６４ モンスター
下の階から慌てて走ってくる男がいた。同時に叫び声も段々とこちらに近づいてきる。皆が逃げているように感じられた。
「モ、モンスターだ！！ モンスターが襲って！！」
男が携帯を取り出して操作する。
「は？ そんな警報は出てないぞ？」
「でも！！ 本当にモ……があああ！！」
そこで、目の前で男は狼の影に食べられた。
「う、うわああああ！！！」
フロアの人間が一斉に叫んだ。怯えた形相の女が近くの棒を掴み狼に殴りかかる。狼が液体のようにはじけ飛んだ。
「な、なによ。焦らせないで……よ、弱いじゃない……」
しかし、誰もそれを喜ばない。すぐに影が集まり元の形に戻ったからだ。それだけではない、数が増えていた。
「そ、そんな！！」
「なに数を増やしてんだよこの役立たずがぁ！！」
「はぁービビッてたやつに言われたくないわよ！！」
そこで、天井の影から狼がニュルリと現れる。間髪入れずに飛びき、女の腕に噛みついた。
「きゃあああああ！！ た、助けて！！ 火須男！！」
「はぁ……はぁ……はぁ」
名を呼ばれた彼は呼吸を大きくするだけで動こうとしない。
「痛い！！ いだいぃっ！！ し、死んじゃう！！ 早くこいつを引き離してっていってるのォ！！」
「そんな事したら。ふ、増えるかもしれないだろ。それに今の数だったら狼の方が一匹すくねェ……」
狼と戦う仲間が震えた声を出す。
「火須男さん？ なにを言って……うぎゃああああ！！！」
火須男はナイフで仲間の太ももを切ると彼等を囮に外へ逃げ出す。
なんとか外へと脱出出来た男。建物内から絶叫が響き渡っていた。特に自分の彼女の憎悪の眼、苦しむ声が鮮明に思い浮かぶ。
「へっ。俺がいれば。組織は再生できるからな！！ 悪く思うなよ！！」
その場から離れようと全力で外を走った。逃げている途中、スタミナがなくなり足がもつれて転んでしまう。それに気が付かないほどに必死だった。
起き上がろうとした際、どこからともなく声をかけられた。
「よぉ……大丈夫か。手を貸してやろうか？」
声のする方へ恐る恐る振り向いた。
「お、お前は……あの時の……っ。ま、まさかお前がやったのかァ！！！？」
影の狼や梟が夜空の周りにいた。しかし、そのモンスターたちは彼に襲い掛かることはない。その不自然を火須男は即理解した。
「うわああああ！！！ くるな！！ わ、分かってるのか。これは！！」
「言わなくて良い」
「……っ。な、なにが目的だっ。あ、あの獣人か？ や、やつにはっ俺はなにもしてねェ。俺はまったく傷つけてねェぞォ。俺は仲間を止めたんだ。それよりも。は、早くあの獣人を安全な所に連れて帰ってやんなよ！！ も、もういいだろッ！？ 気が済んだだろ！！」
「……」
「お、怒ってるのか？ わ、悪かった。謝るよ！！ お、お前を殴ったことも謝る。一回殴っていいからさ。それに金ならいくらでも出す！！ 俺これでもすげー儲けてるんだぜ！！ へへへ！！」
「怒る？ もしそうなら日が暮れた時点でお前は死んでいる」
「じゃ！！ じゃあなぜ！！ 怒ってないなら見逃してくれても！！」
「お前と同じだよ」
「……？ な、なにを……」
「ただの好奇心だ。鳴き叫ぶ姿がみたい」
その時、夜空は怪しげな笑みをみせた。
「果たしてお前は人間のように鳴くのか。それとも猫のように鳴くのか。実に興味深い……」
「……ひ、ひぃ！！ い、嫌だ！！ 俺は悪くない！！ あいつらが勝手にやったんだ！！」
「だから怒ってないと言っているのに。そうだ。理不尽の中にもチャンスはあるものだ。俺から逃げ切れればお前の勝ちだ……一分くらいは待ってやるよ」
夜空の影から蛇や蝙蝠も作られた。数が際限なく増えていく。それは襲い掛かってくることはない。
特殊な影たち。狼は臭覚に。梟は視覚。蝙蝠は聴覚。蛇は温度、さらに魔力を感じることができるといった役割に別れていた。そして、その情報はお互いに共有できる。これから逃げ切るのは至難の業。
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