業務スーパー帰りのおばさん、異世界へ行く

第28章 ④

第28章④　焼く

鉄板の上で。

おにぎりが焼ける。

じゅう。

じゅう。

小さな音だ。

でも。

耳に残る。

私はおにぎりを見ている。

表面が少し乾く。

少し固くなる。

ここで触ると崩れる。

だから待つ。

待つ。

また待つ。

商人が聞く。

「まだか」

私は頷く。

「まだ」

「焼けるまで」

商人は黙った。

多分。

もう聞かない方がいいと覚えた。

私はおにぎりを返す。

少しだけ焼き色が付いていた。

いい。

悪くない。

サラがカートの上で揺れる。

「みー」

「いいにおい」

私は頷く。

「まだ」

ニコも見る。

「ごはん？」

「焼きご飯」

ニコは首を傾げる。

「やき、ごはん」

サラが真似する。

「やきごはん！」

うん。

違わない。

多分。

私は味噌の器を見る。

上に溜まった濃い汁。

少しだけ。

とろりとしている。

醤油ではない。

でも近い。

多分。

私は小さな布を棒に巻いた物を持つ。

刷毛はない。

無いなら作る。

私は汁を少し付ける。

おにぎりに薄く塗る。

じゅっ。

音が変わった。

匂いも変わる。

ふわっと。

香ばしい匂いが広がった。

町の人達が静かになる。

それから。

少し近付いた。

おお。

効いている。

私はもう片面にも塗る。

返す。

また焼く。

焦げすぎない。

でも焼く。

薄く。

何度か。

商人が横で呟く。

「これは……」

私は頷く。

「焼きおにぎり」

「味噌の汁」

「少し塗る」

「香りが出る」

商人は鉄板を見る。

真剣だった。

商売人の顔だ。

「味噌も売れるな」

私は止まる。

少しだけ止まる。

「……高くなる？」

商人はちらりと私を見る。

「売れればな」

困る。

かなり困る。

でも今日は仕事だ。

私は焼きおにぎりを見る。

まずは仕事。

後で考える。

主人公は思った。

後で考える事は。

大体、手遅れである。

私は聞かなかったことにした。

焼けたおにぎりを皿に乗せる。

焦げ目。

香り。

少し茶色い表面。

美味しそうだ。

私は一つ割る。

熱い。

中から湯気が出る。

外は香ばしい。

中はご飯。

私は小さく分ける。

まずルークへ。

ルークは受け取る。

食べる。

目が少し大きくなった。

「お焦げ」

私は頷く。

「お焦げ」

サラにも小さく渡す。

ミラが冷ましてから口へ運ぶ。

サラは食べた。

すぐ笑った。

「おいしい！」

ニコも食べる。

「おいし」

イナが前に出る。

私は止める。

「イナ」

「熱い」

イナは不満そうだ。

でも座った。

よし。

えらい。

多分。

町の人達が見ている。

子供達の顔を見ている。

匂いを嗅いでいる。

さっきより近い。

私は皿へ焼きおにぎりを並べる。

商人が声を張る。

「次は焼いたものだ」

「味噌を使っている」

「香りが違うぞ」

男達が顔を見合わせる。

一人が手を出す。

別の女も手を出す。

さっきの男も、また一つ取った。

みんな少し齧る。

噛む。

黙る。

今度は。

黙り方が違った。

さっきは考えていた。

今は味わっている。

私は見る。

商人も見る。

男が言う。

「これは……」

もう一口。

「さっきよりいい」

女も頷く。

「香ばしいね」

別の男が言う。

「酒に合いそうだ」

商人の目が光った。

あ。

売る顔だ。

「だろう」

商人が言う。

「仕事の途中にも食える」

「手で持てる」

「腹持ちもいい」

私は頷く。

「冷めても食べられます」

「焼くと崩れにくい」

「持ち歩けます」

商人が私を見る。

少し笑う。

「助かる」

私は頷く。

「仕事だから」

商人はまた笑った。

焼きおにぎりは減っていく。

町の人が少しずつ食べる。

最初より反応は良い。

かなり良い。

でも。

私は見る。

顔。

手。

足。

買う顔ではない。

美味しい。

珍しい。

でも。

家で作るか。

袋で買うか。

そこまではまだ。

弱い。

私は少し考える。

焼きおにぎりは強い。

でも、この町の人には。

もう少し分かりやすいものがいる。

肉。

私は商人を見る。

「商人さん」

商人が振り向く。

「何だ」

私は言う。

「肉」

「薄く切った肉」

「それと」

少し考える。

「スパイス」

「カレーの粉」

商人が眉を上げる。

「全部使うのか」

私は首を振る。

「分からない」

「でも、すぐ使えるように」

「少しずつ」

商人は私を見る。

鉄板を見る。

町の人を見る。

それから頷いた。

「分かった」

「薄い肉だ」

「出来るだけ薄く切れ」

「串もだ」

「スパイスとカレーも少し出せ」

「使いやすい器に分けろ」

「急げ」

店の人が走る。

町の人がざわつく。

「肉？」

「米に肉を巻く？」

「そんな食い方があるのか」

私は鉄板を見る。

残った焼きおにぎりを見る。

味噌の汁を見る。

そして。

次のご飯を手に取る。

少し固めに握る。

崩れないように。

丸く。

でも少し平たく。

肉を巻くなら。

この形がいい。

多分。

ルークが近くへ来る。

「次も、お焦げ？」

私は頷く。

「多分」

「肉のお焦げ」

ルークの目がさらに明るくなった。

サラも聞く。

「にく？」

ニコも言う。

「にく」

イナが立った。

私はすぐ見る。

「まだ」

イナは座り直した。

でも尻尾は止まらない。

町の人達も待っている。

商人も待っている。

子供達も待っている。

私も待っている。

肉はまだ来ない。

でも。

場の空気は変わっていた。

さっきまで遠巻きだった人達が。

今は鉄板を見ている。

私は思う。

おにぎりは強い。

でも。

肉は、もっと強い。