応えに、違和感を覚えた私は、思わず跳ね起きた。
すると、そこには絹素材のカバーに包まれたふわふわのクッションと、
「おはようございます、お嬢様」
そのクッションから、顔を覗かせるメイド服の女性――アメリアの姿があった。
アメリアは、丸眼鏡越しに見える紫色の瞳を細め、隙のない優雅な微笑みを浮かべていた。
そう。彼女の名前はアメリア。
私――サフィラ・フォン・パパラチア付きのメイド。
寝起きの私の視界に広がるのは、彼女の姿と、白いレースの瀟洒な天蓋。水晶で出来たシャンデリア。
彫刻の施された大きな鏡台。そして窓から見えるのは洋風庭園……何もかもあの〝夢〟だと思っていた世界、そのままだ。
私は思わず小さな声で、
「夢だけど、夢じゃなかった………？」
と呟いた。
その呟きが、アメリアの耳に届いてしまったのか、彼女は一瞬首を傾げたものの、おほほ……と上品に笑い声をあげる。
「まあ、お嬢様ったら。楽しい夢でもご覧になったのですか？ 今はもう、夢の世界ではございませんことよ」
◇
「――なるほど、私あのまま馬車の中で寝ちゃってたんだ」
私はベッドから降りると、いつの間にか部屋に集まっていたメイド達……別名〝お着替え隊〟に昨日のように捕まり、顔を洗われ、服を着替えさせられていた。
そして、今はヘアセットの最中で、濃紺のふわふわロングヘアーをブラシで丁寧に解いて貰っている。
「はい。揺すっても、お屋敷にお運びしても起きられず、〝湯浴み隊〟曰く、お風呂に入れてお身体と御髪を洗ってもピクリともしなかったそうですわ」
「わたくしたちが、御髪をお乾かししている間もです！ それに、お寝巻きへお着替えの際も、それはもうぐっすりでございました！」
アメリアに続いて、私の髪を解いているメイドが元気よく答える。まさか、そんなことになっていたとは。
意識がないまま、見ず知らずの他人に身体を赦していた事実に、耳が熱くなる。
確かに、色々あって疲れてはいたけれど……そんなことまでされて、起きないだなんて、いくらなんでも熟睡が過ぎないだろうか。
あの時は興奮状態だったから、どうにか持ち堪えていたけれど、幼い少女の身体には相当な負荷が掛かっていたのかもしれない。
（それもだけど――私がルベルを助けたのは夢じゃなかったってこと、だよね……）
そう自覚した途端、胸の奥に昨日の馬車で感じた重苦しさがじわりと戻ってくる。
つまり、私がこの世界に落としてしまった〝汚れ〟は消えておらず、そのままこの世界は進んでしまっているということだ。
（どうしよう、このままじゃゲームのシナリオが変わってしまうんじゃ……？）
胸の奥がきゅうっと、締め付けられる。私は、膝の上に置いていた手を、無意識のうちに強く握り締めていた。
「……お嬢様、いかがなさいましたか？」
不意にアメリアから声を掛けられ、私はハッと顔を上げる。鏡越しにこちらを見つめる彼女の瞳には、僅かに心配そうな色が浮かんでいた。
「あ、ううん。……何でもない」
首を横に振り、握り締めていた拳をゆっくりと開く。いくら後悔したところで、すでに起きてしまったことは変えようがない。
（こういうときは切り替えが大事だ。……前世でも、そうやって生きてきたじゃない）
そう思い、私は胸の中に渦巻く蟠りをそっと仕舞い込む。そんなことを考えている内に、ヘアセットもすっかり完了したようだった。
昨日は、可愛らしいツインテールだったけど、今日はこの長い髪を生かしたハーフアップ。顔まわりがすっきりして、なんだかちょっぴりお姉さん風だ。
「お支度、整いましたわ！」
と、メイドに促され鏡台の前に立たされる。
鏡に映るのは、濃紺の髪に上品なカールを宿した少女。瞳の色はサファイアのように深い青。
正直まだ見慣れないけれど、もう知らない子ってほどでもない。
「ではお嬢様。お支度も整いましたし、朝食へ参りましょう。奥様もお待ちかねですよ」
アメリアに奥様、と言われ思わず目をパチクリと瞬かせる。あぁ、そうか。サフィラの……いや、私のお母さんか。
そうだよね、今の私は貴族令嬢で、パパラチア家の娘。奥様は、私の母親ということになる。
前世の私は施設育ちで、物心付いた頃にはもうそこに居たから、母親との記憶が全くない。
そもそも一緒に過ごしたことすらないのかもしれない。
唯一の身内が、殺し屋のボスであった「叔父」だけだったので、「お母さんが待ってる」なんて言われても、正直実感が湧かない。
でも――。
待ってくれている人が居る。しかもそれが、「お母さん」なら顔くらいは見せに行かなきゃ。私は軽く息を吐いてから、小さく頷いた。
「うん。行こう、アメリア」
アメリアが優雅に一礼して、私の後ろに控える。
私はスカートの裾を軽く持ち上げ、背筋を伸ばして扉へと歩き出した。
（あれ、そう言えば朝食ってどこで食べるの……？）
